— Маленкорх! Маленкорх! Хальдан! Гайя!
Я обернулся. Метрах в двухстах от стены, во дворе крепости, стоял маг. Сейчас он был одет только в черные узкие штаны и белую рубаху. Лицо сосредоточенное. Глаза закрыты. Охрана, полдюжины эльфов, стояла позади него, шагах в двадцати. Простые эльфы возлагают на мага надежды, ожидая, когда он своей магией превратит врагов в прах. И не знают, что коварный Маленкорх задумал совсем другое.
Сейчас самое время для сигнала! Маг еще не пустил в ход магию, а никто из эльфов не готов покинуть свое место на стене — враг неумолимо приближается. Когда, если не сейчас, лучшее время для удара лоталли. Но густого дыма нигде не было. Они что — передумали?
Участок стены, где я стоял, вновь накрыл шквал гоблинских стрел, я нырнул к стене и прижался к ней, не сводя глаз с Маленкорха. Маг сложил руки, словно держал в руках чашу, и над ними засветился яркий, слепящий огонек. Затем медленно, словно боясь погасить его, Маленкорх принялся поднимать огонек вверх. Он воздел его над головой, и тут сияющая искра отделилась от его ладоней и словно перышко на ветру, полетело вверх. Плавно и величаво. Угасающий след протянулся от рук мага к огоньку.
Там на высоте, огонек принялся расти. Он становился больше, словно клубок, в который сматывают нить. Потемнел, превращаясь в ярко-оранжевый шар, приобрел вес. От шара донесся глухой гул, я ощутил смутную тревогу. Остальные, я заметил, тоже забеспокоились. Шар рос, питаясь нитями, протянувшимися от ладоней Маленкорха. Я видел, как его охрана отступила на несколько шагов.
В голове возникла странная картина. Вот, наполненный энергией шар поднимается еще выше, проглатывает последние нити призрачного огня и устремляется вперед. Он перелетает стену, камнем падает на землю, и, разбившись жидким пламенем сметает всех, кто там находится. Испепеляющая субстанция несется вперед, оставляя за собой лишь выжженную до камня землю.
Наверное, что-то из воспоминаний Охренуэля.
Но если магия Маленкорха настолько сильна, можно только поражаться его могуществу, да еще помноженному на высокий ранг и влиятельность семьи. Тут уже не приходится удивляться обмену такой мелочи, как моя жизнь, на союз против мага.
Тут же, правда я представил другую картину. Огненный, гудящий шар пулей устремляется к стене, разбивается жидким пламенем, сносит ее. А обломки, вместе с еще оставшимися в живых, медленно плавятся в колдовской лаве. Брр! К тому же, нет гарантии, что Мале5нкорх не нанесет удар по той стене, где стоит Олета. Прочь сомнения! Я не хочу разменивать жизнь эльфийки, да и свою тоже, на страх, как отнесутся ко мне потом, после того, как я сорву план колдуна. Пора действовать!
Укрывшись от еще одного залпа, я бросил взгляд за стену. Осадная башня, ряд троллей и строй орков под черными знаменами, находились уже совсем близко. Наверху башни откинулся мостик, он с грохотом рухнул, задержавшись на цепях, а из открывшегося проема полетели стрелы.
Я бросился вниз. Не знаю, что обо мне подумали остальные, да мне было все равно, что они там думают. Я опрометью сбежал вниз. Кинул еще один взгляд, ища жирный столб дыма, призывающий вождя лоталли. Но рабы, видимо, не осмелились предать своих хозяев. Выругавшись, я со всех ног устремился к Маленкорху.
Я бежал со всех ног. Позади раздавались воинственные выкрики, звуки команд и вой боевых труб. Сквозь шум меня догнал душераздирающий вопль, гоблинская стрела нашла свою цель. Лоталли и эльфы, не находящиеся на стене, занятые подачей боезапаса и заботой о раненых, провожали меня удивленными взглядами.
По мере приближения к Маленкорху гудение темно-оранжевого, наполненного силой шара становилось сильнее. В какой-то момент гудение заглушило все звуки. Кровь прихлынула к голове, запульсировала, словно хотела проломить мне череп изнутри. Казалось, зловещий шар хочет выпить меня досуха. Я ускорился.
Сначала я хотел выхватить меч, но наткнулся взглядом на телохранителей Маленкорха. Энергетика шара и на них оказала гнетущее воздействие, но увидев вооруженного эльфа, несущегося к их повелителю, они без сомнений сделали бы все, чтобы остановить меня. Проще говоря, убили бы без разговоров. А так, ну кто знает, может быть Воитель не нашел никого другого, чтобы отправить к Маленкорху с вестью. Третий ранг — самое то, для вестового.
Я полностью сосредоточил свое внимание на маге. Лишь бы успеть, до того, как подлый колдун метнет свой дьявольский шар в стену крепости. Лицо Маленкорха — белое, словно полотно. Над переносицей собрались морщины. Закрытые глаза и плотно сжатые губы превращали его лицо в безжизненную маску.
Осталось несколько шагов! И тут глаза Маленкорха открылись, губы искривились в тонкой, победоносной улыбке, а во взоре мелькнуло торжество. Он победил! Его план удался! Так думал маг, но в этот момент я со всего маха, сверху вниз, впечатал ему кулак в челюсть. Маленкорх клацнул зубами, его ноги взбрыкнули в воздухе, и он растянулся на земле без чувств.
Тут же меня обожгла мысль, а что с шаром? Он сейчас рухнет на меня, расплескиваясь жидким пламенем? Или неуправляемый полетит куда попала, снося стены и разбивая башни? Какой тогда смысл в том, что я остановил Маленкорха.
Я задрал голову и увидел, что темно-оранжевый шар быстро сжимается в точку. Он исчез с оглушительным хлопком от которого заложило уши. От резкого звука я пошатнулся, показалось будто меня ударили по голове. Звук вокруг пропал, а происходящее стало медленным-медленным.
Словно в слоу-мо я видел, как ко мне бежали телохранители мага. Разинутые в беззвучном крике рты, вытаращенные глаза, блеск обнаженного оружия. Звук вернулся за секунду до того, как они набросились на меня, повалили, сорвали шлем и чем-то твердым ударили по голове. Последнее, что я услышал — грохочущие звуки боя и яростные крики, доносящиеся со стены. Осадная башня добралась до позиций эльфов.