Кто положит определённое сокровище, из определённого места у трона владыки Шаль-Аман, тот и заслужит право его занять, помимо прочего, став новым владельцем Небесной грозовой птицы. Доказав, что он или она не только сильны, решительны и находчивы, но и пользуются покровительством богов. Что весьма немаловажно. Это вполне в духе местных традиций. В человеческом, современном и прогрессивном обществе, такой приём не прошёл бы. У нас до сих пор бытует мнение, что «Летучий корабль» проще купить или украсть. А потом народ удивляется, как эти придурки забрались так высоко.
Изюминка моего плана в том, что определять — куда идти, с чем столкнуться и что забрать, должен будет специально назначенный для этого проводник. Он же станет распорядителем проводимого испытания. Независимым судьёй и наблюдателем. Как не сложно догадаться, сия великая честь была доверена только главе рода проводников Шаль-Сихья, Амиру Погибели Ифритов. Можно обойтись без фанфар и аплодисментов. Поэтому Амир вскоре явится и заберёт с собой претендентов. Красота. Таким образом, я переводил себя из разряда тайных пленников и врагов, о чём знали только трое, в разряд официального участника церемонии передачи власти в правящем доме. Став неприкасаемым и очень-очень важным гостем. Чувствую, скоро получу не только разрешение на установку здесь пространственных врат, но и кучу ценных подарков. С просьбой присмотреть за чьим-нибудь сыном, братом, мужем.
Пусть только эта троица смертников посмеет объявить о том, что я к чему-то причастен. Тогда им придётся объяснять, как так вышло, фактически объявив войну не только дому Амир, но ещё и Сихья. Традиции кровной мести за родню они такие, обоюдоострые. Сихья получат законное право разобраться с Аман вне рамок этой войны. Без сомнения, они мне за это даже спасибо скажут. Поэтому сильно сомневаюсь, что Аман пойдут на такой рискованный шаг, сперва не завершив войну с Фаюм и Шади. Тайно устроить мне пакость или несчастный случай, вполне могут, а вот напасть открыто, уже всё, припозднились. Ситуация кардинально изменилась. Их теперь не поймут не только чужие, но и свои подданные.
Я нашёл изящное решение большинства своих проблем. Извлеку из этой истории немалую прибыль. Закреплю статус дома Амир, как нейтральной стороны. А то стараниями Уар'Ди'Энатана меня точно запишут в сторонники Аман, поссорив с их противниками. Я от подобной ловушки со стороны Шади едва увернулся. Не хватало теперь упасть в такую же яму, только вырытую чуть дальше. Также этим объявлением я отведу от себя подозрения в причастности к гибели владыки Турама. Как удивительно переменчива жизнь. Вчерашний враг неожиданно становится другом и наоборот. И как быстро приходится менять планы. Ещё не успел завершить прошлый, а уже приходится придумывать новый. Переделывая всё буквально на ходу.
Первой знак Чёрных мышей заметила Акаша. Такое впечатление, эта одна из тех вещей, о которой все знают, но предпочитают не замечать. Вроде тех, что наркотики на Земле строжайше запрещены, но почему-то звёзды шоу-бизнеса, крупные бизнесмены и политики их всегда, без проблем находят. Даже в тех странах, где за это расстреливают.
Найденная нами лавка диковинок была замаскирована под магазин, торгующий метёлками. Да ещё расположенный в таком месте, что если бы это было правдой, он бы уже давно разорился. В момент нашего появления там находилась всего пара посетителей. Не покупателей, а именно посетителей, знакомых с владельцем. Пришедших сюда ради болтовни. Да ещё каких. Чуть не споткнулся от удивления, увидев старого знакомого. А я всё голову ломал, думал — куда же уехал Кадим, переждать нелёгкие времена. Именно он сейчас стоял и непринуждённо болтал с торговцем метёлками. Высоким, худым мужчиной, обладателем выдающегося носа и лохматой копны волос. Вместе с неизменной спутницей Лейлой, что за спиной Кадима скучающе игралась со своими многочисленными золотыми украшениями, перебирая их, поглаживая, любуясь блеском. Ровно до той поры, как мы вошли в лавку.
Заходя в неё, искоса глянул на стоящего сбоку от двери низенького, коренастого, медного голема с большим горшком вместо головы. В котором лежала горка медных монет. Это что, замена Лейле со стороны носатого торговца? Учитывая, где я нахожусь, голем явно непростой предмет интерьера.
Мгновенно сориентировавшись в обстановке, натянув на лицо маску улыбающегося друга, не останавливаясь подошёл к Кадиму, который до сих пор даже не соизволил обернуться, ещё не догадываясь что его ждёт. В отличие от мгновенно насторожившейся рабыни, узнавшей меня с первого взгляда, несмотря на тканевую маску, закрывающуюся нижнюю часть лица. Почти сразу же переведя пристальный, напряжённый взгляд на Акашу, почуяв в той наибольшую угрозу. Поза расслабленной рабыни слегка изменилась. Её аура подёрнулась рябью, подозрительно застыв. Не давая прочитать её намерения. Демонесса также уделила Лейле повышенное внимание. Отнесшись с неменьшей настороженностью.
— Друг мой, Кадим. Ну что же ты заставляешь меня приходить сюда ради такой мелочи, как пять динаров? Казалось бы, такая мелочь, но… копить долги плохая примета. Ты же со мной согласен? — произнёс шутливо-укоряющим тоном.
Широко улыбаясь.
Резко дёрнувшись, Кадим испуганно повернулся.
— Господин Амир? — смешно выпучил глаза от потрясения.
— Конечно же, я. А кто ещё? Или ты не только мне задолжал деньги? Смотри, если младшенькая узнает, что отец одной ногой стоит за чертой бедности, то начнёт собирать дрова раньше, чем там окажется вторая.
У Кадима в прошлый раз, действительно, немного не хватило золота, чтобы рассчитаться за последнюю партию пространственных колец. На сумму ровно в пять динаров. Или же он специально их не додал, чтобы у меня появился повод ещё раз его навестить. С Кадимом никогда нельзя быть в чём-то уверенным.
Быстро оправившись от потрясения, торговец смущённо пригладил волосы.
— Правда? А я уже и забыл об этом.
— Это твой друг? — с любопытством спросил Кадима носатый коллега по братству.
— Дзиньк? — позади нас раздался звон медных монет, донёсшийся из горшка.
«Какого хрена?! Этот голем только что стоял у стены», — мысленно ахнул, обнаружив его прямо за своей спиной.
Даже Акаша вздрогнула от неожиданности.
— Покупатель. Очень состоятельный и уважаемый… мною, постоянный покупатель, — недовольно поморщился Кадим, покосившись на приятеля взглядом.
— Оууу, — впечатлился лохматый торговец. — Лучшей рекомендации не сыскать. Не хотите ли стать и моим постоянным покупателем? Мои метёлки самые ходовые в городе.
Предложил, не обращая внимания на намёк, не переманивать его клиентов.
— Отчего же не купить тощую метёлку. Изъеденный молью коврик у меня уже есть. Только сперва получу то, зачем сюда пришёл, — ещё раз улыбнулся вздрогнувшему Кадиму.
—