— Думаю, Хранители вырастили нового Сверхмозга, - вырвалось у Влада.
— Что?
— Мы же уничтожили их всех!
— Разгромили их организацию и самих Хранителей!
— Ладно, - вздохнул Влад.
Но образ уже вырвался из него и был воспринят остальными. Хранители столкнулись с Землей, получили по сусалам и вернулись, извратили тварей, которые должны были помогать людям, и затем выращивали их и наблюдали. Все технологии и этапы были у них в руках и затем Друньдау успешно растили ручных мозгов и те управляли отрядами тварей, неся смерть и ужас окружающим живым.
Хранители втайне вырастили Сверхмозг размером с планету, такой, чтобы добивал до самых краев Галактики своими пси-волнами, и задействовали его, едва Буревестник попался в ловушку, то есть нашел Спартака. Да сам ли нашел? Теперь Влад сомневался и в этом, Хранители вполне могли просто подбросить его ему на дорогу, внушить окружающим живым ложные воспоминания - все равно Влад не стал разбираться, а перебил там всех.
Как истинный слуга Разрушителя, да.
— Раздергали наши силы как раз в тот момент, когда нам следовало держать их в кулаке.
— Мы и без того были раздерганы и занимались, кто чем.
— Но Дмитрич же вышел на них?
— На них или подставную планету? Уж больно вовремя там появились армады зла, как раз когда мы собирались пощупать Хранителей, - заметил Дюша, - и выяснили бы, что это обманка?
Такое тоже могло быть. Тысячи лет Хранители гнули свою линию, что им интрига длиной в три десятка лет? Но в то же время, Буревестник громил и уничтожал их по-настоящему, и никто не сомневался, что организация их, пресловутая секта, стояла на грани уничтожения.
— Но мы не можем исключать такой возможности, - высказался за всех командир. - Что они и правда вырастили нового Сверхмозга, который превратил всех живых вокруг в своих тварей, а кто не подчинился тот умер.
— Или будет уничтожен этими злобными ордами, - вздохнул Дюша. - То-то нас так тянуло вспоминать прошлое в последнее время!
— Не говоря уже о том, что настают эти самые последние времена, - добавил Влад.
Глава 8
— С чего бы это вдруг?
— Предчувствие, - ответил Влад. - Не тебе же одному ими заниматься.
— Меня вот все еще подмывает взять власть в свои руки, - добавил Дрон. - Разумеется, из самых благих побуждений, чтобы спасти Землю и всех вокруг.
— А мы сможем? - усомнился Влад.
— Мы еще не побеждены.
Между ними снова промелькнул образ и понимание. Битва могла выдаться такой, что уцелел бы только Буревестник и зачем бы им потребовалась такая жизнь, без Земли и людей? Бессмертно бежать на другой конец галактики?
— Но мы не знаем, что нам делать для победы, - вздохнул Влад. - Кроме варианта, который никогда не подводит, но вы не заметили ничего странного?
— Да, - ответил Дюша. - Откуда их столько и так быстро? Безумие охватило системы, и мы все это видели, как и сражались с теми, кто нападал на нас!
— И не только на нас! - воскликнул Влад.
Теперь, когда не требовалось сдерживаться и спасать людей, он развернулся и рванул прочь. Слуги Разрушителя попробовали угнаться и не смогли, отстали. Непонятно, надолго ли, скорее всего - нет. Он ощущал, что остальные поступили также или схожим образом, выпинывали и отсылали людей, прикрывали их отход и убедившись, что те стали недосягаемы для врага - надолго ли? - отступали сами, разя слуг Разрушителя, которые продолжали наваливаться толпой.
— Они убивали и друг друга, - Влад быстро метнул образ, хотя знал, что все и так его поняли.
— Вот-вот, не больше парочки тысяч выживших на систему, в лучшем случае. Корабли и порталы перебиты, а даже если бы кто-то уцелел, то, что бы они сделали? Правильно, полетели бы бить ненавистных соседей, а не каких-то там далеких землян и уж тем более не стали бы гоняться за Буревестником - кооперируясь при этом!
— Если их ведет воля Хранителей..., - заметил осторожно Виталий.
— Если.
— Разве мы не пробовали узнать, что их ведет и ничего не добились? - спросил Влад. - Кроме желания убивать всех, кто рядом... кроме таких же зараженных?
Все это было очень странно и непонятно, и источник излучения зла выявить не удалось хотя бы потому, что оно было везде. Словно сам космос, в котором хватало своих потоков разных частиц, невесть откуда взявшихся, а может и существовавших с начала времен.
— Может, эти другие? Если их и правда порождает мир вокруг в ответ на наши силы? - спросил Виталь.
— Откуда тогда взялось безумие? - ответил вопросом на вопрос Дюша. - Появилось в ответ на поиски Спартака? Почему тогда оно не возникло в первые же годы после освобождения Земли?
— Мы опять копаем куда-то не туда, - заметил Влад.
— Раскопать Спартака мы уже пробовали, - ответил Дюша.
Они все оторвались от врагов и теперь неумолимо сходились в одной точке вне звездных систем, ощущая друг друга и безошибочно направляясь в нужное место, словно их притягивало магнитом.
— И Алина уже поплатилась за свою самоуверенность!
— Надо было мне лететь, - Влада окатывало мрачными предчувствиями, не хуже Дюши. - Я же его нашел, мы напарники и вообще, мне бы нашлось, что ему сказать.
— Почему тогда не сказал сразу?
— Говорил, но ты же заметил, Дюша, что наши силы немного подросли?
— Опять же, почему? Спартак? Но это лишь наши догадки, вокруг догадки и я понимаю недовольство Алины и желание действовать, пусть даже оно привело к такому трагическому результату.
— Мы тоже действовали, - отозвался Виталь. - Как ты и хотел, сдерживали врагов.
— Я хотел? У нас просто не было выбора! - огрызнулся Дюша. - А, командир?
— Да у нас и сейчас его нет, - последовал ответ. — Это словно какая-то космическая насмешка, возросшие силы и многократно увеличившиеся враги! Тридцать лет назад, с такими силами, мы бы Содружество в землю закатали, даже не вспотев, а с этими справиться не можем!
— Значит, мы что-то делаем неправильно, - отозвался Дюша.
Корабли их встретились и столкнулись, слиплись друг с другом, превращаясь в один.
— Ты же изменяешь реальность! - воскликнул Влад.
— Сразу видно наблюдательного снайпера! - хохотнул Дюша.
— Почему бы тебе не изменить также Спартака?
— О, ты думаешь, я не попробовал? Он отказался изменяться, хотя и поделился охотно с нами своим безумием, которое я выплеснул в ту армаду.
Секундная пауза, сожаление и недоумение, вопрос, что же стало с той толпой, что прилетела бить Буревестник. Или Хранителей? Или и тех, и других?
— Так, он не изменяется, что с ним делать мы не знаем, методы не сработали, Алина чуть не погибла, а Катя умерла, и мы не знаем, что делать с врагами, которые просто забивают нас толпой, - подытожил Влад.
— Не забивают, раз мы все здесь, но они..., - Виталь задумался.
— Нет, главных в нас они не признали, а жаль, жаль, - выдохнул Дюша. - Могли бы повернуть их против других орд.
— То есть мы вернулись на исходную, потеряли время и спасли людей из четырех систем, кто еще не сошел с ума и не убил друг друга, - кивнул Дрон. - Люди устойчивее к этому излучению?
— Если оно и правда основано на пси, а первый псионик создал тварей, из которых потом развился Сверхмозг, тоже работавший с пси, и тварей создавали в помощь людям, - задумчиво изрек Дюша.
Дым вился вокруг него, остальные ждали, слов или образа.
— Фигня какая-то выходит, - сказал Дюша. - Тогда людей должно было бы смести в первых рядах. У меня есть две версии, обе плохие и обе связаны с Хранителями.
— Давай, - Дрон показал ему мощный кулак, словно угрожал.
— Земля находилась в отдалении от Содружества, и сюда просто еще не долетело так мощно. А излучение Хранители врубили на своей территории тридцать лет назад, когда Содружество развалилось. Мы же не замечали все эти годы... ну вначале оно просто не накопилось, а затем мы уже занялись другим. Это излучение зла подпитывало войны и раздоры все эти годы, и поэтому полыхание вокруг так и не стихло.