Он вновь распластался на полу. Секунда другая и ящик под большим углом пробила пуля, клюнувшая пол всего в сантиметре от его головы.
— Ваня, где пулемёт-то⁈ — Заорал Лихов.
— Сейчас… — Вновь низко загудел рельсотрон, ещё раз, ещё.
Андрей прыгнул, оказавшись на относительно свободном месте. Туда, где он только что лежал, ударила пуля, выбив из пола искры. Он вскочил на одно колено и выдал длинную очередь по мосткам, потом ещё одну.
Жижа хлынула вниз с новой силой. Кто-то закричал и вслед за струями вниз кувыркаясь, полетел человек. Андрей перекатился. Всего в сантиметре от его плеча пуля высекла искры из бетонного пола. Пулемёт молчал. Андрей метался, вновь и вновь выдавая очереди по мосткам.
— Гнезда нет — Радостно прокричал по радиосвязи Рамирес.
Андрей, не слушая его, зигзагами побежал к другому входу в зал. Всего в метре от него ящики разорвала пулемётная очередь.
— Какой, мать твою, нет! — Заорал Лихов.
Раздалось слитное гудение двух рельсотронов. Андрей перекатился и оказался в проходе между стапелями и зигзагом рванул вперёд. Резко повернул и плашмя рухнул на пол.
С ужасом Лихов увидел, как всего в метре от него полумрак разорвало пламя, вырвавшееся из дула пулемёта. Ему невероятно повезло очередь прошла чуть выше. Две пули чиркнули по броне на спине и всё. Пулемёт замолчал, видимо, перезаряжались.
Андрей вырвал из-под себя рельсотрон и, вывернув регулятор на максимальную мощность, стегнул длинной очередью по баррикаде, за которой прятались пулемётчики. Потом ещё раз. Кто-то закричал. Андрей оттолкнулся механическими руками и, вскочив, выстрелил. Крики стихли.
Он прыгнул, ухватившись за ящики, и оказался на бруствере. В укреплении прятались трое. Двое лежали не подвижно, а третий пытался передёрнуть затвор винтовки. Андрей выстрелил в него, оттолкнулся ногами и рыбкой нырнул за укрепление, которое практически сразу клюнула пуля.
Он перевернулся и увидел, в темноте фигуру. Кажется, человек привстал, чтобы опустить винтовку в низ. Андрей пытался поднять рельсотрон, но в тесноте оружие застряло. Андрей с ужасом наблюдал, как мужчина целился в него. Как умалишённый он дёргал за рукоять. Вдруг человек всем телом задрожал, отпрянул назад и, неловко перевалившись через перильца, полетел вниз. Винтовка последовала вслед за ним.
— Андрюх ты, как? — Озабочено, спросил Минин.
— Живой, и даже целый. — Барахтаясь в крови, Лихов с трудом поднялся и наконец-то высвободил своё оружие. — Я тут троих отработал.
— Я тоже — Раздался в наушниках голос Рамиреса. Двое наверху были, один в низу.
Андрей перебрался через баррикадку собранную из труб крепко связанных толстой проволокой. Руки его, измазанные в чужой крови, скользили по ним. Уже снаружи он заметил, что трубы были заполнены чёрной массой, наверное, всё той же из которой печатали ракетоносцы. Андрей устало потащился к платформе, на которой стоял потрошитель.
— Хера се! — Увидев его, сказал Минин — Ты что руками их, что ли рвал.
— Не смешно — Прорычал Лихов — У них гнездо из трубок, наполненных вот этим дерьмом. — Он указал большим пальцем на медленную, стекавшую из резервуаров массу. — Рельсотрон, только на максимальной-то мощности почти в упор взял.
— Этот компаунд очень прочный, у потрошителя броня совсем лёгкая, а крепче чем на «тени». — Ответил Рамирес, имея в виду тяжёлый ракетоносец имевший репутацию летающего танка.
— Кто, мать его, вообще всё это выдумал-то — Зло выдохнул Лихов, садясь на платформу.
— «Дети» — Безразлично заговорил Минин.
— Какие, к Евгении Марковне, дети⁉ — Не понял Андрей.
— Так вы всё-таки знали? — Потрясённо сказал Рамирес — Про «Детей»… — Выдохнул он.
— Да! — Ответил программист — Когда в конце двадцать первого века в Американский союзе поняли, что окончательно отстали от остальных, создали проект «Детей». Это был подземный город, назывался он «Эмбер». Туда завезли новорождённых, их воспитывали старики, которые умерли, прежде чем те выросли. Учились «Дети» по книгам, но там не было никаких готовых технологий только общие знания, причём довольно необычно изложенные, да ещё пару вариантов альтернативной математики…
— Какой ещё альтернативной — Не понял Андрей.
— Андрюх математика складывалась веками и её основы, это больше традиция. Ещё в двадцать первом веке выяснилось, что некоторые задачи с помощью обычной математики нерешаемы. — Программист, говоря, это, возился с управляющими модулями платформы. Андрей с Рамиресом устало двинулись по залу в поисках взрывчатки
— Был один японец, который предложил забыть часть старых теорий. — Продолжил Минин. — Он нашёл точку, в которой можно начать развитие другим путём, а потом прошёл этот путь и так доказал одну из основополагающих теорем. Позже нашёлся парень, который переосмыслил вообще всю математику от начала и до конца. Он предложил вариант в рамках, которого многие проблемы оказались вполне разрешимы. Потом какой-то аргентинец этот его вариант математики порядком расширил и усовершенствовал. Однако большинство людей этим пользоваться не могло. Если у тебя обычные знания, то понять новый вариант практически невозможно. Те парни не были единственными, кто пытался сделать подобное. Так вот, вместе с этим, им впарили, что они один из последних остатков человечества. По их версии поверхность захватили инопланетяне, а всех остальных убили. — Лихов тем временем осматривал резервуар с жидким водородом, служившим топливом потрошителя. Минин, чуть переведя дух, продолжал. — Им рассказали, что наверху есть сопротивление, которому позарез нужно оружие и техника, чтобы сражаться.
«Дети» росли в атмосфере осаждённой крепости, каждый день слушая новости о победах и поражениях их братьев наверху. Они не представляли себе многих вещей и разработали их с нуля. Этим ребятам поставили рамки, что у инопланетян мощный РЭБ и запредельный ИИ, а они должны были обойтись без этого. Так они разработали потрошители, заново выдумали механические аналоговые компьютеры, и ещё кучу всего, что потом никто не мог повторить. Несколько поколений спустя, задолго до войны их решили вытащить на свет Божий, но они не поверили в то, что им врали, подняли мятеж и сбежали из солнечной системы, на корабле с субсветовыми двигателями. — Андрей тем временем закончил с осмотром и принялся перебирать разные запчасти, ища передатчики, для дистанционного подрыва.
— Другого такого тогда ещё не было. На поверхности в это время во всю рассчитывали гипотетический варп-двигатель на тёмной материи. Он даже сейчас остаётся просто забавной теорией, а они имели готовый корабль для межзвёздных путешествий — Продолжал Минин. — Короче, никто не знает, куда они делись.
— Стоп, стоп, стоп