— Вы с Дайрусом вон про этот мысок мне втюхивали? — перевёл я взгляд на виднеющийся справа от бухты скалистый мыс, врезающийся в море примерно на лигу.
— Он самый, — кивнул Аршаф.
— И на нём есть площадка, на которой никто не бывал?
— Ага. Там только птицы гнездятся.
— Птиц вижу. Да, — кивнул я, прищурившись и приставив ко лбу ладонь, словно козырёк. Не потому, что хотел защититься от солнца (оно вставало с другой стороны), а для того, чтобы испытать наконец пластинку с записью «дальнодействие». Энергии в ней, по прикидкам, было примерно на полминуты, а на восстановление после использования требовалось не меньше недели. — И вы с капитаном оба считаете, что я сумею туда попасть?
— Считаем, старшой, — ухмыльнулся напарник.
Его уверенность в моих силах меня, безусловно, радовала.
Оставалось только не оплошать.
Нужная рунная запись полыхнула в сознании, и перед глазами у меня всё расплыло́сь.
Что за фигня?! Неужто, блин, напортачил?..
Чтобы понять, в чём проблема, понадобилось секунды четыре.
«Фокусировка!» — хлопнул я себя в мыслях по лбу.
Через мгновение мои ладони сложились у каждого глаза в трубы-колечки, как будто в бинокль смотрю. Детская игра, но смысла сейчас в ней было побольше, чем в настоящем научном эксперименте.
Я медленно покрутил пальцами, «наводя резкость» и... оба-на! Получилось!
И вправду «морской бинокль» с кратностью увеличения не меньше пятнадцати и полем зрения градусов семьдесят.
Птичье гнездовье я рассматривал все оставшиеся до выключения руны секунды. Хотел основательнее запомнить, зафиксировать в памяти ту площадку, на которую собирался попасть.
Когда рунная запись вычерпала до дна всю энергию и «дальнодействие» вырубилось, я опустил руки и повернулся к Аршафу:
— Дрова для костра приготовили?
— Обижаешь, начальник, — указал тот на сложенную рядом связку наколотых из доски чурбачков. Самое то для растопки. В деревне их ещё, помнится, «швырками» зовут. Типа, швыряешь такие в печку один за другим, чтобы разгорелась по-быстрому...
— Ладно, уел. Показывай тогда, откуда мне прыгать...
Подходящее для прыжка место нашлось в сотне шагов от импровизированного лагеря. Высокий раскидистый клён стал хорошим ориентиром для возвращения.
— Начинай, — кивнул я Аршафу.
Напарник, недолго думая, швырнул в меня призрачным лезвием. В ту же секунду перед моим носом заклубилось облако маг-энергии. Всю её я направил в выуженный из рюкзака портальный кристалл, после чего постарался как можно точнее представить в мозгу виденное в «бинокле» птичье гнездовье, решительно выдохнул и активировал руны.
— Ни пуха, — напутствовал меня «вор».
— К демонам, — откликнулся я, шагнув в портальную арку.
Через мгновение в нос шибанул запах моря и птичьего «удобрения»...
Место оказалось тем самым. Промаха, хвала небесам, не случилось.
Чайки-гагары, всполошённые моим неожиданным появлением, с криками метались над скалами. Осторожно, стараясь не поскользнуться, я медленно пересёк площадку и очутился на её западной стороне. Скала в этой части опускалась уступами к морю. Я спустился на первый и размотал связку с «швырками». Спустя полторы минуты на серых камнях заплясал костерок. Секунд через тридцать я бросил в него все шесть «дымовых шашек», что были в моём рюкзаке.
«Сахар, селитра, краситель, варить на слабом огне до полного загустения, завернуть в тряпку или бумагу, затем охладить до комнатной». Нехитрый рецепт, известный, наверное, в любом из миров, где живут люди. Дайрус, по крайней мере, уверял, что красивого красного дыма получится столько, что он его, безусловно, углядит и сразу же двинет свои корабли к здешней бухте.
Дыма от самопальных шашек вышло действительно много. Его клубы поднимались вверх и, подгоняемые ветром, плыли над морем зловещими красно-оранжевыми облаками. Не знал бы, откуда они появились, точно подумал бы об аварии на химическом предприятии. А от таких предприятий в таких условиях лучше держаться подальше.
Сказано — сделано. Забравшись опять на площадку с гнездовьем, я активировал руну «иллюзия», затем «защиту», потом «призрачное копьё»...
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Чёрт побери! Да что же это за невезуха такая?!
Энергии, которая скапливалась возле меня, на портал не хватало. Чтобы снова включить портальный кристалл, её требовалось раза в два больше.
Вот если бы здесь появился какой-нибудь маг, желательно, сильный, и он запустил бы в меня что-нибудь смертоносное...
Хм, а почему бы мне самому в себя чем-нибудь не запустить? Чем мои рунные заклинания, включённые лично, отличаются от таких же, включённых Аршафом? Навряд ли чем-то таким, от чего у меня не получилось бы защититься...
Наиболее сложным в этом «эксперименте» стало сформировать файербол так, чтобы он изначально возник не в ладони, не возле плеча, не над головой, а на расстоянии хотя полутора метров от моей бренной тушки. На это у меня ушло минут пять. Мучился, буквально как ученик-отличник в последнюю ночь перед последним экзаменом. Всё дело ведь мог завалить из-за единственного случайного промаха.
Всё получилось, только когда, психанув, решил отодвинуть защиту подальше и соорудить огнешар не снаружи защитного пузыря, а внутри. Покажется странным, но именно это как раз и сработало. У меня даже сил удивиться этому не осталось. Просто отметил в сознании, плюнул со злости и запустил файербол себе прямо в рожу. Дурак, одним словом. А вдруг не сработало бы?..
Однако сработало. Причём, так как надо, подтвердив старинную истину, что дуракам и вправду везёт. Особенно, если они на это рассчитывают и уповают. Все руны деактивировались, и перед физиономией появилось знакомое облако. Остальное было уже делом техники...
— Успешно? — поинтересовался Аршаф, когда я вновь появился под раскидистым клёном.
— Там, где клён шумит над речной волной, — жутко фальшивя, пропел я вместо ответа.
— Это ты на каковском? — поднял бровь «вор».
— На туругурдунском[1], — соврал я, ничтоже сумняшеся. — На нём шаманы на севере завывать любят, когда кумжа с нельмой на нерест идут.
— А, ну тогда ладно, — махнул приятель рукой. — Дымы-то поставил?
— Поставил, поставил. Не беспокойся...
Надеяться, что наши противники внимания на дым на мысе не обратят, было бы, по меньшей мере, наивно. Наблюдение за посёлком и портом показало, что да — обратили и начали суетиться. Пять из семи кораблей, стоящих на рейде, мало-помалу стали сниматься с якоря и двигаться в сторону берега, под защиту портовых магов. Оставшиеся два, вероятно, сторожевые, наоборот, двинулись в сторону открытого моря — то ли, чтобы первыми вступить в бой с невидимыми пока что врагами, то ли для того, чтобы просто обозначить присутствие на линии «смены магии» и отпугнуть пиратов от нападения.
Ещё одно судно отчалило от причала спустя полчаса. На его мачте развевался штандарт местного магсовета.
— Самый главный из местных, — прокомментировал «вор». — Хочет поучаствовать лично.
— Зачем ему это? — позволил я усомниться в сказанном.
— А вон зачем, — указал Шаф на несколько точек на горизонте.
Разглядеть их в деталях без использования «дальнодействия» или просто хорошей оптики было проблематично, но угадать, что это, проблемы не представляло.
«Точки» шли с юго-юго-востока и, значит, пиратами быть не могли. Скорее всего, сегодняшним утром здесь ждали «купцов» из Тилланда, поэтому неожиданный дым на мысе стал для имперцев весьма неприятным сюрпризом. И атака корсаров на подходящие к Горкам суда выглядела теперь вполне ожидаемой.
Опасения местных полностью оправдались спустя ещё полчаса. С другой стороны горизонта, на западе, появились новые «точки». Их было больше и двигались они гораздо быстрее.
— Думаю, пора начинать, — сообщил я Аршафу. — Иди, поднимай бойцов, а я пока к ихней стеночке прошвырнусь.