об этом знать. Чем меньше людей будет посвящено, тем лучше. Поэтому мне и нужна твоя помощь…
Антон машинально поднял голову и прислушался. Сквозь толщину стен к ним проник посторонний звук. Его было трудно спутать.
Кто-то приближался к их укрытию.
Антон посмотрел на Надежду.
Девушка молчала. Собственно, говорить было не о чем. Неизвестный, что проник в пещеру, знал путь в костницу. Это значило, что он мог появиться здесь с минуты на минуту.
На размышления остались секунды.
Он сжал в кулаке фонарик. К сожалению, ничего даже близко похожего на оружие под рукой не было. Разве что неожиданно напасть на преследователя с плитой от саркофага.
— Отсюда есть другой выход?
Девушка нерешительно покачала головой.
— Но подожди… — она вдруг сильно сжала его руку. — Есть одно место.
Миновав множество одинаковых, словно сошедших с конвейера, гробниц, они оказались на круглой площадке, в центре которой располагались четыре крупных саркофага, соединенных углами так, что образовался огромный крест. Крышки этих гробниц были украшены христианской символикой и барельефами, изображающими лики святых и евангелистов в орнаменте из переплетенных лоз и гроздьев винограда, над которыми парили ангельские существа. В другое время Антон с интересом бы взялся изучать эти занимательные картинки, но сейчас ему было не до того.
Надежда потушила свой фонарик и налегла на крышку. Некоторое время Антон молча смотрел, как она пытается сдвинуть в сторону тяжелую плиту, пока до него не дошло.
— Прятаться? Здесь? — поразился он.
Возможно, в каком-нибудь другом мире, где люди вокруг выглядят нормальными, где преобладает здравый смысл, где существует централизованное отопление, где на дом приносят пиццу «Четыре сезона» и роллы с лососем, он вряд ли бы полез в выдолбленный из мела гроб, в котором, возможно, уже несколько столетий кто-то лежит, пусть даже и в идеальном состоянии.
Но сейчас, в этом мрачном каменном мешке, окруженный мертвыми старцами и одним, по всей видимости, живым вооруженным убийцей, который был от них в нескольких шагах, решать пришлось быстро.
Вдвоем им удалось без особых усилий отодвинуть крышку на расстояние, достаточное для того, чтобы проникнуть внутрь. На крышке Антон успел прочитать:
«Затворник Гермесий. Яко сеяй в плоть свою, от плоти пожнет истление; а сеяй в дух, от духа пожнет живот вечный».
Из отверстия пахнуло сыростью. С ужасом ожидая увидеть укутанный в листья белокровицы труп, Антон зажмурился.
— Не волнуйтесь, здесь никого нет, — сказала Надежда.
Антон заглянул внутрь — в гробу было пусто. Ни листьев белокровицы, ни трупа, ничего. Лишь голые, вытесанные из мела стенки гроба.
— Гермесий? Так это же тот самый старый граф? Гермес Велесов? Если он здесь захоронен, то где покойник?
— Насколько я знаю, — нахмурилась она, — эти гробы были подготовлены для семьи Велесовых — самого графа, его жены и сыновей.
— Зарезервированы? Но они же все умерли? Где сами покойники?
— Скорее же, — поторопила его она, прислушиваясь.
Он перелез через борт, чувствуя себя по-дурацки. От стен забронированного саркофага несло холодом. Он охватил себя руками, пытаясь согреться, и внезапно почувствовал, что становится тесно — это в гроб забралась девушка и сразу повела себя довольно решительно, отвоевав себе место и устроившись рядом. Из-за тесных размеров укрытия им пришлось лежать на боку, лицами друг к другу.
Пожалуй, кисло подумал он, теперь все места заняты. Вдвоем тут еще можно кое-как втиснуться, но если бы к ним попросился третий, ему пришлось бы искать себе другой свободный гроб.
Помогая себе руками и коленями, они кое-как задвинули крышку на место, и их накрыла тишина. Антон почувствовал на лице учащенное дыхание соседки. Он от всей души надеялся, что щель между крышкой и саркофагом позволит свободно пропускать воздух. Было бы совсем глупо умереть здесь от недостатка кислорода.
В наступившей тишине все внутренние телесные звуки вдруг стали громкими и отчетливыми. Раньше он и не догадывался, что так оглушительно сопит носом. Надежда же дышала тихонько, но часто и прерывисто.
Лежа на твердой холодной плите, он никак не мог разобраться, куда девать левый локоть, пока не догадался подложить руку под голову девушке. В ответ она несмело положила на него руку. Они замерли в этом вынужденном объятии, согревая друг друга и боясь шевельнуться.
Со стороны эта ситуация могла показаться двусмысленной. Однако в тот момент та часть Антона, что заведовала переживаниями такого рода, уже полностью отключилась. Никаких посторонних эмоций он тогда не испытывал, кроме всеобъемлющего, сковавшего его тело ужаса.
Окружающие звуки с трудом просачивались в их укрытие, словно кто-то повернул ручку громкости на минимум. Но этот характерный звук невозможно было перепутать. Даже толстый слой белокровицы не мог скрыть предательского скрипа.
Это были шаги того, кто шел за ними.
Невидимый человек не прятался, не крался, не пытался скрыть свое неуклонное движение к цели. Когда он подошел вплотную к месту, где они прятались, раздался глухой звук, словно мешок свалился на землю. Что это? Антон почувствовал, как тело девушки сжалось, как пружина, а ее пальцы нашли его руку.
Дело было плохо. Неизвестный знал о дальних коридорах. Он владел тайной подземного склепа. Секретов для него не существовало. Возможно, он знал о том, что саркофаги пусты. От разоблачения их отделяли считанные мгновения.
Антон только теперь осознал, какую бесконечную глупость он совершил, послушав глупую девчонку и забравшись сюда, где человек с пистолетом элементарно загнал их в ловушку, как кроликов. Он лихорадочно размышлял, чуть ли не физически ощущая, как шкворчит раскаленный мозг под струей адреналина. План такой — неожиданно выскочить и ударить преследователю в глаз. Или в нос. В нос даже лучше, там же целый миллион нервных окончаний. Бить нужно не кулаком, а фонарем, это надежней. Воспользовавшись смятением противника, лишить его преимущества и отобрать оружие. Вооружившись, обездвижить его, убить наконец, если потребуется. Затем пробиваться к выходу.
Однако все получилось не так, как планировалось.
Сначала была тишина. Потом скрипнул ботинок. Антон представил, как неизвестный дотрагивается до крышки саркофага и одним усилием толкает ее в сторону.
Он ждал этого каждую секунду, но все равно шорох сдвигаемой плиты прозвучал в тишине, как взрыв.
Глава 13
Колодец и гроб
Антон чуть не заорал. Он уже готов был выпрыгнуть из укрытия, как девушка предостерегающе сжала ему руку.
Прошло несколько секунд, в течение которых он вдруг осознал, что крышка их саркофага осталась на месте.
Произошло то, что не поддавалось объяснению. Неизвестный снял крышку с другого саркофага.
Очевидно, он открыл один из тех, что находились по