– Разве я выдвигал предложения?
– В том-то и дело, что нет, – с притворной грустью вздохнула королева. – Из чего мы сделали вывод, что вы слишком ответственно подошли к своему назначению, господин министр, что с головой погрузились в изучение дел и пока не готовы представить на наш суд сколько-нибудь внятный проект.
– Совершенно верно, ваше величество, – кивнул Мечеслав. – Я всю ночь строил планы насчет дикарей.
– Красных Шапок, господин министр, Красных Шапок. Вы говорите о моих подданных.
– Извините, ваше величество.
Королева помолчала, давая возможность барону осознать недопустимость подобных оговорок, после чего продолжила:
– Мы с Яманией решили подсказать, чем вам предстоит заняться в первую очередь.
Канцелярская крыса приятно улыбнулась.
Мечеслав пообещал себе, что кое-кто из присутствующих здесь скоро узнает, что значит вывести из себя барона Зеленого Дома. В табакерку противную секретаршу он вряд ли засунет, а вот, к примеру, в посылочную коробку… Если как следует поработать боевой секирой…
– Господин министр, вы нас слышите?
– Я весь внимание, ваше величество!
– Мы полагаем, что в первую очередь вам надлежит решить социальные проблемы ди… Красных Шапок. Вы обращали внимание на запах, царящий в Южном Форте?
– Гм… да.
Знаменитая вонь бутовских обитателей была темой многочисленных шуток и анекдотов.
– Фата Ямания полагает, причиной этого является чрезмерное потоотделение Красных Шапок, приводящее к быстрому загрязнению одежды и, как следствие, к появлению запаха.
– Но разве это социальная проблема, ваше величество?
– Разумеется, господин министр. Наши подданные вынуждены тратить слишком много денег на приобретение мыла и разного рода чистящих средств, что пробивает огромные бреши в их бюджете и не позволяет богатеть должным образом. Странно, что вы, при всех своих талантах, не догадались о такой ерунде.
Барон попытался вообразить покупающего стиральный порошок дикаря, но фантазии не хватило.
– Предпочитаю важные вопросы, – буркнул Мечеслав. – А рассказывать о ерунде мне, по всей видимости, будут во дворце.
– Не забывайтесь, господин министр, – кротко произнесла королева.
Однако в глазах Всеславы вспыхнули яростные огоньки.
– Извините, ваше величество.
– Одним словом, вы должны сделать им прививки.
– Какие?
– От чрезмерного потоотделения, разумеется. Вы что, совсем меня не слушали?
– И от запаха изо рта, – добавила секретарша.
– Спасибо, Ямания, – кивнула королева и вернулась к Мечеславу: – Свяжитесь с эрлийцами и закажите необходимые для данной процедуры препараты.
Барон представил себе выражение лиц лучших врачей Тайного Города и мысленно застонал.
«А уж что понапишут в газетах…»
– Вакцинацию следует провести в кратчайшие сроки, – вновь вклинилась Ямания. Ей нравилось топтаться на костях поверженного барона.
– И не смотрите таким букой, господин министр. Представьте, как будут вам благодарны Красные Шапки и все жители Тайного Города, когда Южный Форт заблагоухает букетом фиалок.
– Вы войдете в историю.
«А может, бросить все и куда-нибудь уехать? В Антарктиду, например».
Мечеслав искренне надеялся, что унизительный приказ заняться дикарским запахом окажется единственным неприятным сюрпризом и экзекуция закончится, однако просчитался.
– И еще до нас дошли слухи, что вы выдвинули на пост великого фюрера Красных Шапок женщину по имени… Блямба, кажется.
«Только не это!»
– Я никого не выдвигал, – решительно заявил барон.
Однако королева предпочла не услышать министра.
– Некоторые репортеры намекают, что выбор обусловлен существующими между вами особыми отношениями.
– Я не могу оторвать журналистам головы и приделать другие, нормальные.
Всеслава пристально посмотрела на барона:
– Подобные слухи бросают тень не только на вас, господин министр.
– Если бы не мой карьерный взлет, этих слухов бы не было, – язвительно ответил Мечеслав.
Королева чуть изогнула тонкую бровь. Обсуждать с бароном причины его карьерного взлета Всеслава не собиралась, зато хотела услышать объяснения.
С лица Ямании тоже исчезла неуместная веселость: канцелярская крыса прекрасно понимала неудовольствие королевы, и ей было интересно, как несчастный Мечеслав вывернется.
– Насколько мне известно, – официальным тоном произнес барон, – женщина по имени Блямба уехала из Тайного Города по своим, блямбским, делам. Полагаю, она вернется не раньше чем через несколько дней, когда репортерский интерес к ней упадет до нуля.
– Прекрасная новость, господин министр. Вы становитесь тонким политиком.
– Благодарю, ваше величество.
– Кстати, куда подевался великий фюрер Кувалда?
– Ищем.
– Надеюсь, вы сумеете удержать своих подопечных от кровопролития?
– Да, ваше величество, – заверил королеву Мечеслав и с грустной иронией добавил: – Я ведь еще не обеспечил ди… гм… Красных Шапок медицинской страховкой.
– Отличная мысль, господин министр, Ямания, пометьте: медицинская страховка. – Королева усмехнулась: – А что вы будете делать, если Кувалда так и не объявится?
– В этом случае я выберу из Гниличей и Дуричей по претенденту и столкну их лбами, – честно ответил барон. – Но я надеюсь, что одноглазый отыщется.
– Хорошо, оставим это. – Всеслава помолчала. – И последний вопрос, господин министр. Ходят слухи, что вчерашний инцидент между чудами и Красными Шапками подстроен специально, чтобы отвлечь внимание публики от идиотской выходки одной высокопоставленной персоны. Каково ваше мнение на этот счет?
«Вчерашний инцидент?»
– Вы имеете в виду…
– Скандал в «Кружке для неудачников».
Всеслава решила, что барон намеренно сыграл удивление.
– Э-э… Вам понравилось? – Мечеслав абсолютно не представлял, что нужно говорить, и брякнул первое, что пришло в голову.
– Получилось не очень корректно по отношению к рыцарям, однако ход мыслей организатора выдает тонкий ум интригана.
Это был первый теплый ветерок от айсберга.
– Согласен. – Мечеслав склонил голову.
* * *
Южный Форт, штаб-квартира
семьи Красные Шапки
Москва, Бутово,
26 сентября, вторник, 10:33
– А можа она газовый кабель ищет, а? – неуверенно предположил кто-то. – Проснулась пораньше и пошла с лопатой на охоту? Чтобы всем Гниличам угодить, типа.
– Она иначе угождала, – брякнул другой боец. – Вот, помню…
– Заткнись, урод! – не выдержал Шкура. – Не знаешь, так молчи.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});