Коли тут и подворье греческое имеется, и греческих купцов – как грязи. Да и вообще, христианство от кого приняли?
Ни к какому Минотаврусу-Минотавру юный торговец квасом Рогволда с Мишею не завел. Дорогу знал – не обманул, да. Пройдя по широкой улице, путники свернули в тенистый, густо заросший крапивой и бузиной проулок. Не обращая внимания на собачий лай, прошли-протиснулись меж двух высоких оград, выбрались на небольшую круглую площадь с одноглавой каменной церковью, далее направились вдоль неширокого ручья и, перейдя его почти посуху, поднялись по кривой улочке на небольшой холм, где снова обогнули очередную церковь – только уже куда более солидную, трехглавую. Остановились перевести дух – впереди, за зелеными кронами деревьев, за крепостною стеной, блеснул Днепр…
– А вот и подворье, – мальчишка показал рукой вниз, на обширную усадьбу за высокой деревянной оградой.
С вершины холма были хорошо видны два солидных каменных дома, ворота, бьющий в саду фонтан, аккуратно подстриженные кусты, аллеи с беседками…
– Ну, дальше уж мы сами… На!
Большая медная монета – обол.
Парнишка поклонился и тут же исчез – испугался, как бы с оболом не передумали.
После долгих препирательств с упрямым стариком привратником торговых гостей принял староста ромейского подворья. Игнатий Схолис – так он представился. Этакий жизнерадостный толстячок с бритым, как у скопца, подбородком и стрижкою «под горшок». Одет дорого – длинная бархатная туника, синяя, с золотой вышивкой. Тяжеловато – в такую-то жару! Однако – положение обязывает.
– Исидор с «Гипебореи»? Хм… не знаю даже, что вам и сказать. Да, он приходил сюда, искал попутный корабль в Константинополь… У него еще был груз. Живой груз – вы правы. А вот что он нашел… – скорчив жалостливую гримасу, староста развел руками. – Того я не ведаю. Он же мне не сообщил. Может, нашел. Может, здесь остался.
– Здесь?!
– Говорю же – не знаю. Ну-у… вот – все что могу!
Здесь тоже пришлось дать денег. Хоть и сведения оказались так себе. То ли уплыл, то ли нет… То ли там, то ли здесь. Поди, теперь пойми!
– Всяко могло быть, – выходя с подворья, Рогволд пригладил бородку. – Но, как купец, скажу – красивых дев выгоднее продать в Константинополе! Правда, все они могут не вместиться на попутный корабль. Тогда уж часть товара придется продать здесь, хоть это и не выгодно.
– Та-ак… – протянул сотник. – Ладно, подумаем.
Не оглядываясь, они пошли обратно, к гостевому дому. Выглянув из приоткрытых ворот, греческий староста Игнатий Схолис проводил гостей долгим и напряженно-задумчивым взглядом.
– Что же с ними делать-то? – самолично закрывая ворота, прошептал он себе под нос. – Может… Ах, думать надо, думать. Жаль, люди-то все уже…
В глубокой задумчивости Игнатий уселся в беседке, глядя на журчащий фонтан… Мысли его прервал привратник.
– К вам некий Ираклий с «Гипербореи», мой господин, – с поклоном сообщил старик.
– Кто?
– Ну, он так сказал. Ираклий с «Гипербореи». Сказал, что вы знаете.
Староста встрепенулся:
– Ах, «Гиперборея»?! Ну, давай, давай, зови! Веди прямо сюда, в беседку… И позаботься, чтоб рядам не было лишних ушей. Всяких там садовников, слуг…
– Все сделаю, мой господин.
Ираклий уже сменил свой яркий костюм на неприметную серенькую тунику и соломенную шляпу, надвинутую на глаза. На простом веревочном поясе висели четки. Ни дать, ни взять – паломник. Странствующий монах, каких тут множество.
– Хочешь сообщить мне о тех, что ищет «Гиперборею»? Вернее сказать – дев… – староста недобро прищурился. – Так ты опоздал, мой друг.
– Не только это, – Ираклий снял шляпу. – Я видел его.
– Кого его?
– Ну, нашего человека из Турова… Ратного… Который помогал с девами.
– А, вот ты о ком! – господин Схолис разволновался до такой степени, что вскочил на ноги. – Ты не обознался? Не перегрелся на солнце?
– Нет. Я кивнул ему. И он подал мне знак, что узнал. Выглядел довольно испуганно. Верно, искал встречи.
– Ты так думаешь?.. – прищурился староста. – Но… что он здесь делает?
Матрос ухмыльнулся:
– Думаю, просто решил бежать из родных мест. Видать, припекло!
– Вот идиот! – выругавшись, Игнатий смачно высморкался прямо в фонтан – видать, от волнения. – Он что, не понимает, что нужнее нам там, у себя! Что через два-три года подрастут новые девы, и… Ах, какой заказ! А этот дурень… Испугался, хм… Впрочем, мы можем его использовать… Где ты его видел?
– На корабле под названием «Огненный конь». Корабль принадлежит некоему Рогволду, ладожскому купцу. Он приходил ко мне… не один… Интересовался людьми с «Гипербореи»… и живым товаром.
– Кто-то их ищет, да… – вновь усевшись, староста покусал тонкие губы. – Зачем это Рогволду?
– Может, наняли?
– Может. Тем хуже для него. Не стоит совать свой нос… Мы обещали заказчику полную тайну…
– Там еще был второй… мальчишка, вьюнош… Младший компаньон или слуга.
– Я знаю… Эх, жаль, времени уже совсем нет! Торговый караван отправится завтра… – Глаза грека вдруг заблестели. – Там же волок и… Сделаем так. Ты встретишься с нашим человеком…
– Это очень опасно!
– Ну… передашь записку. Он же грамотен?.. Ну, вот и распишешь все, что я скажу. И пообещаешь хорошо заплатить. Там, в Константинополе. Как думаешь, он смог захватить все свое серебро? То, что мы ему дали?
– Думаю, вряд ли. Скорей прикопал, спрятал.
– Во-от! Значит, захочет вернуться обратно. А мы поможем… Если понадобится. Если захотим… Нынче же пусть у него будет надежда! Он бежит… в панике… А мы протянем руку помощи! Хорошо знакомую ему руку. Взамен же попросим об одной небольшой услуге… не очень обременительной. Просто кому-то что-то сообщить…
Решение оставить кого-то в Киеве далось сотнику непросто. Людей и так было мало… Хотя… Разве Горислава с Варварой – не люди? Ну и что с того, что – девчонки? Обе молодые, сильные, умные! Из самострела бить учатся, вполне смогут заменить двоих ратников. Двоих и надо оставить. Хотя нет. По теории управления – лучше троих. Двое – слишком уж неустойчивая малая группа. Значит – трое. Один – старший.
«Ну-с, сэр Майкл, кого выберешь? С одной стороны, хорошо бы самых ненужных… ну, кто греческий не учит… Тот же Жердяй. С другой стороны – Жердяй по возрасту старше всех, но командиром его не поставишь – опыта взаимодействия с людьми маловато. Тогда так оставить, на вторых ролях пусть. А кого командиром? Премысл – и сила, и ум, и людьми командовать может. Так он и есть – десятник, ваш прямой заместитель, сэр Майкл! Как старшина в армии. Как в дальнем походе без него-то? Велька-Велимудр с Ермилом – парни хорошие, умные, только для принятия самостоятельных решений маловаты еще. Да и опять же – кто греческому остальных учить будет? Да и не горожане они, даже не с Ратного – с Нинеиной веси… Кстати, Жердяй – тоже деревенщина та еще! Так-то да – охотник, рыбак, следопыт… Но в городе потеряется, даже на вторых