путь.
— Они согласятся нам помочь?
— Этого обещать не могу. В моих силах — доставить вас туда, не более. Унганы сами решат, как поступить. Запаситесь красноречием — вам оно пригодится. Но думаю, вам повезёт, ведь шаманов весьма беспокоит то, что немцы откапывают Хеку.
Я понял, что так Азубуике именовал титана Чёрного континента. Вероятно, у него были и другие имена — в зависимости от местности. Но мы находились на территории племени банту, так что стоило запомнить это название.
— Ещё лимонаду? — предложил Азубуике. — Или пора перекусить?
— Было бы недурно, — ответил я.
Вождь хлопнул в ладоши.
— Отлично! Тогда сейчас распоряжусь. Как раз подкрепитесь на дорожку. Вы ведь собираетесь сразу отбыть?
Явно ему хотелось поскорее от нас избавиться.
— Думаю, да. Незачем терять время.
— Понимаю. Хорошо. Когда придёт Камау, вы объясните ему, что требуется, и он поведёт вас.
Спустя минут двадцать нас пригласили за накрытый стол. Кухня была местная, так что о том, из чего большая часть блюд, можно было только догадываться. Тем не менее, вкус они имели отменный. Я лишь надеялся, что наши желудки не откажутся принимать эти яства.
Когда мы закончили и вернулись на террасу, вошёл слуга и сообщил, что явился сын шамана.
— Так проводи его сюда, — сказал Азубуике. — И поживее!
Не прошло и двух минут, как на террасе появился высокий молодой парень с несколькими нитками бус на шее и крупными браслетами, одетый в хлопковую рубашку и полотняные штаны, подвёрнутые почти до колен. На поясе у него висело мачете в ножнах, на плече был обычный туристический рюкзак. В ушах покачивались костяные серьги, а кожу на груди, где была расстёгнута рубашка, покрывали замысловатые татуировки. Волосы же сын унгана заплёл в множество тонких косичек, украшенных бусинами и маленькими перьями. Кажется, даже косточки каких-то мелких животных имелись. Парень был симпатичный и мускулистый, так что Юшен медленно облизнулась, глядя на него, как волк на кролика. Но я сомневался, что молодой унган ей по зубам. Впрочем, проверять не было повода.
— Это Камау, — представил вождь. — Он поведёт вас через джунгли.
— Полагаю, мы должны объяснить, какова наша цель, — сказал я.
Азубуике указал парню на стул, и он опустился на него, поставив рюкзак на пол.
— Объясните, — сказал вождь. — Не буду мешать, — он поднялся. — Мне нужно отдать кое-какие распоряжения, так что оставлю вас ненадолго.
Когда он вышел, все уставились на Камау. От этого человека зависело, попадём ли мы, куда нужно. Вполне вероятно, он даже мог, несмотря на возраст, повлиять на то, какое решение примут прячущиеся в джунглях унганы.
— Для начала познакомимся, — начал я. — Меня зовут Константин.
Затем я представил девушек и обрисовал парню ситуацию, а под конец объяснил, что именно от него требуется. Он слушал, почти не двигаясь и не перебивая. Иногда казалось, что парень вообще отключился, но это было не так. Когда я закончил, он пошевелился и медленно откинулся на спинку кресла. Его пальцы начали слегка постукивать по подлокотнику. Он размышлял, не сводя с меня глаз. Наконец, проговорил:
— Примерно так отец мне и сказал. Но я не знал, что в отряде женщины. Они смогут идти?
В этом я не был уверен, но кивнул.
— Конечно. Не беспокойся об этом.
Было заметно, что Камау одолевают сомнения. Но возражать он не стал, видимо, решив, что в случае чего это станет моей проблемой, а не его.
— В джунглях небезопасно, — проговорил он после краткой паузы. — Немцы расставили посты, но это ерунда. Главное — в лесу обитают чудовища.
— Дикие звери? — спросила Ирма.
— Они тоже, но я говорю о порождениях Хеки. Тех, кто вышел из его крови.
— Ничего, мы справимся, — сказал я. — У нас в команде только чародеи.
— Правда?
— Да. Тебе не о чем беспокоиться, Камау. Просто отведи нас к шаманам своего племени. И замолви словечко, если можешь.
— У меня нет слова, — отозвался парень. — Я ещё не шаман.
— Ладно, тогда просто отведи.
Камау кивнул.
— Хорошо. Я готов идти хоть сейчас. Но вам, кажется, нужно собраться.
— Это не займёт много времени, — ответил я. — Девушки, вы слышали нашего проводника. У вас четверть часа.
Спустя названное время мы спустились на улицу, где стояла машина Камау — большой пикап с крытым тентом кузовом. Загрузив в него вещи, мы влезли в кабину, и молодой колдун завёл мотор.
— Доберёмся до леса, — сказал он, — и оставим машину. Идти придётся всё время пешком. Я запасся мачете — без них кое-где просто не пробиться. На это уйдёт минимум два дня. Затем мы сплавимся вниз по реке и пройдём ещё день.
— Как мы будем сплавляться? — спросила Ирма.
— Я знаю, где припрятаны лодки.
С этими словами Камау втопил педаль газа, и мы поехали через охваченный тревогой и суетой город.
Пришлось несколько раз останавливаться из-за пробок, образованными толпами, машинами спецслужб, военной техникой и колоннами солдат.
— Немцам придётся долго оправляться, — проговорил Камау, поглядывая вправо, где над крышами виднелось чёрное облако, висящее над пепелищем, в которое превратилось здание мэрии. — Они постараются выяснить, что произошло.
— Мы к тому времени будем далеко, — ответил я. — И на нас всё равно не подумают. Ну, серьёзно: кому придёт в голову, что одна девушка могла учинить подобное.
— А она была одна? — спросил Камау.
— Нет, конечно.
В подробности вдаваться я не стал, а парень решил не расспрашивать. На том тема и оказалась исчерпана. Меня больше всего радовало то, что майору Гольцу теперь долго будет не до проверок личности князя Белозёрова. Разумеется, пожар спишут на происки местных, возможно, обвинят унганов, но никого конкретного уличить не смогут. Так, что, по идее, немцам лучше бы официально списать случившееся на пожар на складе боеприпасов — чтобы не потерять лицо.
Спустя полчаса мы добрались до границы города и покатились по дороге, ведущей в сторону леса. Шоссе было идеально ровным, явно проложили его немцы со свойственной им педантичностью.
— Я думала, будет КПП, — сказала Ирма.
— Зачем? — отозвался Камау. — Люди постоянно тут ездят, ведь не все живут в черте города. Собственно, большая часть обитает как раз ближе к лесу.
Ехать пришлось