— Эй, ты куда? — Аори схватила ее за плечо. — Садись!
— Не сейчас.
— Спятила, дура! — заорала Берта. — Хочешь на прорыв пойти?
— Нет, не это.
— А что тогда?
"Принцесса" и "Волкодав" не случайно были выведены из строя. Все драконы противника находились совсем в другой части города. Что-то сломало их, по очереди, что-то, чего нет в правилах Чемпионата. И Михо, кажется, знала, что именно. Если бы только доказать…
— Они сжульничали. Они обманщики, — бормотала пилот, вперившись взглядом в экран тепловизора, сканирующего бетонные развалины внизу. — Если мы сможем доказать это, их победу признают недействительной, и нам дадут еще один шанс…
— С ума сошла! — прошептала Сьюзи. Аори решительно поднялась, и кивнула Берте, намекая на то, что пора проводить экстренную посадку, без участия самого пилота. Но не успела та закатать рукава, как Михо радостно вскрикнула.
— Есть! Вот они! Засекла! Пятеро целей, внизу, вон в том доме!
— Где? — Берта, как хищник, почуявший наживу, кинулась к пулемету. — Еще раз, какой дом?
— Третий справа от начала улицы. С коричневой крышей.
***************
— Люциус передает, что бой окончен, — сказал Дима. И был вознагражден дружным вздохом облегчения. — Остался только один дракон, но и ему недолго осталось. Сейчас они быстро обыщут карту, найдут его, и обезвредят, а потом заберут и нас.
— Я думала, целью является захват точек, а не уничтожение всех драконов, — удивилась Ледяная Королева.
— Ты что, еще не поняла? — Луиза натужно засмеялась. — Это не красивый бой, это красивое унижение. Если "Ангелы" потеряют всех своих драконов, они окунутся в такую бочку позора, что уже никогда из нее не вылезут. Им больше никогда не заниматься аскендрагом. Для них все кончено. Но для нас это не имеет значение. Нас ведь больше интересуют деньги, да, командир?
Дима отвел взгляд, опасаясь встретиться с ней глазами. Он даже собирался что-то сказать, и уже открыл рот, как вдруг наверху застрекотал пулемет, и очередь прошила стену, пройдясь точно между Катей и близнецами.
Реакция была мгновенной и непредсказуемой.
Однояйцовые тут же бросились в соседнюю комнату, спасаясь от выстрелов. Катя переплела пальцы, и мощный поток холодного ветра сбил Диму и Луизу с ног, заставив их лечь на усыпанный бетонной крошкой пол. За год обучения второкурсникам уже доводилось бывать под обстрелом, но еще никогда они не были так сильно оглушены и напуганы этим.
— Оставайтесь здесь, — велела Ледяная Королева, и выскочила наружу.
"Да твою же за ногу!" — взывал командир. "Вроде бы и не Алиса, а все равно лезет, куда не просят!"
Прихрамывая на ушибленную во время падения ногу, он пошел следом за ней. Высоко в небе над домом, кружил черный, как ночь, воздушный дракон, красивый и грациозный, как сама смерть. Стоя на пороге, Катя переплела пальцы. Дракон лег на правое крыло… и вдруг пошел вниз по пологой дуге.
Прямо на них.
— Двигатели отказали… — Михо дергала рычаги, но не могла остановить падение.
— Всем приготовиться к жесткой посадке! — скомандовала Аори. Экипаж тут же бросился врассыпную, хватаясь за все, что можно.
И вдруг падение замедлилось. Не до конца — "Призрак" продолжал нестись к земле, но уже плавно и неторопливо, как в замедленной съемке. Михо торопливо посмотрела в левый глаз… и чуть не лишилась дара речи от увиденного. Дима тоже выпучил глаза, глядя, как фигуру Кати обволакивает снежный вихрь, и как руки начинают медленно покрываться корочкой льда. Не двигаясь с места, не выдавая себя ни одним жестом, она управляла потоком холодного, несущего в себе кристаллики льда, ветра. Этот ветер и замедлял падение дракона, мягко уводя его прочь, на более безопасное место. Глаза Ледяной Королевы превратились в два больших, белоснежных зрачка, снег мягко ложился на ее волосы, покрывая их шапкой. Дима не мог даже предположить, сколько своей магии она сейчас расходует, и что ей приходится во время этого чувствовать.
Но она справилась.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Дракон приземлился на траву, слегка лишь стукнувшись об землю, и тут же тяжело завалился на бок. Холодный ветер исчез, и Катя грациозным жестом отряхнула снег с волос. В наступившей тишине открылся люк в морде "Призрака", оттуда высунулась взлохмаченная голова, несколько секунд торчала в ступоре, а потом упала на железную обшивку. Михо достаточно было одного взгляда на своего неподвижного любимца, чтобы потерять сознание.
Дима вдруг обнаружил, что страшно замерз, и выругался, дуя на красные пальцы.
— Жаль, что ты это увидел, — Катя склонила голову влево, и это движение отозвалось оглушительным треском льда. — В следующий раз, пожалуйста, если я попрошу не ходить за мной — не ходи. Договорились?
— Ладно.
Развернувшись, они молча покинули поле боя, зная, что сделали свое дело.
************
— Зачем ты притащил меня сюда? — испуганно спросил Марк. — И где мы вообще?
Вокруг расстилалась бескрайняя пустыня, везде, куда ни кинь взгляд, не было ничего, кроме песка. Солнце жарило вовсю, и второкурсник мгновенно взмок даже в своей летней форме Боевой Академии. Но Калеба это, судя по всему, нисколечки не интересовало.
— Мы в Аденсии.
— Где-где?
Марку это слово показалось знакомо, но был слишком напуган, чтобы вспомнить, где слышал его раньше. Он до последнего надеется, что все уладится — что убийца уйдет через нужный ему портал, и навсегда исчезнет из его жизни. Но все вышло совсем наоборот.
Устранить смотрителя гнома Уоррена не составило труда — у ворчливого старичка, несмотря на древний возраст, имелись свои слабости. Наверное, Калеб уже имел дело с гномами, и отлично знал их природу, по крайней мере, Марк ни разу не видел, чтобы кого-то выносило напрочь от стакана зловонной жижи, которую наемник смешал из совершенно неожиданных ингредиентов. Уложив вырубившегося гнома в его койку, они прошлись вдоль дверей.
— Эта, — Калеб надел на палец кольцо-печатку — артефакт, с помощью которого гном и открывал порталы. Повинуясь легкому прикосновению, наверху двери засветился красный огонек.
— Счастливо было познакомиться, — пробормотал второкурсник. — А теперь я, наверное, пойду…
Он не успел даже сделать три шага, как железная рука ухватила его за воротник, и втащила за собой в белый, слепящий прямоугольник. И когда Марк увидел, куда именно их забросило, он без сил опустился на колени, прямо на раскаленный песок.
— Аденсия — это сплошная пустыня, — равнодушно сказал Калеб, поглядывая на солнце. — Города здесь такие крошечные, что найти их не легче, чем иголку в космосе.
— Стог сена…
— Да, стог сена в космосе. Местные люди кочуют племенами, а пески содержат много сокровищниц и тайников. Идеальное место, чтобы что-нибудь спрятать.
Аденсия… Теперь Марк начал понимать.
— Ты сказал, что где-то здесь видели уникальное полотно, на котором изображена Книга Судьбы, — сказал Калеб. — И что это полотно хранит в себе ключ к тайне ее местонахождения.
— Я просто пересказал тебе теорию. Даже если такой ключ и существует, мы не найдем его в бескрайней пустыне! — Марку хотелось заплакать от отчаяния. — Наверное, поэтому ее и не сильно искали.
— Но мы найдем.
Второкурсник робко посмотрел снизу вверх на молчаливую, страшную фигуру.
— Зачем это тебе?
— Надо.
— Но зачем тебе я?
— Ты поможешь.
— Я не могу, мне надо вернуться обратно, в Академию… — второкурсник все еще надеялся пробудить в бездушном убийце жалость. — Я никогда не путешествовал, я даже еще не совсем боевой маг, только учусь!
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Крепкие пальцы схватили его за воротник, и подняли наз землей, легко, как котенка. Марк замер от страха, когда увидел возле своего лица обезображенное шрамами лицо Калеба. И глаза, в которых плескалось смертельное равнодушие. С такими глазами человек может свернуть тебе шею, и даже не заметить, что он сделал.
— Ты пойдешь со мной. Понял?