на ширну плеч и оперся обеими руками о трость, слегка склонив корпус вперед, — И господа! Я безмерно рад видеть вас, — выпрямившись, и одновременно с этим подкинув трость, он с легкостью поймал ее в воздухе, попутно совершая медленный оборот вокруг своей оси, обводя всех присутствующих вытянутой рукой, — Всех! На завершающем событии ежегодного фестиваля синей луны!
Удар трости об пол поставил точку в приветствии.
— Конечно, мне есть о чем вам рассказать, — веселая усмешка коснулась его губ, — Но, увы… Мы все собрались здесь не за этим. Скучная жизнь простого конферансье в сухую проигрывает ШОУ, что вот-вот устроят ребята за моей спиной. Что же они покажут нам? Отточенные, выверенные до дюйма движения? — непринужденно помахивая тростью, парень начал ходить по арене взад-вперед, обращаясь то к одной части трибун, то к другой, — Захватывающие в своей сложности трюки? А может, кто-то блеснет неземной красотой и очарованием? — франт замер, обернувшись лицом ко все еще пустой судейской ложе, — Интересно? Мне тоже! Но прежде, чем мы с вами погрузимся в этот увлекательный мир прекраснейших созданий, я просто ОБЯЗАН представить вам нынешнюю судейскую коллегию!
Очередной стук трости, и с краев арены взметаются ввысь потоки воды.
— Человек, которого смело можно звать самым опытным тренером ледяных покемонов не только нашего региона, но и всего континента! Прибывший прямиком из Джото, Учитель Чемпионов, Уиллоу Прайс!
Мое внимание было приковано к весьма харизматичному ведущему, точно знающему свое дело, однако не почувствовать движение весьма плотного сгустка нейтральной энергии я не мог. Справа от наших мест, прямо из металлического настила, на который и опирались все трибуны, начал подниматься вверх полутораметровый в диаметре округлый столб. Из раскрывшейся с характерным шипением кабины вышел низкорослый, не выше Мисти, седой старик, весьма хмурой наружности.
Облаченные в темно-синий плащ, застегнутый на пару больших заклепок, белые перчатки и светло-серую водолазку с высоким горлом, открытой он оставлял лишь голову. Высокий лоб, плавно переходящий в мощные залысины, аж до середины головы, был испещрен морщинами. Седые кустистые брови едва не свисали с узких щелочек глаз, что, казалось, навечно застыли в гримасе обвинительного прищура.
Старик без промедлений прошелся за нашими спинами, не удостоив нас даже мимолетного взгляда, однако я явственно почувствовал, как дернулась при его приближении Мисти.
— Скажу вам по секрету, — тем временем, рыжий продолжил заводить толпу, ни на секунду не выходя из образа балагура, — господин прайс лично обучил не одно поколение тренеров ледяного типа… И даже больше, одна из его учениц до сих пор является представителем сильнейших тренеров нашего с вами региона. Имя Лорелей вам о чем-нибудь говорит? — хитрый прищур весьма неплохо сочетался с нагловатой ухмылкой, — То-то и оно! Только никому не говорите… Пусть это будет нашим общим секретиком.
Занявший свое место старик не спешил выказывать какой-либо реакции. Да и Мисти, которую вполне можно было назвать фанаткой Лорелей, тоже. Сдается мне, никакой это не секрет…
— Один из первопроходцев в жанре сценических выступлений с покемонами… В пределах нашего региона, конечно же. Признанный мастер водных покемонов! Участница популярнейшего в Церулин-сити трио…
— Да нет! — удивилась Мисти, ошарашенно уставившись на хихикающую Лили.
— … онных Сестер, Виолетта Ватерфолл!
Второй лифт поднялся уже слева от трибуны, но даже так, синеволосую девушку, задорно машущую вопящим трибунам, и отправляя налево и направо воздушные поцелуи, прекрасно было видно и с наших мест. Шикарное черное платье лишь украшало изящный стан длинноногой красавицы, а ожерелье с небольшим драгоценным камушком насыщенного синего оттенка притягивало взгляд к весьма глубокому декольте. Радостной улыбки и приветственных махов ладошкой удостоилась и наша компашка, но только после того, как приглашенный член жюри заняла свое место.
— Эх, жаль, что в сердечке такой красавицы совсем нет места для одного обаятельного рыжего типа, — вещал ведущий, — Однако, кто знает, может кому-то из вас повезет⁈
Рёв толпы, по большей части мужских голосов, прекрасно совпал с вытягиванием лица девушки, осознавшей, что и без того настырные фанаты не только станут еще более настырными, но и прибавятся в числе. А вот Мисти напротив, задорно хихикнула, так же проследив за реакцией старшей сестры.
— У них когда-то был роман, но Ви его бросила. Мстит, — шепнула мне она на ухо, пока ведущий представлял последнего гостя.
— Прибывший из далеких мест. Представитель организационного комитета Конкурсных залов Хоэнна, Филипп Контэста!
Третий лифт возник прямо в проходе, через который мы шли до своих мест. И вышел из него среднего роста мужчина, облаченный в красный пиджак, под которым виднелись белая рубашка и черный, под цвет брюк, галстук-бабочки. Слегка обветренное, загорелое лицо, растянутое в широкой улыбке, лишь только начинало обзаводиться старческими морщинками, а в аккуратно зачесанных к затылку волосах виднелись первые, пока еще редкие седые пряди, однако называть Контэста стариком попросту не выходило. Даже явно сшитый на заказ и идеально подогнанный под фигуру костюм, никак не мог скрыть мощной грудины и накаченных рук, судя по видневшимся на ладонях мозолям, привыкших к тяжелой работе.
— Среди всех судей, именно мистер Контэста имеет наибольший опыт оценивания состязаний покемонов, ведь ни один Большой фестиваль за первенство среди координаторов Хоэнна не обходится без его непосредственного участия! Теперь вы понимаете, насколько крупную РЫБУ мы смогли заманить в наши СЕТИ? Не смешно, да? Ну я и не участник, меня оценивать не нужно. Оценивать нужно… ИХ!
Театральный взмах тростью, резкий разворот на каблуках, и прикованное к ведущему внимание само по себе переплывает на участников, о которых, казалось, уже все успели позабыть.
Двое юношей, и две девушки. Все четверо довольно молоды на вид. Ребят явно уже отпустила первая эйфория, и сейчас, часть из них выглядела несколько нервно, пока другие, наоборот, пылали уверенностью в себе. Жаждой победы.
— Имена? Фамилии? Слова-слова, — говорил рыжий, — Конечно, все мы хотим познакомиться с нашими участниками поближе, но… Сделаем мы это в индивидуальном порядке. Да начнется Этап исполнения!
Знакомый уже стук, и арена вновь начинает меняться. Центральная часть, где и стояли участники конкурса, начала медленно опускаться вниз, пока внешнее кольцо — вотчина ведущего, наоборот, принялась подниматься вверх, унося вместе с собой и единственного своего пассажира. Весельчак словно не замечал движения под ногами, принялся спокойно разгуливать по кольцу влево-вправо, в своей манере объясняя зрителям правила первого этапа состязаний покемонов. Этапа исполнения.