вспомнила, что осталось их всего пятнадцать. Ну где же она раньше была? Это как с зарплатой. Пока ее нет и платье — вау и трусики — класс! А когда деньги в кошельке, купила себе носочки, чтобы из магазина с пустыми руками не уходить. Неприлично ведь как-то…
— Много, — прокашлялась я. — И все аристократки!
— Хм… — замялась старуха. Только бы согласилась! Я мысленно сжалась и скрестила пальцы.
— Ну давай, попробуем! — крякнула старушенция, а я выдохнула.
— Но если что, я тебя все равно задушу! — окрысилась она, напугав меня до того, что я поджала ноги.
Не повезет кому-то с прапрасвекровью!
— А почему вы не любите простолюдинок? — спросила я, обстоятельно беря свои записи. Рука дрожала, а я не могла сосредоточиться.
— Как почему? Я вышла замуж, безумно любила мужа, как вдруг узнала, что он, пока я не вижу, тискает горничную! — прорычала бабка. — Такое предательство я не могла простить ему! И сказала, что никогда! Никогда мой род не примет простолюдинку!
Сколько гордости было в ее голосе.
— Но зная, что мужчины падки на безродных прелестниц, а те норовят залезть к ним в теплую постельку, — продолжала старушенция. — Я перед смертью запечатала себя в кольцо! В фамильное помолвочное кольцо! И наказала под страхом проклятия, что предложения делать только им!
Я представила, как аристократка подкрадывается к двери, там слышится голос мужчины, который сжимает в руках полураздетую смущенную красавицу: “Ой, а вдруг ваша жена сейчас войдет?!”. “Да не войдет! Сначала войду я!”.
Сцена, достойная водевиля тут же померкла перед глазами, когда в дверь распахнулась, а Яридор появился с каким-то молодым мужчиной в руке. Тот упирался, пытаясь отбиться.
— Приступай! Женишок! — процедил Яридор и уселся в кресло. — Мне эта девушка нужна! Если с ней что-то случится…
Дальше воображение дорисовало все само, и не только у меня. Бедолага вжал голову в плечи.
Мужчина, не смотря на то, что был очень симпатичным внешне и выглядел солидно, весь сжался. На его расшитом драгоценностями камзоле темно — бордового цвета, который к слову был расстегнут и обнажая белую сорочку сомнительной чистоты, виднелась солома.
— Я… — начал женишок, глядя на меня. Он отряхнулся, одернул одежду и покосился на принца. — Я разрываю нашу с вами помолвку! Вы — недостойны моего внимания из-за того, что в ваших жилах течет кровь простолюдинов! Это немыслимо и недопустимо для древнего аристократического рода! Верните кольцо немедленно! Я отдам его более достойной!
Он протянул руку, а я с надеждой потянула за кольцо.
— Не-а! Нет ему веры, — усмехнулась старая карга. Ее голос звучал у меня в ушах. — Он уже навыбирал! У меня руки устали душить! Так что невесту ему выберу я! Точнее, мы!
Черт! Черт! Я посмотрела на Яридора, который, как оказалось, куда более догадливый, чем я могла себе представить. И ведь ничего не сказал. Не дал понять! Просто молча вышел. Как я могла догадаться, что он догадался? Иначе бы я не стала обещать, что найду невесту!
— Не снимается? — спросил Яридор, а его глаза сверкнули.
Я помотала головой.
— Помни! Хоть одно слово, я тебя придушу! — прошипела старуха. — Никто не должен знать о нашем позоре рода! Что мой праправнук не может выбрать себе достойную невесту!
Узник снял с чернявых волнистых волос солому и посмотрел на принца. Тот сидел в каменном кресле, словно изваяние.
— Я сделал все, как вы сказали, — прошептал он, робея под взглядом дракона. Сейчас Яридор казался не просто принцем. Он казался императором. Он сидел, широко расставив ноги. В своем алом камзоле со сверкающими застежками. Из манжеты торчала белоснежная сорочка. Его пальцы нетерпеливо барабанили по ручке кресла.
— Ну что ж! Пробуем еще! — произнес Яридор. Конрад, который стоял в дверях, схватил узника и потащил за собой.
— Мне кажется, что это несправедливо, — прошептала я, видя несчастного.
— А смерти девушек — справедливо? — сощурился принц. — Десять девушек расстались с жизнью! Десять!
Я проводила взглядом любвеобильного аристократа, вздыхая и нахохливаясь.
— Ну он ведь не знал, — прошептала я.
— Или что? Догадаться не мог? Одна, две, три… Но на восьмой понять можно было? — рыкнул принц, думая о чем-то своем. Мне стало страшно. Если он такой сообразительный, но раскусить меня ему не составит труда. От мысли, что будет потом, у меня мурашки пробежали по коже. — Почему я догадался?
— Просто вы… вы… — начала я, как вдруг принц стал наступать на меня. Что он делает? Сердце в панике забилось, когда широкая фигура заслонила свет, падающий из окна. — Это ваша … работа… И… Что вы делаете?
Я понятия не имела, зачем он положил руку на мое горло и ужаснулся. Я не видела, что там.
— Зачем он тебе нужен? — прошептал принц, а я непонимающе смотрела на него. — Зачем? Откажись от него…
— От кого? — я смотрела на Яридора, словно зачарованная. Принц взял за меня подбородок, приблизил к своему лицу мое и склонился. Он словно рассматривал меня. Сердце набирало обороты. Что-то затрепетало в груди, и я осознала, как боюсь быть отвергнутой. И одновременно страшусь оттолкнуть его, потому что боюсь того, чего не знаю…
Я почувствовала на губах короткий, словно выстрел в сердце, поцелуй. Страстный, словно вспышка, он едва ли не довел меня до дрожи. Губы Яридора обожгли мои, но дракон тут же он оторвался, не дав распробовать вкус его огненного поцелуя. Он все еще держал мою голову запрокинутой. А меня трясло, Кажется, я даже задыхалась.
— Как ты посмела! — послышался дрожащий голос в дверях. Я увидела того самого женишка, позади которого стоял Конрад. — Ты изменила мне! Ах! А я верил тебе! Я разрываю помолвку! Верни кольцо! Ты недостойна стать моей женой!
И тут я поняла, что все это было не более, чем представлением. Волнение, в которое я пришла после поцелуя, сменилось горьким разочарованием.
“Так, чтобы принц поцеловал тоже можно ставить галочку на желании? Да?”, - издевались надо мной собственные мысли.
— Нет, не получилось, — прошептала я, потянув за кольцо. Но старуха крепко держалась.
— В казематы его! — отдал приказ Яридор. Конрад кивнул, схватил за шкирку узника и утащил.
Принц ничего не объяснил. Его движения стали резкими.
— В чем дело? — спросил он, а я развела руками. И снова попыталась стянуть кольцо. Яридор подошел и попытался снять кольцо сам, но оно, словно примерзло к пальцу.
Стук в дверь заставил принца отвлечься от этого увлекательного занятия.
— Вашество, у вас пара по приворотам, — послышался голос Конрада. — Вы просили напомнить.
Глава 28. Уроки приворота
— Чего сидим? —