это же наивысший уровень угроз. И все механоиды должны мобилизоваться, чтобы их уничтожить. Почему ты ждешь удара в спину? — удивилась Джоуи.
— Потому что это Королевская охота. За пределами соревнований я даже Эмберу подставлю спину в нужный момент. Потому что наш долг — защита человечества. Но только раз в четыре года здесь на Браксисе можно выпустить пар. Решить внутренние и внешние противоречия, уничтожить неугодных тебе соперников без последствий. Именно поэтому Королевская охота так поддерживается Призрачной стражей. За её пределами мы все друзья и братья. Но на ней открывается истинное лицо механоидов.
Соревнования продолжались. Зрители нервничали. Накал страстей нарастал. И когда Капитан пошел против Золотых Орлов, форумы запестрели тысячами сообщений.
— Он идет против твоей фракции, а ты ему помогаешь. Как так-то? — упрекнул Алехто Эликса.
— Фракция переживет одну сорванную операцию. А вот если Капитан не использует припасы и все свои возможности и не выиграет соревнования, я очень расстроюсь, — пожал плечами тот.
— Дорогие зрители, вы только что слышали мнение фаворита Золотых орлов. Его уверенность ничто не может сломить! — картинной воскликнул Алехто. — Смотрите! На поле боя появились тройка претендентов на место фаворитов Золотых орлов. Информацию об этом за сутки до соревнований обнародовали на официальном портале Золотых Орлов. Я слышал, что выкуп модуляторов «Синего хвоста» вышел в поистине астрономическую сумму.
— Деньги лишь инструмент. Что касается троицы. Они молодцы. А Кен и Ардарос три года были под моим началом на самых рисковых операциях будучи просто механоидами А-ранга. Финальным выбором в их пользу стало то, что они смогли выдержать встречу с Нэс и Хэс и после этого быстро прийти в себя. Ещё пара таких встреч и можно будет сказать, что они уже смогут сражаться с Королевой на все сто процентов.
Пока события на летающих островах в биоме Ксилус нарастали, Валькирия и Кель добрались до территории Драксов. Прей и Прайм находились в сложной ситуации. Твари загнали их на вершину расколотой башни и не давали никуда двигаться. Валькирия, не долго думая, повторила свой трюк с тысячей копий.
Выругавшись, Киллир бросился к своим друзьям и закрыл их песочным щитом, громко ругая одну съехавшую с катушек женщину.
— Вы только посмотрите на это! Корпус Крест сегодня в ударе. Похоже они все работают только на то, чтобы вызывать орбитальные удары! — посмеялся Алехто.
— Наконец-то припасы, — Эликс чуть не выпрыгнул из своего кресла. — Скорее бы Капитан до них добрался.
— Умеешь интриговать. Даже сложно представить что там содержится такое, — улыбнулась Джоуи, на что фаворит молча развел руками.
— Тогда, уважаемые керры, давайте сосредоточимся на Капитане. Припасы уже в пути. Что же такого в них содержится, что Эликс пожертвовал очень много, чтобы оставить в секрете его содержимое.
Ле-Ле ахнула, когда Капитан резко упал, а данные указали на деактивацию его модуляторов.
— Эмбер.
В студии каждый человек и механоид почувствовали жажду крови. Она была настолько сильной, что у Ле-Ле даже закружилась голова. Это длилось не больше пары секунд. Фаворит быстро взял себя в руки.
События разворачивались стремительно. Зрители ахнули, когда Эмбер уничтожал части тела Капитана.
— Да как он может! — Джоуи потеряла самообладание и вскочила.
Форумы пестрели спорами. Кто-то писал, что так и надо Капитану. Кто-то писал, что Эмбер совсем с катушек съехал.
— Эликс, он его убьет? — Джоуи собрала волю в кулак и села на место.
— Если захочет, — спокойно сказал фаворит.
— А ты можешь направить сообщение Эмберу, чтобы он не отправлял его на эвакуацию? — все так же напряженно спросила Джоуи.
— Зачем? Эмберу и так крышка.
Взгляды всех присутствующих направились на фаворита. Даже Белоснежная Сирена удивилась. Она как никто понимала всю глубину засады, в которую попал Капитан.
— Мы чего-то не знаем? — осторожно спросил Алехто.
— Эмбер слишком любопытен. Он попробует открыть припасы.
— Иии? — заинтригованно спросил ведущий.
— Ему #@#$%.
Зрители замерли, удивленные словами фаворита.
На экране же Эмбер подошел к контейнеру. Вскрыл замок. Двери начали открываться.
— Да ну нафиг! — заорала Белоснежная Сирена, удивленно уставившись на экран.
Её возглас потонул во вздохах и оре. Зрители возбужденно орали, не скрывая эмоций. Даже Джоуи ахнула и прикрыла рот рукой.
А что творилось на форумах. Сотни тысяч сообщений от людей и механоидов. Шокированные, гневные, изумленные стикеры, множество коротких видео с реакцией на происходящее. Кто-то подавился чаем. Кто-то упал со стула. Кто-то прыгал на кровати.
Ле-Ле вообще сидела бледная, не в силах пошевелится. Она уже встречалась с Мусорной Королевой в далеком детстве. Тогда её защищал пра-прадед, известный как Иерофант. И она не понаслышке знала, насколько тварь сильна.
— Откуда⁈ Эликс! Я… нет, мы все требуем объяснений!
— А что тут объяснять? Полетели мы на Каргуа по личным делам. Там встретили Мусорную Королеву. Капитан мило с ней побеседовал ну и предложил взять с нами. А она согласилась. Вот и вся история.
— Эликс! Ты хоть представляешь, что будет, если она сейчас в разнос пойдет? — не унимался Алехто.
— Это уже проблемы Капитана. А если вспомнить, что у него подписан документ на отказ от претензий, то…
Джоуи хмыкнула. Она знала о случае с Мартой. Это была изящная месть.
* * *
В студии долго обсуждали Мусорную Королеву, не забывая следить за Капитаном.
— Вот же умеет механоид находить врагов и союзников. Вот только сражался с фаворитов, как вытащил из припасов Королеву Роя. По пути встретился с похитителями модуляторов, которые так удачно подловили Фредерика. Но он не только выжил, но и приобрел части для замены. Керр Джордан, это ведь вы дали добро на отделение брони Фредерика? — Алехто обратился к главе «Бешеных псов».
Механоид В-ранга. Он был не самым сильным в своей фракции, но славился как отличный управленец и экономист. За те десять лет, что он возглавил подфракцию, он не только смог создать репутацию грозной и сумасшедшей фракции, готовой пойти на всё ради добычи, но поднял её в рейтинге мощи, выведя Фредерика в фавориты.
— Да. У Капитана и Фредерика хорошие отношения, так что он будет не против, если Капитан воспользуется его снаряжением, — ответил большой шарообразный механоид.
* * *
— Мне кажется или Шут как-то странно себя вел? — спросил Эликс, следя за тем, как увеличившаяся группа Капитана технично пленила ксилуса и готовилась к новой атаке.
— Я тоже заметила. Шут славится хитростью, выслеживанием. А здесь даже не пытался использовать силу администрации. Впрочем, после того, как Капитан сбил заглушку, на него могла выйти Королева Ксилусов и что-нибудь подправить.
— Это будет интересная задачка для наших специалистов из исследовательского центра.
* * *
— Итак, Капитан возвращается к Мусорной Королеве. Что скажете, профессор о её способностях к маскировке?
— То, что они выросли на порядок. Она не только научилась гасить свою ауру силы, но и полностью стирать следы своего присутствия. Судя по всему даже Капитан с его способностью видеть невидимое не сразу её может находить. Полагаю, сейчас все ксенологи и механики схватились за голову в поисках вопроса её обнаружения.
— А вы?
— Мне тоже интересно, но пока что я сосредоточена на своём личном исследовании противодействию патогена и отвлекаться не собираюсь.
Пока Алехто спрашивал подробности её исследования, Эликс внимательно слушал разговор с Эмбером. Он ненавидел Эмбера и все, что касалось «прошлого соперника» сейчас живо било по эмоциям.
— На Аргуссе ты выполнял частные поручения, развозя контейнеры, — я спроецировал перед ним фотографию контейнера, — по всей планете. Кто тебе это поручил?
— Черный Джокер.
Эликс обладал быстротой мышления. Он понял, о чём хочет спросить Капитан, пока тот ещё не завершил свой вопрос. И когда ответ прозвучал, фаворит действовал. Кто-то мог обвинить его в излишней импульсивности, но в момент его броска в сторону