куда-то вдоль стены, у которой мы сидели. Проследив его жест, я обнаружила кропотливо выложенные ступеньки, позволяющие нам спуститься вниз. Выход из пещеры был свободен.
— Пойдем? — Рианнор подтолкнул меня к ступенькам, — иди первая, тут слишком узко.
— Мамочки! — Со страхом прошептала я, мысленно представляя как я сейчас с веселым визгом полечу вниз, достаточно всего одного неловкого движения.
— Держись за стену и не бойся, — Рианнор положил руку мне на талию, — я подстрахую.
Мы спускались и я в это время размышляла насколько изменились отношения между нами. Еще недавно он был для меня соблазнителем, врагом и вообще использовал меня как хотел, а сейчас я чувствовала что он по-настоящему заботится обо мне, причем искренне и без торга.
— Может мы все же попробуем? — Рианнор схватил меня за руку, придерживая на месте, и кивнул в сторону драконницы. У меня мурашки затанцевали по всему телу.
— Нееет, — отчаянно замотала головой я, — знаешь, я не хочу тебя огорчать, но … может хотя бы не сегодня, а? Слишком много всего произошло со мной за эту ночь и этот день. Мне нужно хоть немного перевести дыхание!
— Хорошо, — подумав с минуту согласился дракон, — в твоих словах есть резон. Но обещай мне, что мы сюда вернемся и попробуем пройти ритуал признания истинной пары. Даже если это ни к чему не приведет — я хотя бы буду знать и избавлюсь от сомнений. Обещай!
— А ты, парень, умеешь быть настойчивым, да? — Улыбнулась я и потянула его к выходу, но он не сдвинулся с места. — Хорошо, хорошо, обещаю!
Он громко чмокнул меня куда-то в ухо, приобнял за талию, и мы торопливо направились к выходу из пещеры.
ГЛАВА 23. Предчувствие беды
Пещера была расположена высоко: отсюда я могла видеть узкую заснеженную долину внизу и горный хребет, что извивался напротив нас, окруженный скалами и пиками вершин. Весь он был густо унизан множеством построек, что выпукло торчали и пронизывали его, затейливо соединяясь где галереями, где лестницами, где подвесными либо каменными мостиками.
— Наш дворец! — С гордостью сказал Рианнор и оперся о корзину, в которой я прилетела сюда. — Но сейчас я тебя взять не могу, извини. Там такое будет!
— Задушевная беседа драконьей семейки? — Устало вздохнула я. — И что мне — обратно к вашей праматушке вернуться теперь? Может она мне хоть чаю предложит?
— Нет, зачем? — Он перегнулся через бортик. — Ага, вижу умница Саира приготовила тебе здесь немного еды. Кстати, вино мы пьем редко, но наши подданые умеют готовить и другие, вполне замечательные напитки из трав и плодов.
Он весело булькнул керамическим кувшинчиком, который держал в руке. Затем выдернул пробку, сделал несколько огромных глотков и блаженно улыбнулся.
— Ой, прости! — Рианнор поспешно сунул кувшинчик мне в руки. — В горле пересохло после всех этих подвигов. В общем, ешь, пей, отдыхай.
— Ну уж нет, — с содроганием ответила я, вспоминая свой полет сюда, — в этой корзине так болтает, что у меня еда в горло не полезет, а если и полезет, то быстро передумает … уж извини за прямоту.
Рианнор улыбнулся и зачем-то опустил огромные ручки — они легли в аккурат над бортами корзины, пружинисто возвышаясь над ними.
— Это потому что Рэндар ни о ком кроме себя не заботился. Вот это — не ручки, а перила, чтобы ты могла во время полета стоять и держаться за них. Я же буду нести корзину вот за это, — он похлопал по неприметным выемкам в боках корзины, — тебя не будет качать, обещаю.
— И куда ты меня отнесешь? — С тревогой спросила я.
— В одно чудесное место, — дракон таинственно улыбнулся, — мое любимое место с той поры, как я прошел обряд инициации и смог оборачиваться драконом. Там диво как хорошо, сама увидишь.
— А если ты не вернешься, — я медлила, желая выяснить как можно больше подробностей предстоящего вояжа, прежде чем снова влезу в это транспортное средство, — что мне тогда делать-то?
Рианнор нахмурился.
— Думаешь, я тебя брошу? — Резко, отрывисто спросил он. — Поверь, малышка, ты мне очень дорога — и теперь уже вовсе не из-за власти. Как ты понимаешь, теперь я стану королем в любом случае, с тобой или без тебя.
— Мне нравится твое завуалированное признание в симпатии, — усмехнулась я и тут же помрачнела, — но я вообще-то имела в виду что там будешь один ты и пятеро твоих братцев-драконов.
Его глаза сузились и яростно блеснули.
— Я уже знаю, что скажу им. Эти земли велики — мы спокойно можем поделить их. Но трон наследовать будет по-прежнему лишь дракон со своей истинной парой. Остальные же пусть живут как хотят и даже заводят детей от местных женщин.
— Конкуренция, — лаконично сказала я, он кивнул.
— Любой из них, пройдя обряд проверки на истинную пару, так же будет иметь право сесть на трон. Но после смерти короля. Первый кто ее найдет, разумеется, эту самую пару. Все честно. Думаю, дальше я тебе ничего объяснять не буду — ты не поймешь, да и времени мало. К тому же, детали еще предстоит обсудить.
— Ой, да больно нужны мне ваши мужские заботы, — отмахнулась я, — ты обещал мне какое-то расчудесное место. Обещал — вези. В смысле, неси.
И я приступила к корзине, соображая как бы в нее попасть не вниз головой. Рианнор расхохотался и подставил мне сцепленные руки.
— Могли бы и лесенку какую сообразить тут, — проворчала я, совершенно неизящно плюхаясь в корзину, — но за помощь спасибо. Итак — вперед, мой конь! Вернее, дракон!
В этот раз корзину действительно совершенно не болтало, так что я даже в какой-то момент осмелилась подняться и вцепиться в те самые бортики-ручки. Ледяной ветер немедленно попытался оборвать мне уши, однако вид того стоил. Действительно, это было необыкновенно красивое место. Дракон осторожно снизился над небольшой зеленой полянкой, расположенной в выемке на вершине горы, аккуратно поставил корзину и обернулся человеком.
— Смотри! — Он был невероятно горд, будто самолично сотворил это место. Я прошлась по зеленой травке и изумленно покачала головой:
— Здесь тепло!
— Да, — он обернулся и с улыбкой посмотрел на меня, — я думаю внутри этой горы есть какие-то горячие источники или что-то в этом духе. Вон за теми кустами небольшое озеро, сама проверь!
Крохотное, размером с небольшую комнатку озерцо было почти горячим, в него озорными прыжками с камня на камень вливался прозрачный ручеек.
— Правда, тут здорово? — Восторженно спросил Рианнор. Он выглядел как ребенок, который получил давно желаемую игрушку. — Я открыл это место, никто о