— Спасибо, — беря очередной кусок, сказал Андрей. — Короче, эта птичка не демон, судя по тому, что на удар металлическим шариком она клювом не повела. Каким бы демоном ты ни был, но если в тебя угодит пушечное ядро, ты хотя бы вздрогнешь, нет?
Соглашаясь, Сашка кивнул. Маша навострила уши.
— Поэтому я считаю, что ворон — это самонаводящаяся машина, — заключил Андрей. — Типа того робота, что состряпал Сашка в прошлом году с Батоном. У них он тоже бегал на сигнал как собачка.
— И кто из нас генерирует этот сигнал? — спросила Маша.
Андрей пожал плечами.
— В электрические сигналы я не верю, чушь это. Однако один из нас или все вместе, но кто-то точно обладает избыточной энергетикой. Сильнее обычного искривляет пространство, так скажем.
— А почему ты считаешь, что ворон не демон? — спросил Сашка.
Андрей опять пожал плечами.
— Не бывает таких демонов! Да и маловат он для демона. А вот в то, что у него имеется блок с кодовыми словами, я верю. И как только Артист произнес одно из них, его прикончили.
Маша с Сашкой переглянулись.
— Всё, я держу рот на замке, — произнесла Маша серьезно. — А передвигаться буду перебежками, от школы до дома. Причем разными с вами маршрутами.
— Ерунда, не поможет, — столь же серьезно парировал Андрей. — Видела, как тот ворон пробился сквозь двойное остекление? Так что надо искать оружие, а не придумывать защиту.
— И что ты предлагаешь в качестве оружия? — угрюмо спросила Маша.
— Пока не знаю. Но рогатка с этого лета всегда при мне.
— Умник, — бросила Маша сердито. — А нам сидеть у тебя под крылышком?
— Да ладно, чего ты разволновалась! — сказал ей Сашка. — Ну, ворон. Ну, пусть даже весьма опасная машина. Придумаем что-нибудь, не впервой.
— Думаю, она просто боится в один прекрасный день распасться на составляющие, — пошутил Андрей.
— Идиот! — вспыхнула Маша. — Тебе легко рассуждать с твоими магическими способностями!
— Так, хватит! — Сашке надоело выслушивать их ругань. — Поели? — осведомился он.
Маша сидела надувшись. Андрей обвел взглядом стол с пустой тарелкой, заглянул в свою чашку и сказал:
— Поели. Ну что, займемся математикой? — Он покосился на Машу.
— Сначала посуду помоем, — охладил его пыл Сашка. — А уж потом за математику.
Андрей сгрузил в раковину чашки и ложки с блюдцами и стал наблюдать, как Маша с Сашкой моют в четыре руки посуду.
— Да, недавно вернулся из больницы Игорь, — сообщил Андрей. — Ходит теперь со своими шрамами как Франкенштейн.
— А Лилия? — спросил Сашка, не оборачиваясь.
— У Лилии я шрамов не заметил. Хотя, судя по тому, как она скачет каждый вечер с рапирой, ждать осталось недолго.
— А кто еще с ней скачет? — как бы между прочим спросил Сашка.
— Роман и Мишка Сыромятников, — ответила вместо Андрея Маша. — Тебя ждут, кстати, привет передавали.
— Кто именно передавал?
— Да любовь твоя, кто еще, — сказал Андрей.
Маша, подавшись назад, наступила ему на ногу.
— Ты что, обалдела? — возмутился он. — Словами сказать нельзя? И вообще, что за методы? Чуть что — сразу угрозы физического воздействия. Уйду я от вас!
— Сначала закончим с математикой, — напомнила Маша. — Кстати, — вытирая руки, сказала она, — в это воскресенье все вышеупомянутые и еще несколько ребят во главе с Сергей Сергеичем собираются в Сокольниках бегать на лыжах. Около десяти часов утра, если мне память не изменяет, — добавила она невинно.
— А мы с Машей едем на выходные кататься на лошадях, — возбужденно доложил Андрей. — Туда, где летом были. Не хочешь с нами? — спросил он Сашку.
— Нет, — сказал тот, — что-то неохота.
Удостоверившись, что Сашка время даром не терял и понял материал, который был вынужден учить в одиночестве, Андрей засел с ним за последний раздел. Маша послонялась в гостиной у книжных полок, а потом, спросив разрешения, стащила с антресолей коробку с раковиной и села на тахту ее разглядывать.
— Значит, вот это и есть Открывающий Путь, — задумчиво вертя в руках невзрачную раковину, сказала Маша.
— Так это еще в прошлом году стало известно, — сказал Сашка, оборачиваясь через плечо.
— Ты не отвлекайся! — вернул Андрей его к делу. — Куда дискриминант влепил, олух?
— И теперь известно, на что это похоже, когда открывается путь, — не обращая на них внимания, пробормотала Маша. — Дело за малым — узнать, как раковина это делает.
— Маша, не мешай! — возмутился Андрей. — Вообще из-за этой раковины у Сашки пока одни неприятности. Так что ты аккуратней, мало ли! — заметил он зловеще.
Маша убрала раковину обратно в коробку и вернула ее на антресоли. Минут десять она сидела молча, глядя в спины ребят, затем вздохнула.
— Деда жалко… Надо же, какая бывает жизнь!
Сашка вспомнил выражение лица деда, когда тот отдал ему лист со стихотворением, и непроизвольно прибавил пару нулей к результату вычислений. Андрей с силой захлопнул учебник и бросил на Машу сердитый взгляд.
— Нет, я так не могу! Так что с остальным, думаю, ты сам справишься, — сказал он Сашке.
Они оба посмотрели на Машу, уставившуюся куда-то в пространство.
— А ведь понятно теперь, — тихо сказала она, — почему дед переживал из-за утери Железной книги. Он, видимо, до последнего надеялся найти в ней путь к своей потерянной любви.
— И почему-то мне кажется, что нашел бы, будь у него полный «словарь», — буркнул Сашка, убирая тетради со стола.
Только заметив потрясенный взгляд Андрея, он понял, что сказал.
— Намекаешь, что книга и раковина, а также прочие Джокеры с собаками — все они из одного мира? — возбужденно прошептал Андрей, вскакивая со стула и меряя шагами комнату.
— Ладно тебе, это я не подумав брякнул, — сделал Сашка попытку успокоить его.
— Да нет, ты подумал, — взволнованно воскликнул Андрей. — Ты как раз-таки очень хорошо подумал. Ах я идиот! — хлопнул он себя по лбу. — Конечно, теперь всё складывается! В частности, что та башня, — Андрей остановился, глядя на друзей, — это не что иное, как место обитания. Живет там Джокер! — торжествующе произнес он.
— А Джокер ведь демон, так? — начал он рассуждать сам с собой. — А чему радуются демоны больше всего на свете? Когда им открывают дорогу, так как сами они сделать это не могут. Тогда скорее всего Артист Джокеру дорогу и открыл, вызвав его. Артист в качестве благодарности получил полезный совет, а потом оказался достаточно туп, чтобы спустить Джокера с крючка. Именно это имел он в виду, когда сказал: «Я ведь сам его отпустил». Мама родная, ну дела!
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});