-Я возьму себе этот браслет, - сказала Дарсия, надевая на руку толстую золотую цепочку, украшенную сапфирами. – У меня дома есть серьги и колье, похожие на этот браслет. Хотя, знаешь, чего только у меня нет! Брат с отцом меня балуют, поэтому очень часто осыпают украшениями, которые хранятся в королевской сокровищнице. Спрашивается, они это мне дарят, или делают надежный вклад в будущее страны?
-Думаю, совмещают приятное с полезным, - улыбнулась Клеоника, рассматривая один золотой набор, состоящий из клипс и кулона на тоненькой цепочке.
-Очень миленько, но ты ведь не думаешь надеть это на бал к вечернему платью? – удивилась Дарсия, беря в руки маленький кулончик, представляющий собой два солнца, когда одно еще не полностью перекрыло другое.
-Я не хочу тяжелых украшений, - пожала плечами Клео, забирая украшение, - тем более королевой бала, как тебе, мне не быть.
-Увы и ах, это и не моя прерогатива. Королева моя мама, самая красивая женщина на свете, а я лишь принцесса бала, но я не так красива как она.
-Что? Посмотри в зеркало, ты же её копия! – возразила гадалка, отдавая украшения торговцу.
-Клео, идем к Тарье, - не просил, а приказывал аркан, но его жестко проигнорировали.
-Упакуйте их пожалуйста тоже, и этот браслет, - попросила Дарсия, и помощник купца сделал всё незамедлительно, а когда принцесса расплатилась, то подруги двинулись дальше, - у меня нет маминой величественности.
-Она приобретается с годами, притом, зачем тебе в твои годы нужна эта величественность? Твоя мама, не спорю, прекрасна, но ты ничуть не отстаешь от неё, являясь практически её копией, разве что с другим цветом волос.
-Вот именно! Ну что это за цвет? Я же седая просто! А вот у мамы волосы цвета ночи, - мечтательно произнесла Дарсия.
-Да ну тебя, - отказалась переубеждать принцессу Клеоника.
-Клео, идем к Тарье, - снова завопил Эфирчик.
-Идём-идём! – не выдержала гадалка и, попросив прощения у принцессы, пошла за маленьким человечком.
-Клеоника! Девонька моя родненькая! – завопила Тарья, как, ей богу, десять лет не виделись.
-Будьте здравы, - улыбнулась гадалка и распахнула руки для объятий, которые не заставили себя ждать.
-Как ты, девонька? Во дворце тебя не обижают?
-Нет, всё вполне неплохо. Смотрю, у вас хорошо идет торговля?
-Людям издавна была привлекательна магия, вот поэтому и от покупателей нет отбоя. Ты как? Расскажи, - попросила Тарья, искренне беспокоясь за гадалку.
-Не беспокойтесь, со мной, правда, всё хорошо. Если что, меня защитит Димитриан, я в нём уверена.
-Это принц что ли? Ох, непростой он человек, непростой, ты поаккуратней, тот же Ахил безопаснее будет, - забеспокоилась женщина, но Клео искренне не понимала причину её беспокойства, ведь когда девушка находится рядом с Димом в её душе само по себе зарождается чувство уверенности и защищенности. – Колечко мое с тобой? Не теряй, оно может сыграть хорошую службу. Девонька, ты мне скажи, король ничего не говорил тебе про академию?
-Какую академию? – удивилась девушка.
-Не говорил, значит. Так вот, если тебя туда отправят, то постарайся завести как можно больше друзей, все в академии жаждут возрождения магии, поэтому врагов ты там не найдёшь, - но как же она ошибалась!
-Что за академия? – недоумевала Клеоника, но Тарья словно не слышала её вопроса.
-Просто будь сама собой и доверься своим картам, они откроют потайные ходы и сами притянут к себе нужных тебе людей, а коли нет, то никто тебе и не нужен. Слушайся карт, - добавила Тарья, а потом девушку позвала Дарсия.
-Куда ты ушла? К сожалению, отец выделил нам немного времени, сославшись на то, что тебе пора на уроки, - извиняющимся тоном рапортовала принцесса, а Клео оглядывалась в поисках Тарьи, но ни магической лавки, ни самой женщины гадалка не обнаружила, потом она кинула удивленный взгляд на Эфирчика, который лишь загадочно улыбнулся ей.
-Думаю, всё, что было нам нужно, мы купили, теперь пора домой, - улыбнулась Клео, хотя её мысли были далеко от ярмарки.
***
-Я больше не могу видеть этих учителей, Эфирчик, - пожаловалась Клео, после чего упала на кровать.
-Клео, я тут хотел тебе сказать, что арканы жалуются, ты совершенно о них забыла, было бы неплохо взять их в руки. Мы же словно домашние любимцы, просящие ласки у хозяйки, - смущенно проговорил «Шут», а девушка почувствовала вину.
После чего она залезла в рюкзак и достала колоду карт в золотой и серебряной каймах. Потасовала их, а потом разложила карты, но в колоде не хватало использованных арканов, поэтому расклад не получался, но гадалка буквально чувствовала как карты теплеют в родных руках гадалки, словно мурлычут.
-Соскучились, мои хорошие? – ласково произнесла Клео, проводя рукой над разложенными на столе картами, как вдруг одна из них прилипла к ладони девушки и не желала расставаться с ней. – Смотрю, ты больше всех соскучился? – спросила девушка, переворачивая карту и всматриваясь в аркан Смерть.
Девушка удивленно смотрела на карту, после чего та засветилась. Смерть изображена скелетом, подкашивающим головы на лугу. Это символ неразделимости жизни и смерти: что следует считать концом, а что началом? Не совершайте шагов, у которых нет будущего. Но Клео уже совершила столько шагов, что разобраться в тех, у которых есть будущее, а у которых – нет, невозможно.
Аркан снова засветился, потом потянулся к рюкзаку, из которого вылетел Эфирчик, неся в руках кулон. Смерть покинула свой «дом», буквально влетев в новое «жилище», после чего пустая карта стукнулась о пол. Девушка взяла золотой кулон, одев его на свою шею, понимая, что ради этого украшения аркан отдал свою часовую жизнь.
***
Дворец с утра шумел и был полон людьми. Продукты завозились огромными обозами, полными до отказу, на кухне вообще творился полный хаос, но ближе к обеду все стало приобретать четкий характер. Холодные блюда были приготовлены еще с прошлых дней, но вот горячие было необходимо подавать свежими, так же как и выпечку, поэтому стряпухи работали не покладая рук. Непозволительно много горничных стряхивали пыль с каждой вазы и картины, хотя они это делали каждый день, но сегодня дворец обязан был сверкать, что и было сделано уже к обеду. В общем, к тому времени, когда проснулась Клео, дворец работал по четкому графику, кажется, даже ходили все здесь в строгой последовательности. Дим должен был вернуться сегодня утром, девушка даже самой себе не хотела признаваться, что скучала по нему. Всю неделю, кроме поездки с Ахилом и посещение вчерашней ярмарки вместе с Дарсией, Клеоника провела во дворце, никуда не выходя, так как всё свободное время занимали занятия.