Одним прохладным субботним вечером две недели спустя мы оставили детей у друзей и поехали в Конкорд, небольшой пригород в пятнадцати милях к востоку от Беркли, на нашу первую вечеринку свингеров. Майкл, который редко надевал что-либо кроме джинсов и футболки, был в брюках и рубашке. Он даже зачесал волосы.
Помню, я подумала в тот момент, что мой муж выглядит так, как будто собирается произвести впечатление на девушку на первом свидании..
Дом, где проходила вечеринка, было легко узнать, потому что дорога перед ним была заставлена седанами. Майкл втиснул «желтую подводную лодку» между гигантским «Линкольном» и красным «Шевроле Импала». Пока мы шли к двери, мне очень хотелось взять его за руку, но вместо этого я держала сжатые руки в карманах своей юбки..
Прежде чем позвонить, Майкл одернул рубашку. Через стекло входной двери люди, стоящие в прихожей, казались призраками. Я постаралась оценить, сколько мужчин приходилось на одну женщину, когда хозяйка открыла нам дверь. Ее волосы были убраны в высокую прическу, залитую лаком. На ней была синтетическая кофточка поверх белой блузки, завязанной на шее бантом.
Было заметно, как меняется цвет ее кожи под подбородком, там, где заканчивается толстый слой косметики. Она взяла наши куртки, мою сумку и провела нас в полумрак гостиной. Я быстро оценила всех, кто находился в комнате, и ни один из них не показался мне интересным. Если Майкл ожидал увидеть сказочную пещеру, полную томных красавиц в соблазнительных позах, он сильно просчитался, а я была только рада этому..
Я повернулась к Майклу, чтобы что-то ему сказать, но обнаружила, что он уже вовсю общается. Я пошла сквозь толпу, и мужчины, ни один из которых не показался мне привлекательным, бросали на меня жадные взгляды. Я чувствовала себя свежим куском мяса. Предполагалось, что мы погрузимся в пучину сексуальных приключений, а у меня в голове была только одна мысль — интересно, новичок в тюремной камере чувствует себя так же?.
Я налила себе бокал вина и притворилась, что изучаю коллекцию пластинок. Я перебирала коробки в шкафу рядом с проигрывателем, и несколько раз ко мне приближались осмелевшие мужчины, но делали они это напрасно, так как я была приветлива, как бормашина.
Многие гости уже разделились по парам и занимались сексом на жестком ковре, устилавшем пол в гостиной. Я притворялась, что разглядываю обратную сторону пластинки Нила Даймонда, когда краем глаза заметила, что Майкл разговаривает с девушкой из тех, которые, как я знала, ему нравятся — высокая, стройная, с темными волосами до плеч.
Остроконечный носик и точеные скулы..
— Развлекаетесь?
Я отвела взгляд от Майкла и увидела, что хозяйка дома стоит рядом со мной.
— О да, все прекрасно. Спасибо за приглашение.
— Кажется, ваш муж уже познакомился с Ниной. Вы знали, что она недавно дебютировала в оперном театре?
— Нет, не знала. Чудесно, не правда ли?
— Да уж. У нее прекрасный голос — сопрано.
— Великолепно.
Я одним глотком осушила бокал.
— Кажется, мне нужен еще один, — сказала я и отправилась на другой конец комнаты к бару.
Итак, Майкл склеил примадонну. В тот момент я уже придумала несколько способов, как поднять его голос на пару октав.
Я села на диван, прижимая к груди вино. Я видела, что страсти между Майклом и Ниной накаляются. Он коснулся ее руки. Она улыбнулась и провела ладонью по его волосам. Они поцеловались и через некоторое время уже составляли компанию корчившимся на полу парам. Я говорила себе, что нельзя смотреть, но не могла даже моргнуть.
Больше всего меня задевало то, что Майкл делает с ней то же самое, что делал со мной. Его лицо опустилось между ее ног, и она извивалась от удовольствия. Мне хотелось верить, что это моя привилегия, ведь я все-таки чем-то выделялась среди остальных, если он женился на мне. Никто не заметил, что я за ними наблюдаю.
Около четырех пар были распростерты на полу, и по крайней мере две из них занимались сексом. Остальные непринужденно болтали, как будто самым обычным делом было переступать через совокупляющихся на полу людей. Все это выглядело ужасно нелепо..
В конце концов, я нашла в себе силы встать с дивана и выйти на крыльцо. Я облокотилась на перила из красного дерева, чувствуя, как прохладный ночной ветер касается разгоряченного лица. Я взглянула на луну и холмы вдалеке. В этом большом мире живет много разных людей. Мне было больно видеть Майкла с кем-то другим, но я напомнила себе, что у меня теперь тоже есть право выйти на поиски..
Я уехала с вечеринки, не заговорив ни с одним мужчиной, и всю дорогу до дома я молчала. Я знала, что условности и правила, к которым меня приучали с детства, мне не подходят. Но неужели не должно быть совсем никаких правил. Неужели за нонконформизмом Майкла скрывается просто любовь к удовольствиям и ему просто удобно быть таким, чтобы потакать своему эгоизму.
И снова мне казалось, что мы идем в разные стороны. Мне было обидно. Я не хотела делить Майкла ни с кем другим, но мне в то же время было любопытно. Я хотела написать свои правила. Но в тот момент я еще не знала, какими они должны быть..
* * *
Мне всегда хотелось иметь четверых детей, но, учитывая наше финансовое положение, мы с Майклом решили остановиться на двух. Сейчас нам нужно было приложить все усилия, чтобы вырастить двоих прекрасных детей в любви и заботе. «Открытый брак» тоже таил в себе некоторые опасности. Мне совсем не хотелось забеременеть от другого мужчины..
Я пыталась принимать противозачаточные таблетки, но настроение из-за этого стало совершенно неуправляемым: сначала я весела и довольна, а секунду спустя рыдаю от отчаяния. Поэтому я решила пользоваться внутриматочной спиралью, которая называлась «Липп Луп». Это было безболезненно, и мне не нужно было помнить о том, чтобы принять таблетку, одновременно сражаясь с чудовищными перепадами настроения..
Однажды, спустя три месяца после того, как мне вставили спираль, я обнаружила в душе, что шнурки, привязанные к ней, вытянуты дальше, чем обычно. Пальцем я почувствовала, что из матки торчит что-то размером с зубочистку, с тупым концом. У меня вываливалась спираль. Я потянула за шнурки, и, когда вытащила ее, она снова приняла форму двойной буквы S.
Я вышла из душа и позвонила врачу. Уже через несколько дней я сидела в его кабинете, завернутая в бумажный халат..
— Да, мисс… мисс Коэн, — произнес доктор Саттон, глядя в мою карту.
— Как я уже говорила медсестре, спираль…
— Да, я знаю. Что же вы хотите от меня?
— Я хотела бы, чтобы ее заменили новой.
— Правда? Но не могу обещать, что она снова не выпадет, и если уж вы боитесь принимать таблетки, то, может быть, мы попробуем еще одно средство, которое сэкономит время нам обоим?