— А как же светящиеся шары?
— Они же охраняли только исходные системы и сколько других было заселено в Содружестве? Но они почему-то не воевали, и мы знаем почему, Хранители долго склеивали эту пирамиду из овна и палок, ради того, чтобы дать отпор слугам Разрушителя.
— Очень иронично, что те набежали толпой как раз, когда Содружество развалилось, - добавил Виталь.
— Уверен, Хранители думают иначе и винят нас во всем, мы развалили Содружество - появились слуги Разрушителя и всем стало плохо, - возразил Влад. - Но это противоречит теории об излучателях зла.
— Или дополняет ее, - Дюша выдохнул дым и корабль их оказался в еще не до конца эвакуированной системе. - Что нужно сектам? Подтверждение правильности борьбы. Вот мы сломали Содружество, разбили Хранителей, и они включили ответные меры. Заодно и подтверждение, что они боролись за правильное дело, пока не пришел гадкий Буревестник и не испортил все. А затем еще больше испортил, вызвал слуг Разрушителя, и с этой точки зрения освобождение Спартака выглядит немного иначе, не так ли?
Образ-рассуждение. Спартака выпустили, чтобы тот дополнял группу и усилил накал ужаса от слуг Разрушителя и послужил подтверждением, мол, Буревестник во всем виноват.
— Слабые рассуждения, - отозвался Влад.
— Я и не говорил, что придумал единую теорию всего, объясняющую все, - хмыкнул Дюша в ответ, продолжая затягиваться, но уже только дымом, не космосом.
Следовало бы разделиться и начать помогать, но общее чувство, что это утопание в мелочах, лишь нарастало.
— А вторая?
— Это дело рук Хранителей, только людей они замеряли по Спартаку...
Дюшу прервал общий громкий хохот и дальнейших пояснений не потребовалось. Живых Содружества Хранители откалибровали правильно, только с людьми промахнулись.
— И это тоже слабые рассуждения, - добавил Дюша, - но других у меня нет.
— Стоило бы еще слетать за пределы бывшего Содружества, вдруг это их рук дело, - сказал Виталь. - Тем более, что мы их сами звали сюда тридцать лет назад.
— То есть это все равно наша вина, - уточнил Влад.
— Вина в любом случае наша, если мы говорим, что первопричиной стали наши действия тридцать лет назад, и это та вина, которую мы тогда были готовы взять на себя. Свобода Земли - любой ценой, - изрек Дрон так, словно теперь сомневался в содеянном.
— А теперь не готовы? - уточнил Влад.
— Ты же ощущаешь жизнь вокруг, - командир группы не спрашивал, констатировал. - Представь, что я тоже и меня так и тянет помочь им, спасти, взять ответственность, возглавить. Словно эта идея взять власть на Земле и показать всем, кто тут главный, продолжила развиваться.
— Разве мы не стряхнули воздействие излучения, когда пропустили через себя безумие Спартака?
— Стряхнули, но это было разовое стряхивание, - Дюша стряхнул пепел с сигареты, которая не уменьшалась в размерах и снова выпустил струю дыма, будто творил Млечный Путь. - Теперь оно вернулось, и мы вернулись на исходную, нужно найти и уничтожить источник излучения, то, то мы пытались сделать и не довели до конца в системе Бердауса.
— Найти и убить Хранителей?
— Да. Нашел их Дмитрич, и он правильно сделал, помчавшись их искать, - заметил Дюша. - Остальное моя вина, я хотел получить информацию и живых, тогда как следовало перемолоть их вообще всех в хранительский фарш и только потом искать нужное.
— С чего ты взял, что это ошибка?
— С того, что мы неоднократно сталкивались с Хранителями и завязать все на себя вполне в их стиле. Убили бы всех и, может быть, излучение бы закончилось. А даже если нет, некому было бы командовать той армадой у Бердауса-два. И прилетевшими слугами Разрушителя тоже.
— Это все лишь слова, - ответил Дрон, - а вот дела как раз показывают, что это не их стиль.
— Тогда кто?
Их уже вызывали и запрашивали и следовало действовать. Эвакуировать систему или оборонять ее, стягивая силы. Армада слуг Разрушителя точно примчалась бы сюда, как по следу Буревестника, так и потому что система лежала на прямой между ними и Землей.
Образ-вопрос - если космос порождал слуг Разрушителя, почему не сразу возле Земли?
— Мы сами, - озвучил Дрон. - Как тебе такая мысль?
— Мы - слуги Разрушителя?
— Разве не так нас всегда обзывали Хранители? Да-да, мы себя такими не считали, а за то, что эти твари сотворили с Землей, они понесли заслуженное наказание, с этим никто не спорит.
— Кажется, в нас сейчас будут стрелять, - заметил Виталь.
— Пошли им предупреждающий сигнал, полный пакет информации о врагах и передай на Землю... нет, лучше пусть Алина вживую все это сообщит.
Вчетвером они легко связались с Алиной, которая до сих пор не пришла толком в себя, и это подтверждало прежнюю теорию, что вместе они сильнее.
— Да вы с ума сошли! - почти закричала Алина Кроликова, отвлекаясь от рыданий над трупом Екатерины Зайцевой. - Земле нужна защита!
— Всем нужна защита, а нас слишком мало, чтобы каждому утирать их космические носы.
— Это же Земля!
Люди вокруг угомонились, уже не рвались расстрелять "неизвестный корабль-шар", но зато Алина опять воспылала и в чем-то ее ярость и гнев были понятны, но в остальном тоже мешали и оказались крайне неуместны в сложившейся ситуации.
— Тогда оставайся и защищай ее.
— А заодно и Спартака! - добавил Влад.
— Нет уж, заберите его себе! А еще лучше вернитесь и давайте защищать вместе!
А вот в этом она была права, столько сражений, крови и смертей, Буревестник теперь был не готов взять и просто бросить Землю. В то же время просто оборона скорее всего оказалась бы ошибкой, враги давили их количеством и Буревестник, даже побеждая, все равно проигрывал и терял людей. Не сказать, что они сдались и опустили руки, но прошедшие десятилетия расслабили всех, и теперь получать оплеуху за поражением было очень неприятно и болезненно.
Внушало мысли, что им не победить.
— У нас раскол и мысли о поражении, бессилие, отчаяние, - заметил Дюша. - Вам не кажется, что излучение перешло в новую фазу или просто уже начинает доставать и нас?
— Вместе мы сильнее, так что имеет смысл вернуться за Алиной и Спартаком, как минимум.
— Тогда уж и Дмитрича позвать!
— И защитить Землю, а?
Но этот всплеск оптимизма также не отвечал на вопросы и не решал ни одной старой проблемы. Время поджимало, и враги никуда не делись, и любое направление действий выглядело ошибкой. Даже возвращение на Землю и совместная оборона, ведь если Буревестник порождал возле себя врагов.. то они должны были появиться и на Земле, рядом с Алиной и Спартаком, не так ли?
Стало понятно, что нужно принять решение и взгляды устремились на Андрея Майтиева.
Глава 9
Корабль сдвинулся, опять удаляясь от звездных систем, но в этот раз не для бегства - просто, чтобы больше не смущать людей там. Настрой у людей был боевитый, но никто из них еще не сталкивался с неисчислимыми армадами этих обезумевших... живых? Корректно ли было называть их живыми? Все равно, они крепко верили в победу - как когда-то Буревестник был уверен, что достаточно будет освободить Землю и эта длинная дорога наконец завершится.
— Так, кажется, нас ждет еще один раунд длинной говорильни, - заметил Дрон.
— Можешь не говорить, а просто решить, - ответил Дюша. - Что? Не стесняйся, тут все свои.
— Стесняться, - слабо улыбнулся Майтиев. - Меня просто поражает это лицемерие, чуть что, так сразу крики, что группу мы распустили и я уже больше не командир. Но едва приперло и запахло поражением, как сразу ко мне, принимай, мол решение, а мы потом скажем, что ты неправ и не Лев.
Пауза, сопровождавшаяся обменом образами — вот то, чего им не хватало в прошлом.
— Ты не Лев, - согласился Дюша, - но и осуждать мы тебя не будем. Если ты решишь стать мега-ультра-супер-диктатором Земли и ее окрестностей, попирающим Галактику своими коваными сапогами, мы тебя поддержим. Разумеется, если победим, а если не победим, то и слова и не скажем, так как некому будет говорить слова. Да, возможно, стоило обсудить все это ранее, прежде чем кидаться в бой.