Все это пронеслось в голове принца, пока командующий медленно поднимался из-за стола.
— Ваша Светлость, это... это Вы?
Ланс кивнул. Спохватившись, хозяин кабинета вышел на середину комнаты и вытянулся перед принцем.
— Добрый день, командующий. Садитесь, прошу вас.
Пока генерал неуверенно топтался у своего кресла, Ланс удобно устроился.
— Садитесь же, генерал.
Лорэн напряженно сел на самый краешек и прокашлялся.
— Ваша Светлость, это так внезапно. Я никак не ожидал Вашего прибытия сегодня.
Было забавно следить за его лицом. Растерянность, непонимание, легкий испуг накладывались на малоподвижные черты, придав в итоге лицу какое-то туповатое выражение. А прищур глаз оказался тем, чем был на самом деле — всего лишь врожденной аномалией, не подкрепленной ни малейшей искрой гениальности.
— Так и было задумано... в некотором смысле. Мое прибытие не согласовано с остальными членами Королевского Совета, и я здесь, можно сказать, инкогнито.
— Понимаю, — проговорил генерал неуверенно.
Ланс доверительно подался вперед.
— И я хотел бы, — он понизил голос, — еще некоторое время побыть в таком положении.
— Но Ваша Светлость?! — растерялся командующий. — Ведь Вас узнают!
Ланс едва не рассмеялся.
— Если меня представите вы, то не узнают. Я просто буду очень похож. И еще, имейте в виду, что Посланник Сарах знает, кто я.
— Посланник? Но ведь он расскажет...
— Кому? — перебил Ланс. — Мелким дворянам и офицерам, шатающимся по городу? Конечно, кто-то из его свиты все поймет. Ну и что? Посланник не станет болтать, он здесь видит интригу и наверняка захочет понаблюдать за ней.
— Да, конечно, Ваша Светлость.
— Сколько людей в имперской делегации?
— Около полутораста человек.
Ланс покачал головой.
— И в самом деле, многовато. Если я хоть немного смыслю в этих делах, то к началу церемонии она увеличится, как минимум, вдвое. Вам будет нелегко присматривать за всеми. Среди них много женщин?
— Пока нет ни одной, Ваша Светлость.
— Нет? — Ланс поразился, но быстро взял себя в руки.
— Ему-то какое дело до всего этого?
— Что ж, тем меньше проблем с их размещением. Как я успел заметить, вы поселили их в центре города?
— Да, Ваша Светлость, — буркнул командующий и нехотя добавил: — Они ведь гости.
— Гости, — хмыкнул принц. — Да и присматривать за ними так проще. Достаточно ли в вашем распоряжении людей?
— Мы контролируем все подъезды к городу.
— Ну-ну, что-то я не почувствовал никакого контроля. В город я въехал с севера.
— С севера? — на лбу командующего проступила испарина. — Там у нас конные разъезды с пятнадцатиминутным интервалом.
— Интервал сократить до восьми минут, — приказал Ланс, смеясь в душе над комизмом ситуации, — так каковы, вы сказали, наши силы в городе?
— Две пехотные роты и четыре десятка полиции и жандармов.
— Видел я ваши пехотные роты. ...М-да... И это все?
— В течение десяти часов город будет оцеплен тремя защитными периметрами.
Все это очень напоминало манеру близнеца вести дела. Похоже, братец все подгреб под себя.
— Леонард приедет тогда же?
— Не знаю, — командующий выглядел удивленным. — Его Светлость должны приехать с основной делегацией только завтра к полудню.
— Верно, — Ланс улыбнулся, — простите за маленькую хитрость.
Генерал расслабился.
— Ну что вы, Ваша Светлость.
Ланс выдержал паузу, затем благожелательно осмотрелся. Собеседник оттаивал прямо на глазах.
— Значит, Леонард поручил лично вам подготовить это место для встречи? Что ж, вы неплохо справились с заданием. Надеюсь, запахи краски до завтра выветрятся, доски мостовых притрутся. Изнутри здания также хороши, как и фасады? Отделочные работы завершены?
— Последнюю бригаду отослали этим утром, Ваша Светлость. Мы вызвали лучших в этих краях мастеров.
— Герцог Фредерик с братом не приедут, вы учли это? — спросил принц и почти не удивился, увидев на лице Лорэна мимолетное неудовольствие.
— Мне известно это, Ваша Светлость, — коротко ответил тот.
«Вот теперь точно все. Сведения получены и не поняты, но ясно главное — власть поменялась. Из двух полюсов: дети короля — дети герцога мой генерал выбрал первый. Поскольку в этих вещах он дока, было бы глупо его игнорировать. Быть может, теперь и отношение ко мне изменится. А пока надо уходить. На волю, к Винсу!»
— Вы молодец, генерал.
На Лорэна, однако, похвала не произвела впечатления. Он сидел набычившись и разглядывал лежащие на столе кулаки.
— В чем дело, командующий?
Генерал поднял глаза.
— Простите, принц, я, конечно, всего лишь солдат, и обсуждать приказы не мое дело, но... ходят слухи, что мы отдаем Порте наши земли?
Чего-чего, а подобных вопросов Ланс от этого чело века не ожидал.
— Понимаю вас и не могу осуждать. Все что происходит здесь — только одна грань проблемы, но, поверьте, существуют и другие, с которыми также нельзя не считаться. Знайте одно: никто ничего от нас не получит.
Он внимательно наблюдал за собеседником. Командующий слегка приободрился, но было ли это результатом его силы убеждения или простым самообманом, сказать было трудно. В любом случае, последним вопросом Лорэн поднял свой авторитет в глазах принца.
— ...И потому, — закончил Ланс, — сегодня вечером я уезжаю.
— Уезжаете? На ночь глядя?
— Уезжаю, — отрезал Ланс. — Разве я не говорил, что здесь проездом? Генерал, очень важно, чтоб я увиделся с нашей делегацией до того, как они появятся здесь. И вы мне поможете в этом.
— Это нетрудно будет устроить, Ваша Светлость.
Глаза принца насмешливо блеснули.
— Думаете? Что ж, выполняйте, но учтите, что мое инкогнито должно быть сохранено. И эскорт мне не нужен. И еще одно: вам придется объясняться с Посланником.
— Но почему, Ваша Светлость?
— Хотя бы потому, что он удивится, узнав, что я исчез. Кстати, направляясь сюда, я обнаружил за собой слежку. Объяснять, кто ее устроил, нет надобности?
— Имперец.
— Но доказать ничего невозможно, — сказал Ланс и, не давая собеседнику опомниться, продолжил:
— А потому уйду я также тихо, как и пришел.
— Но мы у себя дома, Ваша Светлость! Я не понимаю.
Ланс ударил ладонью по столу.
— Хватит. Лучше подумаем, как устроить мой отъезд.
Генерал Лорэн затерялся в толпе, и какое-то время Ланс был предоставлен самому себе, пока не прибился к группке гостей, в которую входили несколько офицеров и молодых людей из дипломатического корпуса. Представление прошло гладко. Получив несколько удивленных взглядов и замечаний по поводу своей внешности, он был оставлен в покое, и вскоре уже привычно поплыл по волнам светского приема. Лорд Сарах должен был появиться ближе к полуночи, но принц рассчитывал к этому времени уже покинуть город. Объяснить его исчезновение должен был командующий. И не только лорду Сараху.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});