С другой стороны, честные труженики помоста действительно оправдали высокое доверие и не заставили общительного тролля в очередной раз разочароваться в людях. А если бы Пако ничего им не рассказал и они не знали бы, что надо врать, неизвестно, чем бы окончилась та встреча на дороге…
Ольгу разбудил громкий, повелительный и до странности знакомый голос. Кажется, он спрашивал, кто такие, куда едут, что это за тролль и знают ли они, что в окрестностях свирепствуют такие же дикие людоеды.
Девушка осторожно приподнялась и выглянула в дырочку, коими изобиловал старенький тент.
Сначала она ощутила потребность протереть глаза и проснуться, ибо наблюдаемая сцена напоминала эпизод из «Фоллаута». Посреди дороги стоял военный джип с пулеметом на раме. Рядом с водителем восседал тот самый дальтоник в оранжевом платочке, который так интересовал господина Флавиуса. Сзади, спиной к Ольге, сидели два солдата, а между ними, обернувшись лицом и облокотившись о борт, сверлил единственным глазом несчастного тролля опаснейший человек «господин Теофил», как же его на самом деле звали…
– Да что вы, сударь, – бойко и уверенно тараторил колобкообразный дяденька из фургона, утешительно взмахивая руками на каждом слове. – То какие-то другие тролли, дикие, а это… это же наш милый Пакито! Он совершенно домашний, добрый и смирный, мухи не обидит, а питается исключительно человеческой пищей, кашу и супчик особо уважает. Он вообще у людей рос, он воспитанный, умный, почти как человек, и совсем не похож на других троллей!
– Скажи еще, что он у вас читать умеет и стихи слагает, – не выдержал этих славословий одноглазый, – и мое терпение закончится.
Дяденька повернулся к объекту дискуссии и шутливо поинтересовался:
– А что, Пакито, умеешь стихи слагать?
– Ну, я… это… – смущенно подал голос воспитанный тролль. – Стихи я не умею. А читать – если буквы большие и слова не шибко длинные…
– Да что ты говоришь? – издевательски усмехнулся «Теофил». – А вот это прочтешь?
Он одним ловким движением дотянулся до кармана своего цветастого шефа и выдернул маленький томик в потрепанной обложке.
Пако с убийственно серьезным видом бережно возложил книжку на ладонь и по складам прочел, водя пальцем по обложке:
– Не-у-ко-ро-ти-мая сы-ты-расть под зы-ной-ным сон-цем. Ро-ман ма-э-сы-ты-ро Хо-се Ло-пе-са.
Затем бережно раскрыл сие творение (явно не на первой странице, так как тролльим пальчикам недоставало нужной точности) и старательно продолжил:
– Лу-сия гы-ром-ко зас-то-на-ла и кы-реп-ко сы-жала силь-ны-ми бед-ра-ми ч-рес-ла Ху-а-на, ко-то-ры-е сы-ты-ре-ми-тель-но ды-ви-га-лись, с каж-дым тол-чы-ком все гы-луб-же по-вер-гая-я е-е в пу-чи-ну нас-лаж-де-ния… – Он остановился и недоуменно вопросил: – Это как это?
– Это… э-э… художественное допущение, – заверил его круглый дяденька, поспешно отбирая у невинного создания произведение озабоченного маэстро Лопеса.
– А что такое пучина наслаждения? – не унимался любознательный читатель.
– Это метафора, Пакито, – уклончиво ответил колобок и с поклоном протянул чтиво побагровевшему от возмущения владельцу. Тот сердито вырвал книжонку из рук циркача и сунул в карман, не преминув прошипеть при этом своему одноглазому приятелю:
– Ты что, нарочно меня решил перед этим сбродом опозорить? Или не знал, что я чи… э-э… везу в подарок раздолбаю-кузену?
– Простите, патрон, – без тени раскаяния произнес «Теофил», едва заметно усмехаясь одной половиной рта, чтобы патрон не видел. – Я не мог предположить, что тролль действительно умеет читать. Маэстро, это фокус такой? В чем секрет?
– Никаких фокусов, исключительно дрессировка! Тролль ведь не собака, разговаривать умеет, значит, и читать его можно научить. Правда, это не мы его дрессировали, он к нам попал уже грамотным, а выдающаяся особа, которая умудрилась так его выучить, уже померла. Как ей удалось так воспитать тролля – я сам в толк не возьму.
– А что такое метафора? – продолжал допытываться Пако.
– Ой мне, ой… – страдальчески закатил глаза толстячок. – Вот, изволите видеть, сударь, плоды просвещения, так сказать… Пакито, не дергай за рукав, я тебе потом объясню!
Ольга осторожно отодвинулась от смотровой дырочки и опустила голову на пыльную плюшевую подушку. Значит, их все-таки ищут. Значит, что-то в объяснениях наемников не удовлетворило одноглазого. Что-то он заподозрил. Иначе не мотался бы по дорогам, приставая к каждому встречному троллю. И как быстро они разжились транспортом! Ведь еще дня не прошло, как Небесные Всадники захватили столицу, а эти уже успели и поклониться, и машину выклянчить…
При мысли, что, пока она пешком брела в столицу, пленников успели перевезти туда на лошадях и уже сдали Горбатому, у Ольги опять закружилась голова и выступили слезы. Ну и что теперь делать? Куда бежать, где искать Диего и ребят, как им помочь? А если Горбатый уже расправился с ними или уволок телепортом в Ортан? Или вовсе отправил в свой мир через портал?
Где-то рядом тявкнула собака, напомнив Ольге, что кроме умницы Пако поблизости должен околачиваться абсолютно бестолковый пес Шарик. Странно, что он до сих пор никому не показался на глаза. Но если покажется… Одноглазый еще сильней начнет подозревать и, чего доброго, захочет обыскать фургон…
– У вас собака? – немедленно заинтересовался «Теофил».
– И не одна! – жизнерадостно похвалился круглый дяденька и призывно свистнул. – Жужу! Мари! Шнурок! Вот они, благородный дон, наши собачки. Желаете, они вам спляшут?
Видимо, благородный дон почуял, что ему намереваются втюхать представление и затем пройтись вокруг джипа с протянутой шляпой, поэтому быстро что-то скомандовал, и спустя мгновение все звуки из внешнего мира потонули в реве мотора.
– Фу, надымил, – недовольно произнес колобок, когда звук удалился на приличное расстояние. – Ну вот, а вы боялись – обыщут, арестуют… Да кому мы нужны, голь перекатная!
– Ну а дальше как мы поедем? – раздраженно осведомился скрипучий женский голос. – Я еле удержала эту лошадь собаческого вида и скормила ему половину нашего сала, чтобы не тявкал! А если бы они заглянули за фургон? Или внутрь? Как мы дальше будем прятать девушку и собаку?
– Катрин, не смеши меня! – отмахнулся отважный дяденька. – Кому оно надо – искать и прятаться? С собакой позанимаешься, научишь чему-нибудь полезному. Девушку переоденем, чтобы в глаза не бросалась, может, тоже чему-нибудь научим. А вообще для начала неплохо было бы ее спросить, по пути ли нам и хочет ли она ехать с нами.
– Глупый вопрос, – фыркнула женщина. – Сейчас все едут на север.
Ольга утерла слезы, медленно, чтобы опять не закружилась голова, поднялась и нашарила в кармане гребешок, позаимствованный у съеденной ведьмы. Раз уж она оказалась в этой компании, надо хотя бы познакомиться с людьми, спасибо сказать… Но сначала привести себя в порядок и подумать, что делать и куда теперь направиться.
– Так и будете посреди дороги мечтать? – неприязненно поинтересовался еще один голос неопределенного пола. – Поехали.
– Да, лучше убраться отсюда побыстрее, – согласился колобок, и артисты полезли в фургон.
Тот самый грустный старик, что совал Ольге последние гроши.
Хитрый толстячок, который столь блестяще навешал лапши на уши «опаснейшему человеку».
Пожилая грудастая мадам, героически утаившая Шарика.
Молоденькая стройная девушка с лукавой смешинкой в глазах.
Шарик, две болонки и дворняга, родословную которой можно было определить, только обладая фантазией Швейка.
Пятый член труппы, пол которого не получилось определить по голосу, остался на козлах. Пако, слишком тяжелый для старенькой развалюхи, только засунул голову – посмотреть, как дела у подруги.
– Ольга! – восторженно пробасил он, увидев ее при памяти и с расческой. – Тебе уже лучше, это очень хорошо! Я так испугался…
– Нечего тут пугаться, – проскрипела мадам. – Со всеми бывает.
– А что я видел! – продолжал тролль, не обращая на нее внимания. – Ольга, я эльфа живого видел!