от меня. Он нашел меня. Как нашел и ребят. Его способность имела радиус сто километров. Гигантское расстояние.
Думать резко стало некогда. Возвращаться в Призрачный лес — самоубийство. Не сомневаюсь, что Шут меня и так достанет. А раз так, то надо как можно быстрее преодолеть расстояние, разделяющее меня и команду.
Я впитал мистическую энергию из окружающей среды и напитал Печать. Она активировалась. Молнии разрядами пробегали по ней. Я вытянул руку и направил печать в ту сторону, где находились ребята.
Выстрел!
Мощный луч белой энергии стер с лица земли кусок джунглей, освободив мне путь. Правда, отдача оттолкнула меня на пару метров и если бы я не вцепился в обшивку контейнера, улетел бы в джунгли. Выжав максимум, платформа с контейнером рванула вперед.
«Ускорение»
Я вылетел на пляж, затем на спокойную гладь озера. Оно было хоть и достаточно глубоким, но вода была прозрачной, так что я видел дно. Как и чувствовал тварей роя Акро, обитающих на его дне. Знакомые моллюски и незнакомый гигант, свернувшийся под толщей дна. Он спал и будить я его не собирался.
Шут выскочил на берег, когда я едва преодолел половину озера. Он внимательно смотрел на мою платформу и на меня. Цель найдена, теперь он собирался начать на нас смертельную охоту. Я отметил тот факт, что на его коже остались рубцы от ран. Сразу видно, что урон не прошел просто так. Только клинка у меня больше нет. Придется использовать печать.
Видимо, он понял, что у меня нет грозного оружия, поэтому бросился в погоню. Его мощное тело вошло в воду, как будто он сам состоял из воды. Ни брызг, ни волн. И более того, он пропал из виду. Маскировка твари оказалась великолепной. Настолько действенной, что я не видел его глазами — механическим и органическим. Но чувствовал.
Шут двигался медленно и плавно, не сводя с меня глаз. Прошлая наша встреча не задалась и теперь он был осторожен. Он спокойно перемещался в воде, будто бы телепортируясь. Менял местоположение. Вот сейчас он перед глазами, а в следующую секунду в двадцати метрах правее. Ещё через пару секунд уже на том же расстоянии, но слева относительно меня. Я же стоял спиной к нему, но все видел и следил.
Внезапно заработал общий локальный чат. Возможно, потому что я находился в зоне видимости ребят.
— Капитан! Вижу тебя! — отметилась Амелия.
— А Шута видишь?
— Нет.
— А он есть, — сказал я и с этими словами отметил переместившуюся тварь.
Маячок не цеплялся на неё — системы его не видели. Приходилось обновлять его локацию в ручном режиме.
— Как? Ну вот как он это делает⁈ — воскликнул Коди в чате. — У Шута же лучшая маскировка на этой планете!
— Легко и непринужденно. Это же Капитан, — хмыкнул в чате Юм.
— Готовьтесь. Сейчас будет жарко.
Заброшенный форпост располагался в километре от берега. Его высокие здания, больше напоминающие стелы, были когда-то башнями защиты, в которых прятались люди. По сути, всё здание одновременно и жилище, и оборонительная башня, генерирующая и щит и атакующая. Да, что только не перепробовали за эти четыреста лет покорения Т-Нуль-Пространства.
— Принято. Кель как раз первую башню сумел починить, — сообщил Юм.
— Кто сейчас в форпосте? — спросил я, не сводя внимания с Шута.
Он осторожно плыл под поверхностью воды, не уходя на глубину, чтобы не задеть и не разбудить тварей Акро.
— Вся наша команда, не считая тебя. Таурус, Коди и Шип. Ещё квад ребят из Карточной колоды на подходе, но они скорее враги, чем друзья.
Я лихорадочно прикидывал, как лучше распределить роли.
— Коди. Ты же умеешь телепортироваться. Сможешь подобраться к Шуту?
— Смогу, но вряд ли успею воткнуть транквилизатор. У него нюх хороший, как почувствует его, так сразу уворачивается.
— Значит надо его замедлить так, чтобы он не успел увернутся. Юм?
— Заморозить пространство? Да не проблема. Но мне нужно время. Если он вычислит наш план, то меня вынесут первым.
— Готовься. Киллир, на тебе защита Юма. Что из мин, ловушек есть?
— Парочка эфирных мин, — ответил Коди.
— Сеть Ариадны. Десять штук, — а вот это уже Таурус.
— Амелия, на тебе выбор места установки ловушек. Прайм, Прей, Таурус — расставьте их. Юм, ускорение на всех. Расставляйте ловушки. Кель, пробуй активировать другие башни. Нам нужно как можно дольше удержать Шута, пока Юм не будет готов. Шип, раскидай свои шипы максимально затруднив проход для твари. Коди, наша с тобой задача — максимально провоцировать и перетягивать внимание Шута на себя.
— Что по припасам? — поинтересовалась Прей.
— Припасы готовы, но оставим их для Королевы. Или используем, но в крайнем случае. Вскроет кто-то из моих ребят. Таурус, Шип и Коди — вам припасы лучше не трогать. И да, «Средство для пыток механоидов» пришлось использовать, когда на меня напал Эмбер.
Одновременные маты со стороны моей команды обрисовали всю ситуацию лучше, чем я мог.
— Я надеялась, что наше Средство будет пущено против Альгоры, — заметила Прей.
— Получается, у нас остался «Последний довод», — с пессимизмом в голосе сказал Киллир.
— Последний довод используем в КРАЙНЕМ случае. Сами понимаете, даже я не уверен чем в итоге все обернется, — честно предупредил я.
— Кстати, а что было то в этом Средстве? — поинтересовался невзначай Коди.
— Разберемся с Шутом и поедем за ним. А то оно один на один с Эмбером.
— Мир его праху, — хохотнул Киллир, чем вызвал ответные смешки основной моей команды.
Разговор меня слегка отвлек, но следить и указывать местоположение твари я не переставал. Мне оставались считанные метры до берега, когда Шут преодолел половину и ускорился. Его перемещение стало ещё более хаотичным, а движение быстрыми. Я понял, что он собирается поймать меня раньше, чем я успею выбраться. Что ж, пора показать ему, кто на кого ещё охотится.
Я встал во весь рост и запитал Печать. И заметил, что Эйн уже протянул свои ткани к ней, пытаясь то ли пожрать, то ли преобразовать.
Тварь почувствовала активацию оружия и заметалась в водной глади, то слева, то справа, то уходя на глубину и неотвратимо приближаясь. Попасть сильным оружием по нему сейчас не представлялось возможным. Зато есть оружие слабее. Достав «Ураган», я сменил рожок на полный. Прицелился. Выстрелил. Но совсем не по Шуту. Моллюски, обитающие по всему дну, начали получать удары гоматическими патронами, пробивающими не только толщу воды, но и броню тварей девятого тира. Патроны оказались эффективны. Череда быстрых одиночных выстрелов навела хаос. Вода забурлила. Твари взвыли под водой. Их голоса поднимали со дна песок и баламутили воду.
Шут понял, что дело запахло жаренным и бросился в мою сторону. На это и был расчет. Ближе. Ещё. Когда до берега оставалось чуть больше пятнадцати метров, Шут последний раз переместился, появившись между мной и форпостом, и прыгнул, выпустив в воздухе эфирные когти.
Я активировал две способности — «Ускорение» и «Динамический щит».
А вот «Гравитационный удар» активировало второе Сердце. И это уже был не совсем гравитационный удар, а скорее гравитационный посох. Он подхватил движущуюся в воздухе цель, перекинул через контейнер и пульнул в воду, в объятия твари, проснувшейся в озере.
— Ребята, я вам времени немного выиграл, — сообщил я, глядя, как дно озера превращается в огромную пасть и поглощает все — песок, кораллы, водоросли, моллюсков и Шута.
Была шальная мысль, что тварь Акро поглотит Шута, но Эйн меня быстро осадил. Шут — боевая особь, закаленная в реальных боях, тогда как Акро.Пасть, пусть и девятого тира, но неповоротливое существо, способное переваривать всех и вся, но только в воде. И совсем не боевое.
Выскочив на берег, я снова проделал себе с помощью Печати пусть до форпоста, указав Эйну, чтобы пока что убрал свои ткани от неё. Хотелось какой-то стабильности, а не постоянной эволюции. В конце концов мистик я или гибрид? Эйн на это отреагировал спокойно, оставил Печать и сосредоточился на эволюции второго Сердца.
Форпост когда-то имел стены, но сейчас от них осталось одно лишь название и небольшие насыпи. Зато фиолетовые монолитные башни высотой в пять-семь этажей высились над землей, а на их вершине находились турели в виде полусферы с торчащими из них черными дулами. И только на одной башне турель крутилась, отслеживая угрозу.
А ещё я чувствовал здесь ЧУДОВИЩЕ. Монстра, способного сейчас уничтожить меня и все вокруг, если пожелает.