— Пог, возможно, вам стоит…
— Он опасный преступник, — прорычал Пог, обрывая Уинтропа и тут же пиная Кейна, его красивое тело дернулось вперед от силы удара. — Он промыл мозги кадету Уэст. — Пог еще раз пнул. — Он представляет опасность для нас и Совета. — Пог наклонился, пот с его виска закапал на неподвижное тело Кейна. — Расскажи нам, что ты сделал с Праттом и Дэвис, подонок с Драгаш-25, или тебе не понравится, что произойдет дальше.
Белла не видела лица Кейна. И не знала в сознании ли он еще. Он не произнес ни звука с начала избиения. И не заговорил сейчас.
— Он ничего не делал, — кричала Белла. — Он пытался их отыскать. К тому же он нашел способ уберечь спасательную команду. Он герой, а вас ублюдков будут судить за нападение на него.
Пог лишь рассмеялся.
— Поразительно. Он вытрахал из тебя весь мозг. Думаешь, это совпадение, что он появился как раз в то время, когда исчезли Пратт и Дэвис? Поищем вокруг и мы, вероятно, обнаружим, что из их кожи сделан новый аксессуар.
— Это отвратительно. Кейн никогда бы так не поступил.
— Да ну? Мы нашли следы его лагеря рядом с нашим. Козел преследовал нас.
— Он никого не преследовал. Он присматривал за мной. Защищал меня.
— Ве-е-ерно, — произнес с сарказмом Пог. — Потому что ты на самом деле важна для него, как хорошая узкая дырка, в которую он может воткнуться, когда захочет. — Его сослуживцы вновь рассмеялись.
Белла ударила головой о хихикающего ублюдка, который держал ее руки за спиной, остановив его смех довольно резко. Но с другой стороны, это вызвало ужасную боль, пронзившую ее череп и шею. Белла медленно моргнула, чтоб прекратился звон.
— Сука сломала мне нос, — взвыл ее захватчик.
— Не нравится? Отпусти меня. — Белла решительно дернулась, и ее ребра едва не сломались от жесткого захвата Митчелла. Солдат, державший ее за ноги, побледнел.
— Белла, успокойся, — тихий приказ Кейна вызвал у нее чувство облегчения. Он жив. И в сознании.
Кейн встал на колени и повернулся к ней лицом.
— Поверь, мне бывало и похуже. Не давай им повода причинять тебе боль.
Белла всхлипнула. Кровь текла по его лицу. Его красивая, мощная челюсть уже начала распухать.
Дерьмовый с нее защитник.
— Мне очень жаль, — ответила Белла Кейну. — Мне не следовало просить тебя о помощи. Я не должна была предлагать тебе эту сделку. Ты прекрасно справлялся сам. Я… я сделала все намного хуже.
Выражение его лица ужесточилось.
— Найти тебя было лучшее, что случилось со мной. Не забывай об этом. — Кейн перевел взгляд на Пога. — Любой, кто тронет хоть волосок на ее голове, будет мертв к завтрашнему дню.
Даже стоя на коленях, он такой уверенный и гордый. Такой властный и полный достоинства. Ей сдавило грудь. Кейн действительно удивительный человек.
— Ты на самом деле считаешь себя героем? — От смеха Пога в жилах Беллы стыла кровь. — Ты всего лишь осужденный подонок. Никому нет дела, если умрет еще один заключенный на Драгаш-25. — Пог приставил пистолет к спине Кейна и нажал на курок.
Сотни вольт зловещего разряда ударили по телу Кейна, даже в темноте это можно было увидеть. Кейн упал на землю, закрыв глаза, а его тело содрогнулось от падения.
— Нет! — Белла билась изо всех сил.
Пог убрал с Кейна электрошокер и направил его на Беллу.
— Тебе стоит успокоиться, иначе тебя сочтут угрозой нашему выживанию и будут обращаться с тобой так же, как с твоим любовником-врагом.
— ДА ПОШЕЛ ТЫ! — Белла продолжала бороться.
— Довольно. — Уинтроп пробрался вперед.
— Не вмешивайся, Уинтроп, — прорычал Пог. — Нам нужно, чтоб ты остался в живых, и ты больше не главный. Эта ситуация теперь является угрозой для нашего выживания. Это моя территория.
Уинтроп накрыл рукой шею, словно проверяя, на месте ли метка Командного совета. Он открыл рот, но не произнес ни слова.
— Эта сука заслуживает то, что получит. — Митчелл заполнил тишину, беря пример со своего лидера и по-прежнему удерживая Беллу в железной хватке. — Если ты спишь с животным, то с тобой нужно обращаться, как с животным.
Лишь Рэнсом и Уинтроп не кивнули в знак согласия.
— Всегда говорил, что хочу видеть этого человека связанным и обузданным, — произнес с ужасающей улыбкой Пог.
Белла старалась не клюнуть на их наживку.
— Это все еще миссия Совета. — Белла пристально посмотрела на Кейна, воодушевляясь тем, что его грудь поднималась и опадала. — Уинтроп, ты здесь старший офицер. Ты решаешь, что будет дальше. — Достучаться до него — это единственная надежда. — Не потому что ты член Совета, а потому что ты хороший человек, который знает, что правильно. Если мы на Драгаш-25, это еще не означает, что мы отказались от порядка и правосудия.
— Теперь я главный, — прорычал Пог. — Не он. Не Совет. Я!
— Уинтроп, — взмолилась Белла, — не позволяй этому случиться. Это неправильно. Ты прилетел сюда, чтобы спасти человечество. Ты рисковал своей жизнью ради того, что считаешь правильным. Не запятнай это сейчас. Не позволяй нам стать ничем иным как зверьем.
Уинтроп дерзко шагнул к Погу. Затем Уинтроп взглянул на суровые взгляды других солдат и тут же инстинктивно отступил, уйдя в себя, плывя по течению без права на мантию Совета. Уинтроп протянул руки ладонями вверх в умиротворяющем жесте, от чего желчь подступила к горлу Беллы.
— Я не… это… это глупо. — Он не смотрел ни на нее, ни на Пога. — Нам всем нужно глубоко вздохнуть и все обдумать. Белла может пойти со мной, пока вы допрашиваете пленника. Мы всего лишь пытаемся поступить правильно.
Разочарование окатило Беллу. Уинтроп вновь зарыл голову в песок.
— Я не оставлю Кейна.
— На этот раз она права. — Пог подошел, крадучись, к мешку Кейна. — Ты не уйдешь отсюда с ней, — ответил Пог Уинтропу, — и мне не нужно больше времени. — Пог разорвал рюкзак и порылся внутри.
От страха у Беллы свело желудок.
— Сюрприз, сюрприз. — Пог вытащил кучу искореженных проводов и обломков. — Оружие! — Он протянул это Уинтропу, тряся в руке, отчего провода колыхались. — Он хочет убить нас, а она защищает его.
— Нет, — запротестовала Белла. — Он собрал глушитель, чтобы помочь нам. Я уже говорила тебе, что наш шаттл был сбит преступной бандой. Они намерены сделать то же самое со спасательным шаттлом. Кейн собрал его, чтобы заглушить их оружие и спасти людей. Нас спасти.
— Чушь собачья, — прорычал Пог, но про остальную часть слов забыл, когда над головой раздался рев. Высоко вверху с левой стороны в черном небе мелькнул крошечный металлический диск.
— Срань господня. Это спасательный шаттл. — Пог уронил глушитель Кейна в грязь. — Мы спасены.
Сердце Беллы подпрыгнуло, а затем резко упало. Ее взгляд метнулся к комку проводов у сапог Пога.
— Нам нужно использовать механизм Кейна. Иначе эти люди умрут.
К сожалению, ее никто не слышал. Все были слишком заняты криками и указаниями в сторону мерцающих огней над головой.
Используя возможность, Белла ударила ногой отвлеченного солдата, который держал ее за ноги, отчего тот отступил назад. Митчелл потерял равновесие и с проклятием ее отпустил.
Белла жестко приземлилась на задницу. Пробираясь вперед, Белла увернулась от рук своего захватчика и подползла к Кейну, перевернула его. Ее сердце успокоилось, когда она увидела, как поднимается и опускается его грудь.
— Кейн? — Белла лихорадочно искала защелку, которая освободила бы его от пут. — Ты слышишь меня, милый? Нам нужно…
Белла не успела освободить Кейна, так как ее подняла чья-та грубая рука, и ее понесли.
— Я так не думаю. — Горячее дыхание Пога обдало ее ухо. — Пора попрощаться с твоим парнем, кадет Уэст. Как только мы окажемся в космосе, я с радостью покажу тебе, на что способен настоящий мужчина.
Прежде чем Белла успела замахнуться, Пог подхватил ее повыше на руки, сжав так сильно, что черные точки заплясали перед глазами. Она впилась ногтями в его кожу, но это не произвело никакого эффекта. Без воздуха она не могла даже кричать, не говоря уже о борьбе.