медальонов, несколько смятых бумажек, которые перекочевали на стол, а следом за ними - два чуть мерцающих камня.
- Может, вы прекратите! - начал я с угрозой. Дракон внутри меня заревел, а мне стоило огромных усилий, чтобы подавить его. – Если вас укусит дракон, то отхватит полдома! Сколько мне еще врать ей? Я не привык врать! Мне приходится говорить полуправду, сочиняя на ходу!
- Прости, Гидеон! – бросился ко мне мистер Джоун, скрипя суставами. – Я не думал, что все так обернется!
- Не думал?! – порычал я, падая в кресло. – У дракона не можешь быть двух истинных! Ну не может такого быть! Это противоречит природе дракона!
- Не пришлось мотаться по миру! Смотри, зато как удобно! – рассмеялся Радамант. – Все в пределах одной семьи! Даже к соседям ходить не пришлось!
- Не смешно! Джоун! Либо ты сейчас же говоришь что это, либо я… - выдохнул я, случайно выламывая ручку кресла. – Зверь мечется! Он не знает, что ему делать! А я едва его контролирую!
- Прости меня, дружище! Вот теперь я точно подтвердил свою страшную догадку. Есть хорошая новость! Истинная у тебя одна! А вот второй моей дочери угрожает смертельная опасность! – заметил Джоун, подходя к окну.
Он помолчал, словно не решаясь сказать сразу. А потом махнул рукой.
– Все это случилось за несколько лет до смерти леди Эльштейн в этом самом доме, куда нас любезно пустил наш Гидеон. Вы уже знаете, на министерскую пенсию четырех ненасытных мышек не прокормишь! И поэтому я занялся привидениями! Фамильные призраки очень высоко ценятся в нашем графстве! Чем больше призраков, тем древнее род!
- А потом их выводить из замка, как тараканов и мышей при въезде новых жильцов! – усмехнулся мистер Карр. – Как они мне надоели эти фамильные призраки! Что ни вызов, то они!
- У леди Эльштейн случилось горе. У нее умер любимый кот! И она хотела, чтобы он стал призраком! И я был ее услугам. Так же она хотела гарантировано стать призраком после своей смерти! – заметил мистер Джоун. – Конечно, это немножко противозаконно… Однако…
- Месяц назад мы выкуривали из особняка одну дохлую престарелую дамочку, решившую извести и сына, и его невесту – горничную, на которой он женился после смерти дорогой матушки! – хохотнул мистер Карр, закидывая нога на ногу. – Не ваших рук дело?
- А как фамилия? Не напомните? Может, и моих! Но вы не вправе меня осуждать! Я женат! – сверкнул кольцом мистер Джоун. – Так вот, моя супруга, понаслушавшись рассказов служанок леди Эльштейн, видевших дракона на лужайке возле ее дома, и узнавшая, что у леди Эльштейн племянник - дракон королевских кровей, тут же сгрузила мне старших дочерей!
- Династический хвостоносец! – с хохотом вставил Радамант.
- В надежде, что одна из дочерей понравится леди Мегаре, и приглашения в ее роскошный особняк будут довольными частыми. Настолько частыми, чтобы юная леди познакомилась с женихом! – продолжал Джоун. – Но никто не знал, что вы с тетушкой не так близки, Гидеон. Иначе бы в тот злополучный день, я оставил своих мышек дома!
Я сидел и всеми силами пытался успокоить внутреннего зверя. Он то вел себя тихо, то наоборот негодовал! Это было похоже на сумасшествие!
- Пока мы беседовали, относительно тайного вместилища, которое свяжет душу и место, мои дорогие девочки резвились в библиотеке. Потом я услышал крики и грохот. И мы с леди Мегарой бросились на звук. На полу под лестницей лежала Шармини, а над ней сидела перепуганная Дриана. «Папа! Папа! Шармини упала с лестницы!», - рыдала Дриана. И только тогда я увидел лежащую рядом с дочерями книгу. С виду это была обычная книга. Но я уже понял, что это - вместилище! И вместилище было пустым!
Джоун сделал глоток из графина, а я чувствовал, как зверь внутри меня медленно успокаивается. Я ведь специально ушел подальше от истинных, чтобы не нервировать его. Пришлось вымещать внутреннюю ярость на ни в чем не повинных кустах. Прямо как мальчишка в детстве!
- Спасибо леди Эльштейн, которая тут же позвала доктора. А сама… Наверняка, она пожалела об этом… В порыве нервов рассказала мне, что это за вместилище. А теперь у вас выбор. Либо вы храните тайну до конца своих дней. Либо меня казнят, а я вписываю ваши имена в свое завещание с наказом заботиться о моей семье день и ночь, ездить с моей супругой за шляпками вместо меня, выслушивать сплетни про соседей, и …
- С козырей зашел! – передернуло Радаманта. – Сразу видно, старый лис!
- Оказывается, во времена своей молодости леди Эльштейн должна была стать невестой принца - дракона из соседней теперешней империи. Так как относится к королевскому роду! К побочной его ветке! – вздохнул мистер Джоун.
- Мегара должна была стать невестой моего отца, - буркнул я, силой воли успокаивая дракона, который снова вспомнил тонкую ткань рубашки, прячущей вздымающуюся грудь. И срочно потребовал все это в пещеру, к себе под одеяло!
Сложно участвовать в разговоре, когда приходится стиснуть зубы, чтобы подавить волю внутреннего зверя. И сейчас он рвался к и истинной… Он требовал, чтобы я немедленно, бросил все и … как бы ужасно это не звучало… овладел ею на месте, украл, похитил ее…. Сделал ее своей… Спрятал от всего мира, жадно оберегая… Только вот беда. Дракон не знал, какая из девушек истинная. И к моему ужасу требовал сделать это с обеими!
- Позор, - прорычал я, опуская голову и массируя себе висок. Дракон, который еще вчера вел себя почти хорошо, метался, словно разъяренный зверь в клетке. И только внутренняя дисциплина сдерживала его порывы.
- И чтобы политически выгодный брак состоялся, леди Мегаре дали невероятный артефакт. К сожалению, о нем почти ничего не упоминалось. Видимо, нарочно, чтобы драконы об этом не знали, - заметил со вздохом мистер Джоун. Я поднял глаза, заметив, что графин почти опустел.
- Джоун! Ты понимаешь, что ты уже наговорил на двадцать лет каторги? – вяло спросил мистер Карр.
- Двадцать лет каторги я наговорил, когда сказал «да» у алтаря! – заметил Джоун. Радамант нервничал.
- Короче, этот артефакт способен имитировать истинность. Девушка впитывает его силу и становится как бы истинной дракону! Этой истинности достаточно, чтобы выйти замуж за дракона, родить ему наследника… По факту волшебная истинность