К концу первого дня соревнований было заполнено несколько палат. И нужную я нашла не сразу.
Артефакт, обеспечивающий стазис, лежал большой звездой на груди каждого из лордов. Большой кабошон в середине светился красными искрами. Никогда ещё ограничивающий артефакт с таким трудом не снимался с руки. Несколько секунд, и каждый из артефактов гаснет, покрываясь коркой льда. И когда я вернулась обратно к кровати кузена, за моей спиной остались три отнятые жизни.
Глава 25.
Тяжелый сон сморил меня только под утро.
— Белль, Белль, — звучало откуда-то издалека. — Ладно. Ари!
— Что? — тряхнуло меня. — Гарден? Ты зачем встал?
— Да со мной уже всё хорошо. — Заверяет меня кузен. — Чего ты переживала? Ты всю ночь? Здесь? Спасибо. Это странно ощущается… Я же никогда не был тебе хорошим братом или другом…
— Мы дали друг другу неразрывный обет, поклялись защищать друг друга до последнего. Мы не сможем друг другу врать. — Напоминаю ему шёпотом. — К тому же… Я слышала твой разговор с отцом, когда ты упал с лошади и сломал ногу. В тот вечер, когда напал на Хеллу. И методы убеждения, которые применяет опекун, тоже видела. Кстати, с лошади ты не сам упал.
— Я догадался. — Грустно улыбается Гарден. — И решил, что можно применить, что-то подобное… Маргейты…
— Целители на арене поместили их в стазис, надеясь найти блокиратор для их магии, запертой внутри тела. Странно, чтобы спрятать дар артефакты есть, а чтобы остановить собственную магию внутри человека, нет. — Боюсь посмотреть кузену в глаза.
— Артефакты рассчитаны на то, чтобы не дать дару вырваться наружу, а когда магия бушует внутри… В пятом королевстве сильные маги, да ещё и ведьмы. Значит, Маргейтов вытащат, и всё было напрасно. — Он замолчал, а потом сжал мои руки. — Белль, позаботься о Патрике. Я скрою его участие…
— Маргейтов не вытащат. Лёд, призванный ими, чуждая для их ветра стихия. Он пробился сквозь тело и уничтожил артефакты стазиса. А так как магов погружённых в стазис никто не охранял, а случилось это глубокой ночью… — перебила я кузена.
— Белль… Почему? — тихо спросил Гарден.
— Я так долго была одна, всем мешающая сирота с наследством. И когда я смирилась, что моя судьба одиночество, у меня появилась семья. Хелла, которая рядом со мной все эти годы. Ты, который, оказывается, притворялся как и я, выживая сам и спасая младшего брата. И Патрик. Ты ведь знал, чем рисковал. Но поставил на кон свою жизнь, выручая из западни Маргейтов меня и Хеллу. — Также тихо ответила я.
В коридоре за стенами палаты послышался какой-то шум, чьи-то голоса. Гарден со скоростью, натренированной годами жизни с отцом, уселся на кровати, облокотившись на подушки. Буквально сразу в палату вошли, точнее ворвались, несколько целителей. Старший из них выдохнул, не скрывая облегчения.
— Хоть этот жив. — Произнёс он.
— Что? О чём вы? — удивилась я.
— Ваше Высочество, этой ночью, не смотря на то, что ничего не предвещало беды, и ситуация казалась обыденной, магия лордов Маргейтов прорвалась сквозь оболочку стазиса и уничтожила артефакты, которые должны были обеспечить сохранение жизни лордам Маргейт. — Объяснил мне старший целитель. — Простите, Ваше Высочество. Нам очень жаль.
— Вашей вины в произошедшем нет. Вам не за что просить прощения. — Встала я с кресла.
— Кузина, позволь, я провожу тебя до особняка. Тебе сейчас нужно побыть в тишине. — Подскочил ко мне брат.
Меня удивило и обращение, и то, что он не подал мне локоть, чтобы я могла опереться на него, а схватил за руку, крепко сжав пальцы. И только почувствовав холод металла, вжавшегося в кожу, я поняла, что забыла вернуть собственное кольцо-артефакт на место. Начни я сейчас его надевать при целителях, вызову подозрения и ненужные вопросы.
— Да, конечно. — Прижалась я к кузену.
— Позвольте, но вы сами вчера пострадали! — попытался нас остановить кто-то из целителей.
— Поверьте, ничего страшного со мной не произошло, чуть зацепило на излёте. А вот для Её Высочества снова оказаться свидетельницей трагедии, это страшный удар. Вы собираетесь препятствовать принцессе? — высокомерие в голосе кузена включилось по щелчку.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Конечно, нас больше никто не задерживал. Стоило нам оказаться в карете, как я тут же вернула артефакт на привычное место.
— Спасибо. — Поблагодарила я кузена.
— Мы же семья. Ты сама так сказала. — Смотрел в окно экипажа Гарден. — А в нормальных семьях принято защищать друг друга. Ведь так?
— Да, так. — Ответила я.
Дома нас встречали сидевшие на ступеньках лестницы Хелла и Патрик. По их виду было понятно, что и они сегодняшней ночью, едва ли сомкнули глаза. Патрик, увидев нас, сорвался с места и буквально врезался в нас обоих, крепко обняв и меня, и Гардена. Я подняла голову и посмотрела на замершую в стороне Хеллу. И молча отвела руку в сторону, приглашая и её в этот маленький семейный круг.
Два дня я не покидала особняка, игнорируя Игры и вечера, устроенные для развлечения высокородных гостей. Мне нужно было время, чтобы смириться с принятым и исполненным решением. Мне нужно было время, чтобы принять ту себя, что смогла решиться на этот шаг.
Напоминание себе, что это была борьба за собственную жизнь и жизни близких, звучало как оправдание. Я отняла подобие жизни у десятков и сотен тварей, их счёт давно уже перевалил за тысячи. И всегда, выходя из боя, я гордилась собой, я не стеснялась ни одного из тысяч ударов нанесённых моей рукой или магией.
А сейчас я хотела забыть прошедшую ночь. Хотелось не вспоминать о цене, которую пришлось заплатить за жизнь близких и свою свободу.
На третий день в нашем особняке объявился нежданный гость. Принц империи решил, что я уже достаточно оправилась и обязана появиться на улице.
Глава 26
Прибыл принц к нам не один. С собой он пригласил лорда, которого я видела только на портрете в королевской книге знатных родов. Лорд Аластор Алисандр.
Высокий и крепкий мужчина, не смотря на возраст, о котором свидетельствовали морщины и седина, сделавшая его волосы и бороду совершенно белыми. Тем ярче горели живые и любознательные чёрные глаза. Одет лорд был просто. Костюм для верховой езды из чёрной замши и бархата, сапоги и плащ. Никаких украшений, кроме кольца-печатки с гербом и тяжёлого наплечника, показывающего рыцарское звание лорда, на нём не было.
— Прошу прощения, Ваше Высочество, что осмелился нарушить Ваш покой и потревожить после столь печальных событий. — Проговорил лорд Аластор, склонившись к моей руке в церемониальном поклоне, который был прият ещё во времена моего деда. — Но я надеюсь на снисхождение к старику, неожиданно получившему добрую весть.
— Я рада видеть благородного лорда из древнего рода, стоявшего у истоков Сарнии. — Начала я, но быстро постаралась отказаться от церемоний. — Даже если он старается казаться большим стариком, чем есть на самом деле.
Спрашивать, о какой вести он говорит, я не стала. Впрочем, лорд Аластор сам спешил всё объяснить.
— Недавно меня навестил лорд Маргейт старший. И сообщил, что один из его сыновей заключил помолвку с вашей камеристкой. — Внимательно слушала я то, что и так уже знала. — Что сначала привело лорда в бешенство, но потом, наведя справки о девушке и заинтересовавшись её происхождением, он выяснил, что её мать долгое время была любовницей моего сына. А судя по дате рождения это дитя моего рода. И насколько я вижу, девушка уродилась с редким для Сарнии цветом волос и глаз. Черноволосая и черноглазая, как и все урождённые Алисандр. Ну и ещё пара родов на всю Сарнию.
— И вы решили посмотреть на Хеллу своими глазами? — уточнила я.
— Зачем смотреть? Я прибыл познакомиться с внучкой. И надеюсь, что мы поладим. — Счастливо улыбался лорд, разглядывая растерянную Хеллу.
— Позвольте мне немного нарушить эту идиллию воссоединения семьи. — Влез в разговор, молчавший до этого принц. — Мешать вам я не буду, просто хотел навестить и сообщить, что сегодня начинаются бои за выход в финал Игр. Вечером сражаются южане и наши друзья из одиннадцатого королевства. И вам обязательно пора прекращать это сидение взаперти.