— Соскучилась.
Маэр сузил глаза, внимательно глядя в лицо стоящей перед ним девушки.
— Насколько я осведомлён, ты была не слишком-то рада вашей, хм, несколько неожиданной помолвке.
У Тай учащённо забилось сердце. То, что братья были так хорошо осведомлены о личной жизни друг друга, её больше не удивляло, хотя ей казалось, что последнее время они не ладили и практически не общались. Её больше поразил презрительный тон, с каким сейчас обратился к ней Маэр, давая понять, что она для него никто. Девушка бросила взгляд на, по-прежнему молчавших, короля и королеву. Они что решили целиком предоставить Маэриэлю ведение беседы, а самим понаблюдать за происходящим со стороны?
— У меня есть основание предполагать, что Торнариэлю грозит какая-то опасность, — стараясь сохранять спокойствие, ровным голосом произнесла Тай. По лицу принца пробежала лёгкая тень. Он рассмеялся холодно и жёстко.
— Ты серьёзно думаешь, что в центре эльфийского леса наследному принцу может что-либо угрожать? Какая неожиданная забота. Или ты решила изменить своё решение относительно брака, соблазнившись королевским троном? — Маэр качнулся с пятки на носок, надменно и как-то даже снисходительно глядя на девушку. К горлу Таины подкатил комок, она с трудом перевела дыхание. Чтобы между ними не произошло, Тай казалось, что принц достаточно хорошо узнал её, чтобы строить относительно неё подобные предположения.
— Да.
— Тогда ты сошла с ума.
Тай передёрнуло от его последних слов. Сердце сжалось в дурном предчувствии. Она перевела взгляд на повелителей. Что, в конце концов, происходит? Они же прячут от неё свой взгляд.
— Я хочу увидеть Торна и лично поговорить с ним, — упрямо заявила девушка.
— Это невозможно. Он очень занят сейчас, — в голосе Маэра прозвучала издевка.
— Чем же так занят крон-принц, что не может уделить немного времени своей невесте? — сладко пропела Тай, скрывая зарождающееся раздражение.
Теперь настала очередь Маэра передёрнуться от её слов. Немного удовлетворённая чувством досады, проскользнувшим на его лице, Тай твёрдо и жёстко сказала:
— Я всё равно добьюсь встречи с ним, чего бы мне это не стоило, — теперь-то уж точно необходимо это сделать, так как по всему было видно, что дело нечисто.
Маэр задумчиво глянул на Тай, очевидно, взвешивая все за и против, и вдруг щёлкнул пальцами. Боковые двери открылись, пропуская высокую фигуру Торнариэля. Тай ожидала от крон-принца любой реакции, но не только не той, что последовала. Торн подошёл к трону, склонился в учтивом поклоне и без всякого интереса скользнул взглядом по Тай.
— Торнариэль, — на всякий случай позвала девушка, ощущая как от кольца по телу разливается холод, от которого тут же онемела рука.
Эльф удивлённо вскинул брови, во взгляде, направленном на Тай не было и тени узнавания.
— Кто вы?
Таина взглянула на Маэра, насмешливо наблюдающего за ними со стороны.
— Что вы с ним сделали?
Довольная улыбка скользнула по губам младшего принца:
— Я считаю, что вам не стоит больше задерживаться у нас. Вы ведь выяснили всё, что хотели?
Таина почувствовала злость и, вскинув голову, громко сказала:
— Нет, ещё не всё! Я требую, чтобы вы мне всё объяснили. В конце концов, я его невеста и имею право знать, что произошло и почему мой жених меня не узнаёт, — Тай специально сделала акцент на слове «жених», следя за реакцией Маэриэля. Глаза эльфа потемнели, он подошёл к ней, остановившись на расстоянии вытянутой руки, и прошипел сквозь зубы, чтобы слышала только она.
— Мне кажется, ты должна быть вполне удовлетворена результатом! Торн не помнит тебя и ты теперь свободна, осталось только подождать, пока пройдёт год, и ты сможешь снять кольцо.
— Благодарю за заботу, — холодно ответила Тай, стараясь унять дрожь, охватившую её тело от близости Маэра. А она-то думала, что после стольких лет эльф вряд ли сможет произвести на неё такое сильное впечатление. Девушка бросила взгляд через плечо эльфа на крон-принца. Торн о чём-то тихо беседовал с родителями, иногда поглядывая в их сторону. Таина решительно и быстро обошла Маэра, приблизившись вплотную к трону. На этот раз королю всё-таки пришлось ответить на её взгляд.
— Ваше Величество, — Тай склонила голову в учтивом поклоне. — Разрешите мне воспользоваться вашим гостеприимством на несколько дней. Думаю, я имею на это право.
При последних словах она шевельнула рукой, на которой светилось кольцо. Именно светилось! Ровным немигающим светом! Тай замерла, разглядывая очередное чудачество эльфийского украшения, попутно отметив непомерное удивление на лицах остальных. Видимо это свечение было решающим в согласии короля на то, чтобы Таина осталась и пожила несколько дней во дворце. Не глядя больше на высокородных эльфов, Тай вышла из зала следом за служанкой, которой было приказано проводить девушку в отведённые ей покои.
Глава 3
Тай шла следом за молоденькой эльфийкой по просторному коридору дворца, думая о произошедшем в зале. Нельзя не согласиться с Маэриэлем в том, что она только выиграла от того, что Торнариэль её забыл. Теперь оставшийся от года срок она могла жить спокойно, не ожидая от крон-принца, привыкшего всегда добиваться того, что взбредёт ему в голову, какого-нибудь очередного подвоха. Сейчас её беспокоило только то, что с ней самой творилось что-то неладное, и она пребывала в полной уверенности, что виновато в этом кольцо. Таина невольно бросила на него взгляд, попутно отметив, что оно больше не светится.
Комната, отведенная ей, была просторной, обстановка выполнена в ненавязчивых сине-голубых тонах. Тай попросила сделать ей ванну, только сейчас почувствовав, как сильно устала с дороги. Пока эльфийка распоряжалась на счёт горячей воды, девушка вышла на небольшой балкончик (комната находилась на втором этаже). Дворец со всех сторон окружали стройные касильи, светлая серебристая хвоя которых контрастировала с тёмной, почти чёрной корой. Перила балкона утопали в свежей зелени, увивавшего их плюща. В тёплом воздухе витал сладковатый аромат цветущих растений.
Позже, после того, как она уже помылась и поела, Тай вернулась сюда, захватив с собой одну из многочисленных подушек, лежавших на огромной кровати в её комнате. К вечеру поднялся ветер и вокруг раздавался ровный шум шуршащих друг о друга иголками веток. От этого звука на Тай снизошло небывалое умиротворение. Она сидела на подушке, скрестив ноги, наслаждаясь звуками природы и погружаясь в воспоминания. За последние годы ночёвки под открытым небом стали ей более привычны, чем под крышей жилища. Она засыпала и просыпалась под звуки леса, по которым уже успела соскучиться за два месяца, проведённых в Академии. Девушка выкинула из головы все посторонние мысли и просто наслаждалась ощущением единения с природой.