Две подружки, Люда и Танюша, сидели за столиком в самом кафе. Они потягивали кофе из пластиковых стаканчиков, увлеченно рассматривая толстенный глянцевый журнал.
Я окопалась на лавочке сбоку от кафе. Поскольку меня, единственную из всей компании, Лена прекрасно знала в лицо, пришлось прибегнуть к маскировке. На голову я водрузила огромную уродливую белую панаму, под которую старательно запихнула скрученные узлом волосы. Взамен несколькими заколками прямо к панаме прицепила три черных локона, которые мне продали под видом шиньонов. На носу красовались черные очки в пол-лица, губы были выкрашены алой помадой оттенка «вырви глаз». Из одежды я выбрала темно-розовый льняной сарафан и черные стоптанные босоножки — единственную обувь совсем без каблука. В руках цвела желтая роза. Конечно, в таком виде я привлекала нездоровое внимание прохожих, зато могла надеяться, что Лена меня ни за что не опознает. Не станет же она присматриваться ко всем городским сумасшедшим!
Без пяти семь в парк пришла Катюша. Я узнала ее сразу. В жизни девушка оказалась даже милее, чем на фотографии. Катюша заказала кофе, взяла пластиковую кружечку и села за свободный столик. Минут через пять к ней присоединилась женщина. Издали я не видела ее лица, черные очки мешали как следует рассмотреть фигуру. Я высоко подняла руку с розой и описала в воздухе круг. «Интурист» круто развернулся и начал снимать кафе, все так же лопоча нечто восторженное на неизвестном науке языке. Мои подружки по-прежнему листали журнал, но поглядывали в сторону сладкой парочки.
Прошло минут пятнадцать. Наконец Катюша вместе с собеседницей поднялись с мест. Я приподняла на лоб черные очки. Неизвестная высокая женщина, пришедшая на свидание вместо меня, не была беременна! Сухопарая фигура и лицо, покрытое глубокими морщинами, не могли принадлежать молоденькой провинциалке. Я напрягла глаза. Безусловно, эта сороколетняя гражданка — кто угодно, только не Лена.
На мгновение я опешила. Может быть, это какая-то знакомая Кати: увидела приятельницу, подсела, они вместе подождали меня, а теперь решили уйти? Я должна выяснить это немедленно! Прямо со своей лавочки я позвонила на Катюшин мобильный.
— Катя, извините, я задержалась на работе. Вы сейчас в кафе?
Девушка аж дернулась. С ужасом взглянула на трубку, затем осторожно поднесла к уху:
— Простите… Я не понимаю… А кто тогда…
Зато я уже все поняла!
— Пожалуйста, замолчите, не повторяйте мои слова, умоляю вас! — затараторила я. — Через полчаса я вам все объясню. А сейчас соврите что-нибудь той женщине, что стоит рядом с вами… Ну, что вам внезапно позвонил бой-френд, надо срочно бежать. Немедленно идите к остановке, садитесь в первый же подъехавший транспорт. Через остановку выйдите и возвращайтесь сюда. Тогда поговорим. Умоляю, поверьте мне, вам грозит опасность!
Я отключилась. Девушка растерянно повертела головой. Затем как-то неуверенно обернулась к спутнице и что-то сказала. Лицо незнакомки аж перекосилось от досады. Она начала что-то горячо доказывать, даже попыталась взять Катюшу за руку, но та опасливо выдернула кисть и быстро пошла к выходу из парка к автобусной остановке. Женщина рванулась было следом, но через несколько шагов остановилась, низко опустила голову и медленно поплелась в противоположную сторону.
Дождавшись, пока незнакомка скроется из виду, я подошла к Альберту. Он растерянно смотрел на меня, явно не понимая, почему наш великолепный план вдруг накрылся медным тазом.
— Ничего, приятель, мы еще поймаем эту шайку! — я тяжело вздохнула. — Но не сегодня. Что-то у нас не срослось.
Я сдернула с головы нелепую панаму вместе с шиньонами, подсела к подругам, взяла у них пудреницу с зеркалом, стерла с губ жуткую помаду. Через десять минут, когда в поле зрения показалась Катюша, я уже выглядела как обычно. Если, конечно, не обращать внимания на одежду, но запасной у меня с собой не было. Ничего, зато моя компания выглядит вполне прилично, поэтому остается надежда, что Катюша не посчитает меня местной дурочкой с манией преследования. Я помахала девушке рукой. Она подошла к нам, села рядом, и я начала свой рассказ.
Честно говоря, ни капли бы не удивилась, прибей меня Катюша на месте — за то, что я использовала ее как живую приманку для убийц. Но девушка оказалась незлобной. Она только нахмурилась, но приняла мои извинения. Я с жаром убеждала ее, что игру необходимо возобновить. Конечно, Катя вправе отказаться, никто не сможет ее осудить. Но тогда я никогда не накрою Лену и Роланда. А значит, заказные убийства продолжатся. На мое счастье, красавица оказалась не робкого десятка. Не знаю, что подействовало — мой дар убеждения, призывы к гражданскому долгу или взыграло обычное женское любопытство, помноженное на спортивный азарт, но девушка согласилась на «продолжение банкета».
Для начала я решила выяснить, почему привычная схема отравления сегодня не сработала. Насколько я видела, незнакомка и не пыталась предложить Кате какие-нибудь капсулы или напитки. Что она вообще хотела?
— Она представилась Полиной, — Катя говорила медленно, старательно припоминая детали. — Села напротив меня. И начала расписывать свою нелегкую жизнь, начиная с самого младенчества. Дескать, она сирота, папаша убил мамашу и сел на пятнадцать лет, она выросла в детдоме. Давным-давно вышла замуж, ребенок умер еще в детстве, она пыталась покончить с собой… И обязательно бы сделала это, если бы не Виктор Борисович. Теперь на нем сошелся клином белый свет. Он ей заменил мать и отца. А теперь Полина ждет ребенка — это ее последний шанс. И она начала со слезами молить меня, чтобы я никогда, никогда… Я пыталась пообещать, но она все не верила. Ох, девочки, я уже забеспокоилась — совсем ли нормальна моя визави.
— Но куда вы пошли?
— Ну как же… эта Лжеполина в конце концов заявила, что не поверит мне, пока не устроит очную ставку со своим Витенькой. Я пыталась отвертеться, но не тут-то было. Она даже не упорствовала, только с какой-то мрачной решимостью произнесла: «Хорошо, я сегодня же отравлюсь. И оставлю записку, что во всем виноваты вы!» Признаюсь, я струхнула. Ну в самом-то деле! Вдруг траванется, а? Не хочется грех на душу брать. Решила — ладно, посмотрю Витеньке в глаза, с меня не убудет. Зато, может, эта несчастная успокоится.
— Она сказала, куда конкретно тебя везет? Ты ведь знаешь, где живет Сумкин?
— Где он жил, знаю прекрасно. Но тетка заявила, будто они недавно съехались, и мы отправимся на новую квартиру. Куда именно, не говорила, впрочем, я ведь и не спрашивала. Я бы куда угодно поехала, лишь бы покончить с этим делом как можно скорее.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});