– Это что-то новое, – пробормотал Роган, после чего припарковал машину на стоянке и отстегнул ремень.
Сделав то же самое, я вышла из машины и встала на влажную лесную почву среди зарослей папоротника. Деревья вокруг были выше домов. В воздухе пахло дождем: видимо, до того как мы приехали, прошла гроза. Я осмотрелась по сторонам в бескрайних просторах леса. Именно так я и представляла себе место, куда Роган предложил отвезти меня за костями.
Двое крепких охранников зашагали из домика в нашу сторону. Один из них, с каштановыми волосами и веснушками на носу, обогнул машину и подошел ко мне. Улыбаясь как в рекламе зубной пасты, он оглядел меня сверху вниз и, уже медленнее, в обратную сторону.
– Не возражаете, если я вас обыщу, мисс? – вежливо спросил он.
Я подняла руки и небрежно ответила:
– Вперед.
Тогда он наклонился и принялся похлопывать меня по лодыжкам. Сначала он проверил одну икру, затем другую. Его руки скользили по бедрам, затем по верху джинсов, вокруг пояса. Тыльной стороной ладоней он пробежал по животу, а затем развернул их, чтобы провести вверх по спине. Я обратила внимание, что в процессе он глубоко дышал. Длинные пальцы добрались до головы и перебирали мою буйную гриву в поисках того, что я могла бы использовать как оружие. Прикосновения оказались настолько приятными, что мне пришлось приложить невероятные усилия, чтобы не закрыть глаза и не податься в его сторону.
Игры с волосами – моя слабость.
Он осторожно дернул меня за волосы на затылке, от чего голова тут же откинулась назад. Сдержав стон, я обратила внимание на сияющие серебристые глаза охранника и похотливую улыбку, пока он прощупывал меня от плеч вниз по рукам.
– Все чисто, – ровным тоном подтвердил он, не сводя с меня пристального взгляда. – Добро пожаловать в клан Бристоу, мисс.
– Спасибо, – ответила я, переводя дыхание.
Его ухмылка растянулась еще шире.
– Простите за обыск, но осторожность никогда не помешает.
Я пожала плечами и покачала головой, заверив его:
– Не стоит извинений! Рада помочь.
Теперь уже я кокетливо улыбалась. Когда охранник отошел, я окинула его взглядом. Он был худощавым, подтянутым и, как я предполагала, выносливым во всех отношениях.
– Вы останетесь на сегодняшний праздник? – спросил он, медленно отступая назад.
Глаза его внезапно загорелись так, будто свет исходил изнутри. Этот взгляд меня совершенно очаровал.
– Еще не знаю, – призналась я, пока он обходил машину, возвращаясь к домику охраны.
– Ну, если что, я загляну туда попозже, – сказал он с выразительной хрипотцой в голосе и скрылся в домике.
Я продолжала смотреть ему вслед, пока Роган не вывел меня из оцепенения, громко откашлявшись. Покраснев от неловкости, я открыла дверь и села на пассажирское место. Я пристегнулась и взъерошила локоны, а тем временем железные ворота открылись и мы проехали внутрь.
– А знаешь, было интересно, – небрежно отметила я, пытаясь унять свои гормоны.
– М-м-м, – сердито пробурчал Роган в знак согласия. И добавил, пристально глядя на дорогу: – Похоже, в эти дни они особенно приветливы.
Мощеную дорожку резко сменила грунтовка. Проехав по ней несколько километров, мы увидели большую толпу ликанов. Мы припарковались и вылезли из внедорожника навстречу оживленной болтовне, смеху и аромату барбекю.
Мы оставили машину рядом с загоном, в котором малыши гонялись за животными. Я стала наблюдать за веселой кутерьмой и улыбалась, слыша раскаты детского смеха. Вот маленькая девочка поймала белоснежного кролика. Я и глазом моргнуть не успела, как у нее выросли клыки и она вгрызлась в глотку зверька. У меня перехватило дыхание, и я, прикрыв рот рукой, смотрела, как взрослые, собравшиеся у загона, зааплодировали, а затем подняли девочку на руки, чествуя ее.
Широко распахнув глаза, я посмотрела на Рогана и недоверчиво вздернула бровь:
– Они такие же, как мы, говоришь?
Он лишь пожал плечами, а в уголке выразительных губ показалась дерзкая ухмылка.
«Вот мерзавец!»
Чтобы никого не обидеть, я постаралась прогнать тревожные мысли. Пара ликанов отделилась от толпы и направилась к нам. Громадный мужчина приближался широким легким шагом. Волосы у него были насыщенного каштанового цвета, а длинная борода – ярко-рыжей. Рядом с ним шла женщина с обсидиановыми волосами, которая дала бы сто очков вперед любой амазонке. По мере того как они приближались, я осознавала, что ликаны по самую макушку погрузились в чертовски сексуальный генофонд.
Сильные, воинственные, высокие, причем и мужчины и женщины, – глаз не оторвать. Я едва удержалась, чтобы не позвонить Таду и не объявить, что попала в рай на земле. Кому вообще нужны походы в бары, когда можно прийти на вечеринку в такое место. Дайте две!
– Роган! – рявкнул мужчина-ликан.
Всего один шаг, но какой, – и Роган оказался в медвежьих объятиях гиганта. Он и сам был огромным, но когда этот рыжебородый мужик схватил его и закружил, как давно потерянную половинку, на его фоне маг крови даже показался изящным.
Это зрелище настолько меня порадовало, что я и не заметила, как ко мне подошла амазонка. Я завизжала от неожиданности, когда сильные руки оторвали меня от земли и прижали к груди. Но тут же поняла, как я в этом нуждалась, хоть и не подозревала об этом раньше. Напряжение прошло через полсекунды, и я расслабилась, растворившись в ее объятиях.
– Я Вив, – представилась она.
Мы все еще обнимались, так что ее голос резонировал у меня в груди.
– Лени, – ответила я.
Мои ноги болтались в воздухе, я снова почувствовала себя маленькой девочкой. Лучше не бывает!
Вскоре она отпустила меня. Я уже было начала на нее дуться, но тут же оказалась в других изумительных объятиях. По рыжеволосой бороде, в которую я уткнулась, стало ясно, кто это. Как и с Вив, я обняла его в ответ изо всех сил.
– Я Риггс, – пророкотал он. – Соболезную в утрате бабушки. Увидев в списке фамилию Оссеус, я позвонил своему приятелю некроманту, и он подтвердил, что она умерла. Она была нашим давним клиентом и другом. Нам будет очень ее не хватать, – искренне сказал он с горечью в голосе.
– И мне, – призналась я.
Всего два слова – но сколько же в них было эмоций! Пока Риггс держал меня в объятиях, я смахнула слезы и взяла себя в руки. Он поставил меня на землю и погладил по копне локонов, всем своим видом излучая чуткость и сопереживание.
– А теперь, – громогласно объявил он, хлопнув в ладоши, – поговорим о делах, а потом повеселимся. Чем я могу вам помочь?
Роган взглянул на меня. Я откашлялась и произнесла:
– Мне нужны кости.
Риггс от души хохотнул и притянул меня к себе, чтобы снова обнять.
– Ну конечно нужны! Иначе тебя бы здесь не было, – поддразнил меня он. – На чем сидишь?
– Не уверена, что они у вас есть. Лучше всего подошли бы кости карибу, но если у вас таких нет, можно и оленьи или лосиные, – начала я, обдумывая рецепт, по которому буду готовить, и какие кости для него потребуются согласно гримуару.
– Карибу у нас есть, – уверенно сказала Вив. – Тебе нужны кости самца или самки? Какой-то конкретной части тела?
Я выпучилась на нее, удивившись такой дотошности. Но она лишь тепло улыбнулась мне, словно привыкла к такой реакции.
– Так… Самца, пожалуйста. Подойдет любая часть ноги. А может, есть еще парочка позвонков?
Она включила планшет и принялась что-то набирать.
– Маленькую, среднюю или большую связку?
– Давайте для начала маленькую, – ответила я под сильным впечатлением от их деловой хватки.
– Хорошо. Что-нибудь еще, Лени?
– Если у вас есть кости серого волка, возьму еще их. Лучше реберные или тазовые, желательно от самки, у которой был хотя бы один помет, – попросила я.
Вспомнив слова Рогана, мол, осторожность никогда не повредит, я подумала, что неплохо бы держать под рукой какие-нибудь защитные зелья. А когда речь заходит о таких рецептах, нет ничего лучше, чем сущность заботливой мамы-волчицы, – по крайней мере, так сказано в гримуаре.