– Доброго утречка, почтенные гномы! – Минкус выскочил откуда-то, как чёртик из табакерки. – Я смотрю, вы решили продолжить вчерашние забавы. Да вот незадача, его милость ректор обещались мне, что дело будет улажено полюбовно, так как на кону стоит честь Академии! – и хозяин, хитро прищурясь, посмотрел на гномов.
– Ах ты, кухонная крыса, мы тебе честь оказали, а ты ещё и денег требуешь! – Борбурах от злости начал наливаться багровой краской, его маленькие водянистые глазки метали громы и молнии.
– Рах, заткнись, молот тебе в глотку! – зло оборвал брата Траен. – Тебе хорошо безобразничать, у тебя семья есть, а я один, как перст. Если меня вышибут из Академии, ты кормить меня будешь? Тебе и самому в рот кинуть будет нечего. Дело дойдёт до короля Леха, а тот, уж будь уверен, с превеликим удовольствием доложит всё Подгорному Трону.
Трактирщик смиренно стоял в сторонке, спрятав руки под передником и делая вид, что перепалка гномов к нему никак не относится.
– Почтенный Минкус, давайте договоримся по-соседски. – Траен откашлялся и заложил руки за спину. – В какую сумму вы оцените причинённые хлопоты?
– Ваша милость, я человек небогатый. Вы меня чуть по миру не пустили. А у меня семья, детей семь ртов по лавкам сидят, с поставщиками за снедь рассчитаться надо, а то ваши милости так поспешно устраивали пирушку, что пришлось взять товар в долг, чтобы вас уважить.
– А если суммировать, то какая сумма выйдет? – профессор нетерпеливо прервал излияния хозяина.
Закатив глаза к потолку, Минкус, пожевал губами, что-то подсчитывая и едва слышно бормоча себе под нос, а потом выдал:
– Двести имперских дукатов.
В ответ донёсся возмущённый клёкот Борбураха:
– Что? Двести монет за кислое пиво и протухшую капусту? – сжав руки в кулаки, он потряс ими в воздухе, став похожим на перезрелую свёклу.
Борбурах сердито топнул ногой и впечатал кулаком в стену, на голову ему посыпалась квашеная капуста.
– Ваша милость, я честный трактирщик и лишку брать не привык! – задрав нос вверх, начал Минкус. – Если ваши милости мне не доверяют, то пусть соблаговолят обратиться в Городской Совет и пересчитать нанесённый ущерб.
Развернув брата к двери, Траен пинками выставил буяна за дверь. Затем профессор обернулся к трактирщику и спросил:
– А нельзя ли как-нибудь иначе это уладить?
Подумав с мгновение, Минкус махнул рукой и, крякнув, проронил:
– Обдирайте меня, как липку! Уплатите сто дукатов за харчи и приберитесь в трактире. Тогда я, так и быть, не буду больше иметь к вам претензий, любезный Траен.
– Рах, тащи свою задницу сюда! – рявкнул профессор механики.
В помещение ввалился злой и всклокоченный Борбурах. На его носу виднелись следы побелки: он всё это время торчал перёд закрытой дверью, со злостью пиная стены и желая всем провалиться в недра Горы.
– Гони сюда пятьдесят целковых!
– Сколько?! Это грабёж среди бела дня на Ладдорском тракте!
Траен бесцеремонно запустил руку в кошель братца и выудил оттуда пригоршню монет. Отсчитав десять двойных дукатов, он сунул их трактирщику, а остаток ссыпал обратно. Достав свой кошель, он долго в нём ковырялся. Его доходы были не такими обильными, как у Борбураха. Нужную сумму удалось наскрести лишь после некоторых подсчётов. Горестно вздохнув, Траен отдал остаток долга и сунул сиротливо сдувшийся кошель за полу своего кафтана.
– Вот видите, ваши милости, всё можно решить миром.
– У магии и технологии есть одна отличительная черта – обе они не терпят разгильдяйства и лени. Оказывается, и веселиться надо с большой оглядкой, чтобы потом после не греметь в пустом кошеле последней мелкой монеткой, – со вздохом проронил профессор Ладдорской Академии Чароплётства
– Где это видано: сто имперских дукатов за пирушку длиной в одну ночь в таком сарайчике! Да у нас можно на эти деньги целый месяц хирд гномов столовать с проживанием! – Борбурах смахнул скупую слезу жалости к самому себе и сердито насупился.
Ответом ему послужил лишь короткий тычок кулаком под рёбра.
– Уборщиков нанимать станете, господин Траен или сами справитесь? – при этих словах Борбурах с досады топнул ногой и, поскользнувшись на объедках, с жуткой бранью приземлился на кучу глиняных черепков.
Из-за угла трактира показалась наглая рыжая морда Бандита, заинтересованно глядящего на гномов.
Покосившись на возмущённо разоравшегося брата, старший гном печально вздохнул и сказал:
– Придётся самим, иначе, расходы нас по миру пустят…
Борбурах открыл рот, чтобы возмутиться, но не сказал ни слова и лишь с громким лязгом захлопнул пасть.
– Хорош бузить, Борбурах, он ещё по-божески с нами обошёлся после того безобразия, которое мы учинили. Ты хочешь, чтобы Тион доложил о происшествии Корпусу Инквизиции и твоему ректору? Уверен, что нет! – могучая рука ухватила смутьяна за шиворот и несколько раз основательно встряхнула, точно нашкодившего в очередной раз котёнка. – Уймись, говорю тебе!
Братья церемонно раскланялись с Минкусом, и ушли за остальными. Работы предстояло много, а время уже было позднее.
Увидев, что программиста сморил сон прямо над чертежом чего-то отдалённо напоминающего оставшийся на Земле ноутбук, ведьмочка решила проведать своего ненаглядного любимца. Бандит опять где-то шлялся. Прихватив метлу, Лика отправилась на поиски.
Рыжий котяра бестолково вертелся у гномов под ногами и что-то горячо им втолковывал:
– Мяууууу, я мооугу помоучь нанять студентоуууув. У меня теперь большие связи в Академии. Мяуууу! – заунывно канючил кот. – Есть немало девушек и парней из небогаууутых семей, которые с удовольствием вам помогут за две или три полновесные серебряные монетки. Мяяяуууу, видите, какой я полеууузный?
– Шёл бы ты отсюда, любезный, и без тебя тошно! – молодой гном Дэрин с укоризной посмотрел на наглое животное и пошёл в сторону выхода, солидно нагруженный обломками мебели.
– Бандит, а, ну, брысь, отсюда, пакость такая! Я его ищу, а он тут, видите ли, коммерцией занимается… – зло прошипела Лика и топнула на любимца ногой. – Только тебя здесь для полного счастья и не хватает.
– Фыыррр. Хозяууйка злая. Не любишь ты меня, Лиукааа. Я для всех стараюсь, а ругаться и топать ногами заучеммм? – в уголке зелёного наглого глаза засверкала скупая мужская слезинка.
Видя, что простыми уговорами наглую животинку не урезонишь, Дэрин просто схватил надоедливого кота за шкирку и выволок в коридор, пригрозив:
– Ещё раз твою мерзкую рожу увижу, запру в дровяном сарае при лаборатории. Ты всё понял? Надеюсь, мне не придётся приводить это неприятное наказание в действие?
Прижав уши к голове, кот рассерженно зашипел, но ослушаться не посмел. Гном погрозил безобразнику пальцем и ушёл за очередной порцией мебельных обломков.
Когда сердитый парень скрылся за поворотом, кот сел у раскрытого настежь окна и завыл, оплакивая загубленную глупым технарём бизнес идею.
– Лика, а вы что тут делаете? – удивился Траен, таща обломки лавки.
– Профессор, Валик так разорялся, что не может вам помочь. Он считает себя виноватым не меньше, чем остальные. Пока он спит, я решила помочь, а ещё я Бандита искала, – доложила гному студентка.
– Лика, я бы вас попросил удалиться. Господа дебоширы должны быть очень признательны, мне, и господам Эльриссу и Минкусу, что весть об этом «подвиге» не дошла до Подгорного Трона! – голос Тиона был непререкаем и очень холоден, как и взгляд, которым он обвёл примолкших гномов.
Девушка тут же ушла, чтобы не накалять обстановку. Ректор велел Минкусу подать обед ему в кабинет и удалился. Вдалеке послышался возмущённый вопль Икрайниэля:
– Вот ведь паразиты, придётся теперь в город тащиться на обед! И чего вы с ними миндальничаете, господин Тион?
Борбурах недовольно поморщился и злобно пнул бренные останки дубового стола, прошипев:
– А чтоб ты куриным крылышком подавился, пузырь надутый!
Недовольно ворча и жалуясь на несправедливость длинноухого начальства, гномы вернулись к разбору завалов.
Когда задумчивая Лика вернулась к себе, Валик уже не спал. На подоконнике сидел Бандит и громко жаловался на наглость незнакомого гнома, попутно поминая злобную и неблагодарную хозяйку. Ведьмочка подняла с пола тапок и вытянула рыжего нахала по спине, красноречиво нахмурившись, но так ничего и не сказала.