— Во славу Севера! — закричала Сита, с воздетой рукой выскакивая из-за поворота. Вокруг нее разливалось сияние заклинания защиты. Но возле решетки никого не было! Сита в растерянности посмотрела по сторонам, пробежала дальше по коридору и вернулась обратно — не было ни следа таинственного врага. Заклинание защиты постепенно погасло.
— Ты что, ушел обратно? — крикнула в темноту Сита, пнув решетку. Металл загудел как колокол. Позади кто-то испуганно хрюкнул. Девушка молниеносно развернулась, готовясь поразить врага смертоносным заклинанием и опустила руку. Из большой кучи грязи, объедков и рыбьих костей у дальней стены на нее смотрели полные страха и жадного любопытства глаза.
— Ты кто? — прошептала Сита, осторожно приближаясь к куче.
— А ты кто? — оглушительным шепотом спросило глазастое существо. — И зачем ты пришла в мой подвал?
— Как же, пришла, — усмехнулась Сита, — вернее сказать, меня сюда притащили неизвестно кто и зачем. Так ты не ответил на мой вопрос да не бойся, вылезай!
— Меня зовут Мокрица, — ответило существо и вылезло из кучи объедков. Сита с изумлением увидела перед собой небольшого, размером с лошадь, дракончика — наверно, самого грязного и жалкого на свете. Чешуя его была зеленовато-бурого цвета, лапы худые и костлявые; крылья напоминали рваную занавеску, а один глаз заплыл. Но сквозь слой грязи вдоль спинного гребня поблескивали искорки золота.
— Ну и имя у тебя! — не удержалась Сита. — Кто же тебя так обозвал?
— Хозяин, — вздохнул маленький дракон. — Мне тоже не особенно нравится мое имя, но что поделаешь — хозяину виднее.
— Хозяин?! Какой — такой хозяин?
— Владелец замка, повелитель кентавров и горгулий — лорд Фалагар.
Возглас удивления застыл в горле Ситы. События последних недель заставили ее почти забыть о мифическом колдуне, имя которого послужило предлогом для злосчастного путешествия на юг. Со времен варварского плена и до последнего момента Сита была убеждена, что легенду о Фалагаре дядя с Веспером придумали специально для того, чтобы без помех заманить ее в драконий город.
— Никакого Фалагара нет, — неосознанно повторила она слова Джобара.
— Почему же нет? Он правит Ущельем много лет. Здесь все его знают, — с наивным удивлением ответил Мокрица.
— И что же, он могущественный колдун? И ему тысяча лет? И он годами не покидает свою пещеру, трудясь над Книгой Заклинаний? А я думала, что он живет в Южных горах.
Дракончик засмеялся.
— Лорд Фалагар стар, но ему никак не тысяча лет, это точно. И живет он не в пещере, а в своем замке. Я там вырос — он очень красивый, хоть и недостроенный. В одном ты права: мой хозяин действительно великий колдун.
— А зачем он приказал заточить меня в этом подземелье?
— Не знаю, — ответил дракон, — но я этим доволен. С тех пор как хозяин вернулся из странствий, все стало так строго, что мне даже с дворовыми кентаврами парой слов не перекинуться. Ночью я сижу в своей башне, днем гуляю по подземельям и ужасно скучаю. Уж как я боялся раньше уроков у хозяина в лаборатории, а теперь иной раз думаю — хоть бы он позвал меня, поиздевался, как раньше, отругал, стукнул посохом по макушке… Зато он рассказывал такие интересные истории обо всем на свете, заслушаешься! А ты знаешь какие-нибудь сказки?
— Я расскажу тебе кучу сказок, если покажешь мне выход, — нетерпеливо предложила Сита.
— Отчего же не показать, — ответил Мокрица и мотнул головой в сторону решетки. — Вечером придет хозяин, накормит меня рыбой и отведет в башню. Тогда и спроси его, зачем он тебя запер.
Сита села на корточки около стены посуше и мрачно произнесла:
— Ну что же, подождем. Расскажи-ка ты мне побольше о своем лорде, да и о себе тоже.
— А потом ты мне сказку.
— Ладно.
Глава 23
Пища для дракона
День казался бесконечным. Тусклый свет в окошках не желал меркнуть; вода все так же сочилась и капала со стен. Девушке все сильнее хотелось есть. Ближе к вечеру она даже договорилась с Мокрицей, что он поделится с ней рыбой, причем сначала она собиралась поджарить ее на магическом огне, а потом решила не терять времени и съесть рыбу сырой. Дракончик, наоборот, страдал, что день кончается слишком быстро и выражал надежду, что Сита поселится в подвале навсегда. «Ты хорошая, — сказал он ей, когда в окнах наконец начало темнеть, — не орешь на меня, не дерешься, сказку вот рассказала. Оставайся здесь, а я тебе буду отдавать половину рыбы».
Время коротали в разговорах. Сита узнала немало интересного о местности, в которой оказалась волею судьбы, его обитателях и местном лорде. Замок, в подвале которого ее заточили, располагался в сыром ущелье далеких от всех обжитых земель безымянных гор. Эти горы, древние и невысокие, служили естественной границей между пустыней и западными заболоченными равнинами. Когда-то здесь жили только племена полудиких кентавров. Но однажды в Ущелье пришел колдун.
Он был стар, слаб от голода и оборван, а на плече у него сидела горгулья. Кентавры приютили его, а потом и сами не заметили, как пришлый чародей стал их королем. Шли годы, горгульи расплодились и заселили горы, а в глубине ущелья началось строительство замка. Колдун, назвавшийся именем Фалагара, оказался лордом деятельным и непоседливым он часто исчезал на месяцы неизвестно куда, затем привозил к себе бродячих колдунов и целые караваны древних манускриптов, и ставил таинственные эксперименты в лабораториях недостроенного замка. Уже тогда в его действиях чувствовалась некая скрытая цель, но недалекие кентавры не могли даже вообразить, какая именно.
Однажды в Ущелье произошла нежданная катастрофа. В одну из отлучек Фалагара земли кентавров разорила пустынная нечисть. Никто не знал, что вызвало этот набег, но последствия его были ужасны. Орды ходячих мертвецов перебили множество кентавров и разрушили их жилища. Когда колун вернулся, его глазам предстало печальное зрелище: оставшиеся в живых подданные попрятались в горных пещерах, покинув руины деревень; постройка замка прервалась, а сам замок был основательно попорчен огнем. К тому же мертвецы осмелели и начали болтаться в предгорьях с наступлением сумерек, распугивая местное население. Фалагар угрюмо побродил по заброшенным галереям замка, провел вечер, сидя в задумчивости на крыльце главной башни, а следующим утром ошеломленные кентавры наблюдали его одинокую сгорбленную фигуру, которая направлялась прямиком в пустыню.
Позднее кентавры сложили великолепную балладу о том, как король Фалагар бросил вызов властителям города мертвых и покорил их своей воле в жестоком единоборстве, и они принесли ему на веки вечную вассальную клятву. Фалагар оставался в пустыне два дня. Кентавры потеряли надежду на его возвращение. Но он пришел утром третьего дня, измученный и поседевший, и привел с собой отряд зомби. Мертвецы восстановили деревню, прибрали мусор и ушли. Впоследствии Фалагар частенько использовал их на строительстве замка.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});