– Добрый вечер, господин Икрайниэль. Буду рада составить вам компанию на сегодняшнем празднике.
– Могу я вас попросить о маленьком одолжении? – глаза девушки изумлённо распахнулись. – Зовите меня просто по имени: Икрас. Я понимаю, что с моей стороны это неслыханная наглость, но молю вас о снисхождении.
– Как вам будет удобно, Икрас, в моём родном мире такое обращение не считается зазорным или не приличным.
– Надя, можно на этом празднике я буду вашим спутником, а то тут полно троллей, ходить такой красивой девушке без охраны не стоит, – голос дроу снизился до доверительного шёпота, он аккуратно подхватил спутницу под локоток и увёл на площадь, где раздавались первые звуки кадрили.
Отправив Тару и Лику по домам, мужчины пошли в трактир, кто праздновать победу, а кто и заливать водкой или пивом горечь поражения.
– Надежду где потеряли? – озабоченно проронил подуставший от танцев Валик.
– За мной господин Икрас присмотрел и не дал мне заскучать, – пролепетала подошедшая чуть пропажа.
– Я не знал, что это заразно! – горестно простонал Траен и ретировался, бросив на девушек испуганный взгляд.
– Что это с ним? – глаза Нади распахнулись от удивления и стали ещё больше.
– Господин профессор избегает сердечных привязанностей! – печально поделился самым страшным профессорским секретом Валик. – А тут он видит, что господин Икрайниэль пополнил нашу весёлую компанию.
– Я подумал, что у вас скоро практическая часть курса, позвольте мне сделать вам небольшой подарок, сударыня! – дроу протянул остолбеневшей лекарке устройство для получения масла из растений немагическим путём для целителей и зельеваров Тазтела Де'Рахела. – Последнюю успел ухватить под самым носом разъярённого светлого эльфа из Хрустальных Ключей. Ну, и набор мерных ложек, аптекарские весы и комплект разных флаконов, колб, пробирок и реторт. Надеюсь, на время Фестиваля вы не станете слишком упорно избегать моего общества?
Он осторожно занёс подарки в комнату Нади, поставил всё на небольшой столик из светлого дерева, откланялся и ушёл, пожелав спокойной ночи.
К Валику подошёл Эльрисс, ведя за рукав слегка удивлённого Икрайниэля.
– Икрас, сделайте мне одолжение, оформите патент на изобретение этого молодого человека под названием «лифт» прямо сейчас.
– Эльрисс, только потому, что меня просите именно вы, я займусь бумагами в столь неурочный час. Пройдёмте со мной, господа.
Секретарь не стал тянуть резину в своей обычной манере. Уже через полчаса на руках у Валика оказался пакет со всеми необходимыми документами и заказ от Корпуса Инквизиторов. Сбор за оформление документов оказался не слишком высок, потому молодой человек уплатил его сразу же. Программист поблагодарил обоих за помощь, а Эльрисс, по-заговорщицки подмигнув, сказал:
– Пошли, отпразднуем твой первый патент в «Ушлом Тритоне». Только предупреди свою ведьмочку, а то будешь потом опять страдать от последствий собственной непредусмотрительности. Господин Икрайниэль, надеюсь, вы почтите наше маленькое собрание своим присутствием?
Лика, узнав о поводе и увидев спутников Валика, скандалить не стала:
– Хорошо, спасибо, что предупредил на этот раз. Я тебя ждать не буду, спать лягу.
– Лик, а документы-то возьми, а то ещё на нетрезвую голову потеряю. За копию потом в три шкуры сдерут, а нам ещё хозяйством обзаводиться и на свадьбу копить, – в голосе Валика прозвучал лёгкий упрёк.
Принимая из рук любимого увесистый пакет, эр Хмарь проворчала:
– Только не напивайся, сделай одолжение, до розовых ололопок. Знаю и Траена, и его братию очень давно. Меры они никогда не знали в кутеже и выпивке! – ведьмочка вежливо попрощалась и тихонько притворила дверь.
Оглушительно лязгнул массивный засов, а троица быстро пошла в сторону любимого трактира студентов и работников Академии. Благо, повод на этот раз был достойный.
Эльрисс усадил спутников за свободный столик в глубине общей залы и пошёл искать куда-то запропастившегося трактирщика. Инквизитор хотел заказать дорогого эльфийского вина, а служанки могли без зазрения совести разбавить водой драгоценный напиток. К счастью, Минкус Торопыга с Холмов сам подошёл к высокому гостю и, отвесив поклон в пояс, поинтересовался:
– Чего желаете, господин Эльрисс?
– Какое у вас самое лучшее эльфийское вино есть?
– Мммм, «Полнолуние», серебристое, столетней выдержки. Всего одна бутылка осталась, рекомендую.
– Тогда его, зайца с чесноком, копчёную рульку и дюжину бочонков полынной. Не поить же гномов вином – обидятся ещё чего доброго. Они его за горячительное вообще не признают.
Выпив за успех предприятия, и заручившись поддержкой Икрайниэля в бумажных делах, Эльрисс подошёл к столу Траена и торжественно объявил:
– Господин профессор, поздравляю вас и ваших коллег. Валик получил не только полный пакет патентов на лифт и документ, что всё, им изобретённое, не может быть скопировано другим мастером, как и недопустимо частичное использование механизма конструкции под названием «лифт», без уплаты вознаграждения изобретателю. Король Лех сегодня же подписал указ о заказе у Ладдорской Механической Лаборатории на оснащение этим полезным устройством не только дворца и многоэтажных резиденций, но всех представительств Корпуса Инквизиции Ладдора, даже заграничных. Заказ солидный, настоятельно рекомендую привлечь к работе и почтенного Борбураха и его специалистов. Поздравляю с удачным дебютом в изобретательском деле виновника нашего маленького торжества.
От громогласных криков радости даже балки вздрогнули. Вино кончилось слишком быстро, поэтому, Эльрисс заказал ещё три бутылки дровской «Крови Дракона», а гномам выкатили огромную бочку с крепким пивом. Веселье стремительно набирало обороты.
Было уже далеко за полночь, когда Эльрисс и Икрайниэль откланялись и покинули весёлую гномью пирушку. Валик хотел уйти с ними, но Траен и Борбурах насильно усадили его за общий стол, как главного виновника торжества.
– И куда это ты намылился? – проворчал Борбурах. – Никуда твоя эр Хмарь не денется, дрыхнет, поди, уже давно. Теперь мы сможем отпраздновать это великое событие без посторонних ушей. Ты хочешь пропустить самое веселье?
– Валик, нам нужен независимый судья, ты им и будешь. Мы хотим устроить состязание на предмет, чья лаборатория перепьёт другую, и кто больше съест и потом на своих двоих доберётся до собственных постелей. И не вздумай отлынивать! Нам вместе работать ещё не один год с Борбурахом, надо бы сгладить неровности и шероховатости отношений, как в детали.
Минкус, посмеиваясь в усы, в предвкушении феерического развлечения велел выкатить две бочки самой ядрёной водки, а служанки быстро принесли простой деревенской еды на закуску.
Стараясь как можно быстрее опорожнить свою бочку и слопать побольше сытной снеди, гномы, громогласно обсуждая последние сплетни столицы, рвались к финишной черте. Только вот они забыли, сколько уже раз такие соревнования оканчивались серьёзными неприятностями и для участников, и для тех, кому выпала несчастливая доля оказаться не в том месте не в то время.
Минкус сразу просёк, что дело плохо, когда на две соперничающие лаборатории осталась только одна последняя дубовая бочка с водкой. Бородатые пропойцы опорожнили погреба хозяина таверны, не побрезговав даже самым дешёвым пойлом низкого качества. Когда на кону стоит честь, этот народ за ценой не постоит. Братья, выпятив бочкообразную грудь колесом, с одинаково покрасневшими носами и посоловевшими голубыми блёклыми глазками, бросали друг на друга кровожадные взгляды.
– Парни, что это вы тут за безобразие затеяли? – трактирщик ухватил молодого человека за куртку, но тот вырвался, оставив верхнюю одежду у него в руках, и ринулся разнимать братьев.
Борбурах проорал в полную глотку:
– А тебя, сопляк, никто и не спрашивает! – и стал отламывать тяжёлую ножку от дубового стола. – Имей совесть, Траен, ты победил на Фестивале, дай нам хоть тут реванш взять!
– Валик, не вмешивайся, это наше личное с этим тупым ослом дело! – зло буркнул начальник Ладдорской Механической Мастерской, неприветливо зыркнув на подчинённого и отламывая от другого предмета обстановки такую же массивную деталь.