— На них это непохоже, — рассудила Михо, что не мешало ей следить за положением крыльев и хвоста "Призрака", пока дракон набирал высоту, чтобы окинуть все взглядом сверху. — Прятаться — только зря терять время.
— Может, поддаться решили? — спросила Сьюзи без особой уверенности.
**************
Хотя дракон все еще вызывал невольный страх своим грозным видом, в частности, оскаленными стволами ракетниц и пулеметов, внутри него оказалось совсем не так, как представлялось Луизе. Воображение рисовало ей интерьер самолета, кабину пилота, кабину стрелка, отдельные помещения для хранения снарядов… В действительно оказалось, что внутренность дракона представляла собой одно сплошное помещение, где ютилась вся команда.
— Места маловато, сядьте в центре, чтобы не нарушать баланс, — попросил Чарли, пока "Артур" вытягивал хвост и расправлял крылья, готовясь взлететь. — И не пугайтесь сильно, если крен какой-нибудь сделаем, в бою это очень важно. Да, кстати, — он бросил студентам минигарнитуру — наушник, скрепленный с микрофоном. — Попросили передать командиру отряда для внутренней связи.
Внутри было жарко и душно, воняло машинным маслом. Немного облегчали положение ароматизаторы с запахами лаванды и ванили, развешанные на стенках, но всего лишь немного. К тому же, держаться было решительно не за что, и Дима мрачно подумал, что если случит крен, то они даже испугаться не успеют. Повалятся в одну кучу, и расхреначат себе головы об стальные бока.
Решив извлечь хоть какую-то выгоду, он оглянулся, пытаясь проявить интерес. Чарли, как командир экипажа, сидел на особом месте, в стеклянной будочке, расположившейся на спине дракона — оттуда ему было хорошо видно все окружающее пространство. Место пилота ничем не отличалось от места пилота на обычном самолете — кресло, рычаги, кнопки, и куча непонятных приборов. Радист притаился в хвостовой части, и следил не только за рацией, но и за радаром. Оставшиеся три человека были стрелки — один отвечал за пулемет и огнемет, расположившиеся в пасти дракона, два других за ракетницы под крыльями и крупнокалиберную пушку возле люка в хвостовой части.
— Приготовьтесь, ребята, взлетаем.
Разбежавшись, дракон пружинисто оттолкнулся всеми четырьмя лапами от твердой земли, и подпрыгнул. Крылья пришли в движение, и начали быстро поднимать ящеристое тело в воздух, отталкиваясь от него же. Набрав нужную высоту, "Артур" стремительно спикировал вниз, выровнялся, и на скорости пошел на бреющем полете над разрушенными зданиями, используя вместо пропеллеры, установленные в задней части туловища. Потом вдруг резко лег на левое крыло, бросил круп вправо, и вошел в поворот между двумя домами. Потом опять наверх, потом вниз, чтобы пролететь под какой-то аркой, и все это на скорости, с которой даже машины не всегда ездят.
— Меня сейчас стошнит… — пробормотал Ваня, весь зеленый, как незрелый помидор.
— Терпи, — Диму и самого начало мутить. Чтобы не упасть, ему пришлось ухватиться за плечо Кати. Сама Ледяная Королева сидела, даже не шелохнувшись, чему была объяснимая причина — руки ее держались за ледяной поручень, протянувшийся вдоль стены. — Почти прилетели…
— Мы высадим вас за две улицы от того места, где рыщут земляные драконы противника, — сообщил Чарли, словно не замечая, что боевые маги вот-вот готовятся приговорить летающую машину к генеральной уборке. — С ними еще один воздушный, следите, чтобы он вас не заметил. Двух других воздушных мы уже отвлекаем.
Ответом ему стало неразборчивое бульканье.
— Да, и еще, в целях экономии времени придется провести экстренную выгрузку.
— Экстренную… чего? — не поняла Луиза.
В боку дракона вдруг распахнулся стальной люк, а в следующую секунду он лег на крыло, буквально вытряхивая пассажиров из своего чрева на асфальт. Высота была минимальной, но они все равно здорово ушиблись, пока вываливались плотной кучей. Потом дракон выровнялся, поднялся выше, и умчался. Дима попытался погрозить ему кулаком, но не смог. После воздушной качки твердая земля оказалась совсем непривычным местом.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
— Бежим отсюда, — простонала артефакторша, опираясь на близнецов, чтобы подняться. — Сюда летит дирижабль с камерами.
Отчасти ползком, отчасти на коленях, но они добрались до ближайшей бетонной коробки, и залегли в остатках сада, между засохшими деревьями. Наверху в этот момент действительно проплыл воздушный шар, и студент вжались в землю, боясь, что их обнаружат. Но все обошлось.
Дима проглотил вязкую слюну во рту, и потер ноющее от удара на асфальт колено.
— В какой стороне находятся драконы противника?
— В той, — Катя сверилась с компасом, который крепился на руку, как часы. — По крайней мере, если верить звукам.
Внезапно где-то поблизости прогремел взрыв — настолько мощный, что землю тряхнуло. Оказалось, что это "Ураган" поднялся наверх, чтобы пальнуть с высоты в какое-то особенно подозрительное строение. Валера от души выругался.
— Пошли, — Дима отпустил ствол яблони. — Два выстрела, и дело сделано.
Для передвижения они выбрали одну из тактик своего арсенала — по два человека стремительно пересекали открытое пространство, секунд двадцать выжидали, не поднимется ли вокруг паника, а потом шли следующие два. Вокруг раскинулись классические коттеджи спального района, обстановка была, как после бомбардировки, везде руины и горы мусора. И хотя студенты знали, что это была постановочная картина, у них все равно слегка щемило в сердце.
**************
Первая точка обнаружилась спустя двадцать пять минут после начала боя.
— Нашел, — удивленно сказала Аори.
Внизу бирюзовый дракон вдруг выпустил когти, и начал карабкаться на крышу многоярусной парковки, забитой муляжами брошенных машин. Но на крышу не залез, пробил ударом своей башки стену, и начал расширять дыру на уровне третьего яруса.
— Откуда он знает, что точка там? — удивилась Берта. — Я думала, это держится втайне!
— Студенты "Голубой крови" намного опытнее нас, наверняка у них своя методика по вычислению местонахождения точек.
— И что будем делать?
Дракон лез в дыру, вниз сыпались куски бетона. Если там и правда точка, вытащить его оттуда будет непросто, окопавшись, он сможет продержаться сколько угодно. Экипаж "Призрака" уже провинился на учебной тренировке, и любая полезная инициатива засчиталась бы ему плюс. Михо отлично знала, какие мысли сейчас раздирают душу ее командира.
— Вызываю "Волкодава"… — начала Сьюзи.
— Оставить! — Аори выхватила рацию у нее из рук. — Облететь парковку с другой стороны.
— Есть! — Михо вдавила педаль в пол.
"Призрак" мягко облетел здание, и спустился на уровень третьего яруса. Едва девчонки успели разглядеть бронированные бирюзовые бока, как из глубины парковки застрекотал ствол пулемета. Михо дернулась в сторону, дракон завалился на бок, и Сьюзи чуть не растянулась на полу.
— Отлетаем на безопасное расстояние, — приказала Аори. — Ты что делаешь?
— Есть одна идея, — пилот переставила рычаги. "Призрак" бесшумной тенью скользнул в сторону, поднялся наверх, и нацелился головой туда, где мелькали бирюзовые сполохи.
— Стой! Мы слишком легкие!
— Дело не в легкости, а в мастерстве. Держитесь.
— Я запрещаю…
Дракон нырнул вниз, и стремительно пошел на таран. Михо сжала зубы, буравя взглядом одну единственную точку, пальцы на рычагах побелели. Если она хоть на секунду опоздает с маневром… нет, все получится, она сама собрала эту машину и управляет ею уже полгода, они с "Призраком" как одно целое, и каждый знает, что требуется от другого…
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
— Мамочки! — Сьюзи скользнула на пол, прикрывая голову.
В последние несколько секунд дракон сложил крылья, завалился набок, и змеей скользнул туда, где на светящемся кругляшке удобно устраивался бирюзовый "Рыцарь". Михо вдавила кнопку и потянула рычаги, "Призрак" выпустил когти, и затормозил, оставляя на полу глубокие следы. И чуть не врезался в противника, встав головой точно ему в бок.