Оказывается, она все слышала, несмотря на то, что Жак с майором переговаривались очень тихо.
— Это традиция, — ответил Хорсер. — А традиции нарушать не следует.
Жак задумался: а что бы он сам пожелал, выиграв Мелианские Игры? Аппетиты иногда бывают слишком велики. Однако следующая мысль, проскользнувшая в сознание, встревожила Жака не на шутку: с какой стати Эйлана вдруг решила расспросить Хорсера о призах?
— А вот и сам виновник торжества, — слова эльсинорца указывающего куда-то в толпу, вывели Жака из минутного оцепенения.
Весь люд, задрав головы, смотрел вверх, как будто фомальганец должен был явиться именно оттуда. В небе над проспектом действительно висел флип, но ничего особенного в этом зрелище плутонит не обнаружил. Наконец, сделав круг над толпой, флип приземлился точно посредине площади пред Дворцом Игр. Из летательного аппарата вышло существо, представить себе которое Жак никогда не смог бы, если бы не увидел собственными глазами.
— Да он же хлородышащий! — воскликнула Эйлана.
— Совершенно верно, — подтвердил эльсинорец. — У него за спиной генератор гравиатмоса, удерживающего хлор вблизи тела.
Фомальганец двинулся в сторону Хорсера и издал какой-то невнятный звук, очевидно, приветствие.
— Вы с ним знакомы? — осведомилась Эйлана.
— И очень давно, — угрюмо рыкнул эльсинорец.
Жак тем временем разглядывал Реера. На стройной стебельчатой шее покоилась головка, чем-то напоминающая подсолнечник с матово черной шероховатой поверхностью вместо семечек. Тело казалось более грубым и темным с большим количеством отростков хватательного и всасывающего типа.
Фомальганец внезапно утратил интерес к Хорсеру и, чуть возвышаясь над землей, прошествовал к своим многочисленным поклонникам, которые, радостно взревев, расступились, пропуская кумира к дворцу Игр.
Сам по себе Дворец открывался только раз в году — именно для этих Игр. Все остальное время он был невзрачный и непримечательным зданием, но в заветный час преображался. В нем появлялось что-то от грандиозного величия, внушавшего трепет в сердца простых жителей Мелии. Дворец превращался в святыню.
— Гордец, — процедил эльсинорец. — Он решил, что я уже ничего не значу.
Жак вздрогнул, когда Хорсер заявил о страхе Реера: кого именно испугался фомальганец — его или Эйлану?
— Он слишком тщеславен, — произнесла соланийка. — Чемпион, но без чемпионского стиля.
Хорсер хмыкнул: уж он-то понимал, к чему приведут Эйлану такие рассуждения.
— А чем он занимался до Игр? — любопытство разъедало Жака не меньше, чем соланийку.
— Всякой мелочью. Нам — кислородникам — никогда не понять этих фомальгацев, и трудиться над этим не стоит. А, между прочим, чем ты сам занимался на Плутоне? Это ведь, кажется, не твоя родина?
— Нет, — отреагировал Жак, — я родился на Земле, а на Плутоне работал… в одной лаборатории.
"Лжец", — понимающе кивнул эльсинорец.
— И что же вы там изучали?
— Вакуум, терморежим, — ответил Жак, а про себя подумал. — "Так я тебе и сказал, что там было на самом деле".
"Так я тебе и поверил, шпион несчастный. Неужели ты думаешь, что я не знаю о подготовительном центре на Плутоне? Такое удобное местечко еще надо поискать!"
"В честь чего Хорсер задает мне эти вопросы? Черт побери, с ним надо быть не менее осторожным, чей с Эйланой".
— Я хочу все увидеть поближе! — голос Эйланы вновь заставил Жака переключить свое внимание на соланийку.
— Может быть, и поучаствовать в играх тоже? — физиономия Хорсера скалилась особенно хитро.
— А почему бы и нет?
— Для этого нужно только зарегистрироваться, — эльсинорец предоставил информацию с подозрительной любезностью. — Идите во Дворец, занимайте любую кабинку и нажимайте в ней любые кнопки, но сначала напишите своё имя и принадлежность на фиксирующем устройстве.
— Так просто?
— Скорее сложно, — проговорил Херсер, но оценить его мудрость Эйлана и Жак пока еще не могли.
— Для полицейского вы проявляете странную осведомленность, — заметила Эйлана.
— Я знаю обо всех махинациях, которые возможны на Мелии, — не без гордости заявил Хорсер. — А уж на Играх с честностью редко приходится сталкиваться.
Эйлана горделиво повернула голову в сторону Жака:
— Идем.
Жак не сдвинулся с места:
— Я не уверен, что это хорошая идея.
— А я не намерена обсуждать свои решения с каким-то служащим биоцентра!
Соланийка уверенно зашагала ко Дворцу. Эйлана уже твердо решила, что участие / и победа, конечно же / в играх — это лучшее развлечение, которое удастся отыскать на такой примитивном мирке, как Мелия. Реер показался ей напыщенным болваном. Эйлана никак не могла понять, как фомальганец сумел добиться титула Лучшего Игрока и получить трофей: он явно не соответствовал образу чемпиона. Что ж, в этот раз она покажет всем этим зазнайкам, кто в Галактике действительно Лучший.
Удаляющаяся фигура Эйланы потребовала от Жака быстрого принятия решения. И плутонит поспешил вслед за соланийкой. Ему приказали охранять Эйлану везде, а в данном случае это означало, что ему тоже придется посостязаться. Жака мучили дурные предчувствия: до сих пор ему не везло — он хорошо помнил поражения в обыкновенном казино, и уже начинал сомневаться в своем природном таланте. Вот только, похоже, выбора у него уже не осталось.
"Не дрейфь!" — в подсознании всплыл Второй. Уж его-то сложившаяся ситуация устраивала больше всех. Игрок не может не играть, даже если ему этого не хочется. А Второй хотел! Второй был уверен, что жизнь — самая настоящая рулетка, и знал, на какие номера нужно ставить. — "Вперед!".
Жак почувствовал, как ноги сами несут его к ступеням Дворца.
— Почему бы и нет?! — вырвалось вслух восклицание у Жака. Отринув последние капли сомнения, он вошел во Дворец вслед за прекрасной и опасной соланийкой. Майор Хорсер, наблюдавший эту "трогательную" сцену, обнажил свои клыки в довольной усмешке; половина дела была сделана.
Конец первой части
Часть вторая
Мелианские Игры
Глава 1
"Что и когда начинается,
сознание ответить не в состоянии,
ибо оно при этом никогда не присутствует"
И-Лим
Барон Гвидо де Лузиньян нервничал. Сегодня утром он получил очередную депешу с Утремера. Король был крайне недоволен: Ассамблея вот-вот должна начать свою работу, а доказательств активности мелианцев в гонке вооружений все ещё нет.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});