Чего ждала леди Стоун? Почему не отправилась в Колуи вместе с золовками и свекровью? Луззи боялась дороги. Даже здесь, в уютных комнатах, на мягких кроватях и в удобных креслах, она чувствовала себя разбитой, что же будет в карете? Тряска по ухабам совсем не на пользу ей и будущему ребенку. Кроме того, здесь горюющая женщина надеялась скорее получить весточку от графа. Луззи бродила по сиротливому дому, рассматривала портреты, во множестве развешанные на стенах. Как счастливо жили эти люди! Не испытывали нужды, холодного и презрительного отношения. Неужели она не достойна такой семьи? Вторгаться сюда пришлось обманом, а встретили ее неприязнью и подозрительностью!
Луззи вспоминала дядюшку, его ненависть к семейству Эдуанов. Жалость к Громму давно прошла, слишком много натерпелась несчастная из-за его упрямства. Как он пренебрегал невестой! Даже под страхом смерти отказался венчаться! Такое унижение невозможно простить. Дядя все-таки прав, у этого человека ледяное сердце.
Со времени отъезда вдовствующей герцогини с дочерьми прошла неделя. Письма от Солоу так и не было, зато приходили известия о кровопролитных битвах на подступах к замку. Леди Стоун в любимом платье цвета нежной сирени сидела у окошка и наблюдала за воробьями, веселящимися вокруг кучи конского навоза. Донесся шум — подъехала карета. Женщина не видела, кто это, ей мешал балкон с фигурами нимф, которые так понравились во время первого визита сюда.
Надо бы встать и пройти к другому окну, но Луззи не шевелилась. «Посланец Приэмма приехал бы верхом», — решила она и продолжила наслаждаться теплом ласкающих лицо и руки солнечных лучей. Не хотелось давать свободу тревожным мыслям, однако суета около двери нарушила блаженное состояние.
— Ваша светлость! К вам человек из столицы. Эсквайр Хэш. Изволите принять его? — проворно заскочила в комнату Далле.
Хэш! Дядя не забывает. Луззи повернулась к двери. Подручный барона оттеснил служанку.
— Здравствуйте, герцогиня! Собирайтесь! Надо ехать в Колуи.
Леди Стоун знаком отослала Далле и, дождавшись, когда она выйдет, обратилась к Хэшу:
— Я нездорова! Барон обещал купить дом здесь и…
— Договор о покупке дома уже подготовили, но сами видите, война! Ни один здравомыслящий человек не станет покупать дом накануне нападения врага.
— Я останусь тут. Передайте дядюшке, что в моем положении трудно путешествовать.
— Барону известно ваше положение, сударыня! Медлить нельзя. С каждым днем все труднее будет добираться. Уже сейчас дороги переполнены, отправимся кружным путем. Не беспокойтесь, доставлю вас целехонькой.
— Почему все бегут?! — воскликнула Луззи, — неужели эдунский замок падет?
— Устоит — падет, какая разница! При длительной осаде диорины станут шастать по окрестностям в поисках провианта. Могут заявиться и в Эду! Ваша светлость, барон печется о вас и о внуке, не упрямьтесь.
— Хорошо, — Луззи устала спорить, — много времени на сборы не потребуется. Почти все наряды стали узки.
Эсквайр поклонился и пошел на кухню, надеясь хорошенько поесть, придорожные трактиры забиты проезжающими и кормят там отвратительно.
* * *
Барон Данетц вынужденно отступил от списка дел, который составлял не так давно. Глупо ехать в Эду, когда диорины осадили крепость. Он отказался от намерения покупать там дом и послал Хэша за племянницей. Нахлынувшие в столицу беженцы жаловались на жуткие дороги, на сложности с ночлегом и лошадьми. Узнав, что Эмми Эдуан привезла дочерей в Колуи, барон рассердился: она не взяла с собой Луззи! Вот негодяйка! Оставила беременную невестку на произвол судьбы! Но как не злился он на ненавистную родственницу, видел и плюсы теперешнего положения: так проще вырвать племянницу из-под опеки свекрови.
По прежним временам Хэш уже мог быть на обратном пути, но дороги напоминали теперь непролазные болота, заторы из крестьянских телег, опрокинутые экипажи и перегоняемый скот превращали движение в черепашьи бега. Данетца беспокоил возможный срыв его задумки, иметь овдовевшую племянницу под рукой было бы спокойнее, и раз не получилось ему поселиться в Эду, нужно, чтобы Луззи добралась до Колуи. «Хэш справится, — уговаривал он себя, — в этом никто не сомневается». Барон не позволял себе расклеиться. Многолетние мечты о мести наконец осуществились. Даже нападение князя Диоринского кстати пришлось. Страшные известия о герцоге Эдуане и гибели его заместителя пока не достигли столицы, и королю еще долго будет не до расследований. Возможно, Трио не успел разделаться с Приэммом, но хватка его давно известна, не успокоится, пока не выполнит приказ. Значит, Солоу обречен. В смерти Громма сомнений и быть не могло, лекарство у Луззи наверняка закончилось.
Данетц, обладая тайными знаниями, злорадствовал. Он представлял лицо Эмми Эдуан, когда та узнает о смерти сына и поймет, что наследник в руках врага ее семьи. Говорят, она все еще мила, ну так, подурнеет от переживаний! Гуляя по небольшому садику у дома, барон усмехался зеленеющему газону, щебечущим птахам, высоким пухлым облачкам. Все красоты природы скоро будут не в радость урожденной Эмми Горроу и ее братцу! Седовласый мужчина едва не подпрыгивал как мальчишка, пружиня каждый шаг. Наконец-то многолетняя ненависть обрела плоть, становясь воплощенной местью! Вот бы нагрянуть к герцогине на правах родственника и растолковать, кто она отныне — нищая приживалка своего брата!
Придется еще немного выждать. Прежде надо хорошенько спрятать Луззи до родов, иначе Грэг Горроу спохватится и похитит невестку.
* * *
Встреча Эмми с братом прошла бурно. Грэг негодовал. Во-первых, он отказывался понимать, как угораздило Громма обвенчаться с племянницей барона Данетца. Во-вторых, отчитывал сестру за то, что она оставила невестку в Эду.
Объяснения вдовствующей герцогини выглядели бледно. Сын умирал, сама она болела. Спасали Громма и занимались его свадьбой девочки. Кто опекун леди Стоун, они узнали, только когда приехали в Колуи.
— Болеть в такое время непозволительная роскошь, сестра! — горячился граф.
— Ах, не кричи! У меня опять мигрень разыграется.
— Все-таки странно, как молодой крепкий мужчина превратился в беспомощного… — граф поискал слово, но не нашел, — почему он вдруг расхворался?
— Я не знаю, Грэг, — умоляющим тоном отвечала Эмми, — исчез с помолвки, пропадал больше месяца, а потом его привезли в таком состоянии, что на ногах не стоял.
— Это Данетц! Я уверен! Его приемы!
Эмми сжимала пальцами виски, голова ее дрожала.
— Не понимаю тебя! Почему вдруг барон? Его не было в Эду. Луззи вообще сбежала от него!
— Я не удивлюсь, — Горроу понизил голос, переходя на шепот, — не удивлюсь, если твоя невестка носит ребенка вовсе не Громма, а…
— Молчи! — замахала руками женщина, — этот малыш наше спасение. Если пойдет слух, что он не Эдуан, опять вспомнят про ледяное сердце!
— В том-то и дело, Эмми. Как мы с тобой знаем, Громм не открывал шкатулки. Он женился, чтобы сделать вид. Почему в тот момент, когда мы с тобой послали лекарство, рядом оказалась именно эта девушка?!
— Не мучай меня, Грэг, умоляю!
— А я тебе скажу! Что станет с крепостью, его защитниками и самим герцогом, одному богу известно! Допустим, король пошлет войско, крепость отстоят, но останется ли в живых Громм? Вряд ли он будет отсиживаться в цитадели. Его жизнь в опасности, Эмми.
— Зачем ты об этом!
— Надо было держать его жену двумя руками, сестрица! Не отходить ни на шаг!
— Хорошо тебе рассуждать, сидя в Колуи! Я предлагала Луззи ехать, она уперлась. За волосы прикажешь ее волочь?
Лицо Эмми стало похоже на грустную маску мима. Граф сжалился над ней и прекратил беседу словами:
— Ладно, я послал расторопных слуг за герцогиней. Надеюсь, они успеют.
Посланцы Грэга не могли успеть, к тому времени, как они отправились в путь, Луззи уже покинула дом Эдуанов и ехала в сопровождении Хэша мимо владений Солоу. Кружную дорогу выбрали из-за перегруженности главного тракта Эду — Колуи. Луззи Стоун с грустью рассматривала пейзажи за окном. Состояние ее ухудшалось, она не жаловалась, а только тихонько всхлипывала и постанывала от толчков на ухабах. Ей вспоминалось, как Приэмм рассказывал о своих беседах с опекуном Луззи. Граф просил ее руки, но дядюшка не позволил им даже поговорить. Если б отыскать тропку в то время!