набрала в рот воды.
— Присаживайся, — усмехнулся Яридор, кивая на каменное кресло с подушкой. — Будем угадывать вместе.
Глава 27. Влюбленная старая утка
— Кудрявая старая утка? — настороженно спросил принц, а я почти была согласна на “кудрявую старую утку”.
— Вашество, — прошептал Конрад, склонившись к его уху. — Я впечатлен находчивостью девушки, которая нашла способ показать нам, в чем суть проклятого кольца, но я впервые слышу, про то, чтобы являлась кудрявая старая утка и… лезла целовать?
Ну как я еще покажу свадьбу с фатой? Через полчаса я выдохлась. Задор уже был не тот. Но дальше влюбленной утки мы не двинулись. Утка обиженно поправила локоны и попрощалась.
— Давайте обсудим конкурсы, — вздохнула я, видя, как Конрад поднимается с кресла.
— Лучше разобраться с кольцом! — произнес принц, на которого я все еще таила смертельную женскую обиду. Надо же было! Шарахнуться от меня как от чудовища! Я всего лишь поцеловала его. Понимаю, что принцы привыкли к самым красивым девушкам. У-у-у! Как я зла!
— Нет, конкурсы! — настаивала я. У меня сейчас действительно было чувство, что за мной кто-то внимательно наблюдает. Я не знаю, из кольца ли, или мне чудится, но чувство никуда не уходило. Я даже несколько раз обернулась. В комнате, кроме меня, принца и уходящего Конрада никого не было. Дверь за инквизитором закрылась.
— Хорошо, — процедил сквозь зубы принц, а я заставила его сесть рядом.
— Итак, конкурс заключается в следующем, — произнесла я, пальцем показывая на букву “б” в своих бумагах. — Мы ищем коридор, в котором есть плиточный пол.
Мой палец как бы невзначай переместился на букву “а”.
— Участниц ставим на плиточки и запрещаем им сходить с них до конца испытания, — произнесла я очень обстоятельным голосом. В то же время палец показал: “б” и “к”. Они просто были рядом. — Тем временем нужно подготовить комнату. Вместе со смежной.
Мой палец указал на букву “а”.
— В ней находится специальный человек, — произнесла я, показывая на букву “в”. Вот так мы пробирались к сути проклятия. Я очень надеялась, что принц все поймет. Но Яридор молчал.
— Под конец, мы проверяем и исключаем еще и тех, кто сошел с плитки, стал болтать с другими, присел и так далее, — закончила я, указывая на последнюю букву. Получилось что-то вроде. “Бабка в кольце ненавидит простолюдинок. Она убивает их”.
— Хорошо, — заметил принц. — Только я все равно ничего не понял.
— Что? — выпалила я, понимая, что почти полчаса напрасно пыталась ему все объяснить! Нет, ну надо же!
Яридор встал, а я осталась сидеть на кровати.
— Значит, испытание будет сегодня вечером, — кивнул принц, выходя за дверь.
Мне хотелось плакать от отчаяния. Ну разве можно быть таким недогадливым! Я тут ему буквы тычу! До этого ему телевизор показывала! От обиды и досады хотелось взвыть волком. Мало того, что меня, как женщину ни во что не ставят, шарахаются от меня, как от чудовища. Так еще и тупит не по детски! А у меня тут, между прочим, вопрос жизни и смерти!
Поздравляю, Лена! У тебя, получается, мечта сбылась!
Я шмыгнула носом. Когда я мечтала о красивом принце на коленях, я не уточняла на чьих! А надо бы! Так говорила Татьяна Сергеевна! Всегда уточняйте желание!
“Там еще было что-то про замуж!”, -вспомнила я, глядя на кольцо. — “Но я не уточняла! И про поцелуй! Но я тоже не уточнила!”
Я крепко зажмурилась.
Вот беда с этими желаниями! Теперь вот как мечтать? А? Мне теперь даже мечтать страшно! А вдруг я опять не то намечтаю? А у меня еще от прежней мечты колени болят и самооценка!
От нечего делать я легла на кровать, рассматривая комнату.
Каменная комната без излишеств, но с огромным окном и камином, на который нужна минимум одна сосна в час, казалась такой… не королевской. Кроме кровати, на которой я расположилась. Интересно, сколько девушек на ней побывало? Вспомнив, как выглядит принц, я понимала что тут минимум половина страны должны быть!
— Ну что? — послышался гадкий и скрипучий голос бабки. Мне кажется, или я задремала? После бессонной ночи это не кажется. Я попыталась проснуться, но бабка явно была настроена решительно.
Паника охватила меня, когда бабка нависла надо мной.
— Или ты думаешь, что легко обвести вокруг пальца древнюю темную чародейку?! А?! Не зря я осталась присматривать за родом! Ой, не зря! А то бы переженились бы все на простолюдинках и растеряли бы магический дар! — усмехнулась старуха. — Ну что, охотница за чужим кошельком! Не греть тебе кроватку моего драгоценного потомка! Моей кровиночки!
— Да я и не собиралась! — закричала я, когда ее руки сомкнулись на моей шее. — Кольцо попало ко мне случайно!
— Все вы так говорите, после того, как к вам являюсь я! — скрипучий смех звенел в ушах, а я пыталась отбиваться изо всех сил.
— Я … я… — мне кажется, что сознание угасало. Руки давили мне на горло, а я пыталась снять их, но не могла. Сами руки были ледяными и твердыми, как камень. — Я могу… найти вам достойную невесту!!! Аристократку! Какую выберете вы!
Я чуть не потеряла сознание, но внезапно закашлялась. Спустя только пару мгновений я поняла, что никто меня не душит.
— Невесту, говоришь? — недоверчиво произнесла старушенция. Я потерла горло, все еще кашляя.
— Я — распорядительница королевского отбора! — выдавила я из себя сквозь кашель. Призрачная комната плыла перед глазами, а мне казалось, что я сейчас умру. В ушах звенело, в горле поднялся комок тошноты. Казалось, даже голос, который сейчас прорывается сквозь кашель принадлежит вовсе не мне.
— Я … кхе… смогу найти вашему предку… Ой, простите, потомку! — в голове все смешалось, а я все еще радовалась, что чудом выжила. — Достойную невесту! Разве вам самой не надоело душить простолюдинок? Может, пора озаботиться вопросом хорошего брака?
— А кольцо зачем надела? А? — не унималась бабка. Но душить перестала.
— Инквизиция заставила, — соврала я, а бабка поперхнулась. — Они охотятся на темную магию.
— В наше время никаких инквизиций не было! — визгливо заметила она. — Силой обладали только аристократы! И попробуй мне только сказать, что я кого-то убила из простолюдинов! Убила, и что с того? Я — аристократка. Я имею право!
Понятно. Как все запущено! Тут мне местная Салтычиха попалась! Слышала я краем уха про такую мадаму, которая любила над крепостными издеваться.
— Так, давайте обсудим с вами предложения, — заметила я, а перед глазами все еще мелькали черные пятна. — Какая невеста нужна? Тут их …
И я