мой Арсений Тарасович, мамкин младший брат, в другом месте обитает. В лесу!
Николай бросил планшет с бумагами в коляску и покачал головой.
– В лесу? Он что, партизан?
Варвара рассмеялась.
– Точно! В годы войны партизанил! А сейчас новое дело себе нашел!
– И что за дело?
– Он егерь!
Николай вздрогнул и нахмурил брови.
– Егерь?! Так вот почему он в лесу живет!
– Именно поэтому. У него своя заимка, так он там и живет. Раз в месяц я ему припасы ношу. До заимки дядьки моего верст двадцать идти будет. Туда ни на каком транспорте не добраться, разве что на лошади, ну а я к нему пешком хожу.
– И что же ты дядьке своему носишь?
Варвара пожала плечами.
– Да разное: спички, соль, сахар, муку…
– А ты что-то про снасти говорила. Твой дядька рыбак?
– И рыбак, и охотник. Он же в лесу живет. Огород у него небольшой, он там овощи выращивает, а мясо и рыбу в лесу добывает.
Николай почувствовал волнение и указал на «сидор».
– А сейчас ты что ему несешь?
– Порох и дюжину «чушек»[12] свинца, – Варвара поправила лямки мешка, – тяжелые заразы. А еще пачку с капсюлями. Дядька мой сам патроны для ружья делает, в магазине для охоты готовые патроны особо не купишь, дороговато. Поэтому дядька Арсений по старинке сам патроны мастачит. Пули, дробь и картечь в специальных формочках льет, их вместе с порохом в латунные гильзы забивает. Когда я у дядьки последний раз была, он сказал, что все это у него кончается, просил купить…
Николай довольно резко, так, что Варя вздрогнула, перебил:
– А твой дядька в Славковичах часто бывает?
– Не был он в Славковичах никогда. Говорю же, он живет затворником. Не любит он на людях бывать, вот и приходится мне ему все необходимое в лес носить.
– А как твой дядька выглядит?
Варвара была явно удивлена такому интересу молодого милиционера к личности ее родственника.
– Что значит как? Обычный мужик: бородатый, угрюмый! Шрам у него на правой щеке…
– А роста он какого?
– Невысокий он, пониже меня будет.
Николай судорожно вспоминал все, что ему было известно о загадочном стрелке, убившем Пчелкина и прочих. Слишком уж много совпадений – одиночка, невысокий, явно отменный стрелок, сам делает патроны.
– Как, ты говоришь, дядьку твоего зовут? Арсений…
– Арсений Тарасович Борисенко. Только мы с матерью его просто Тарасычем называем.
– А он курит?
Варвара явно разволновалась и снова поправила натянутые на плечи лямки.
– Да брось ты свой мешок в коляску, он же, поди, тяжелый, – нервно воскликнул Николай, и молодая женщина отшатнулась.
– Так свинец же. – Варя сняла вещмешок и положила его в коляску мотоцикла.
– Так курит твой Тарасыч или нет?
– Курит самосад…
– А понюхать табачку любит?
Женщина сдвинула брови.
– Может быть, этого я не знаю.
Николай отвернулся и какое-то время молчал. Варвара спросила:
– Вы чего так напряглись-то? Может, уже поедем?
Николай тряхнул головой и буркнул:
– Да, конечно. Едем! – сказал он и на этот раз сел в коляску.
Всю дорогу до самых Славковичей они не разговаривали. Варвара устремила взгляд на дорогу и то и дело накручивала ручку «газа». Все, что Варвара говорила о своем дяде, наводило на определенные мысли. Коля не знал, как поступить. Если он сообщит о своих подозрениях Звереву, тот наверняка явится в Славковичи и доберется до этого Тарасыча.
Когда они въехали в село и подкатили к дому Николая, ворота все еще были открыты. Варвара заглушила двигатель, закинула за спину вещмешок и, захлопнув ворота, подошла к калитке.
– До свидания, Николай Алексеевич! Спасибо, что помогли добраться до города и обратно.
Николай соскочил с мотоцикла.
– Это тебе спасибо! Что бы я без тебя делал.
Он протянул руку и попытался снять с Варвары ее «сидор».
– Я тебя провожу. Мешок ведь тяжелый.
– Не стоит. Я уже привыкла тяжести таскать. До свидания!
Когда женщина прошла пару десятков шагов в сторону своего дома, Николай ее окликнул:
– Подожди! Да подожди же!
Варвара обернулась – Коля быстрым шагом приблизился к молодой женщине.
– Ты прости меня!
– За что?
– За то, что я так грубо с тобой разговаривал.
– Нормально разговаривал. – Варвара отвернулась.
– Нет, не нормально! Ты пойми, мы расследуем убийство…
– Войнова и Пчелкина?
– И еще двух человек. Просто, по нашим данным, убийца охотник-одиночка, и он использует самодельные пули… – Николай запнулся.
– Ты решил, что это мой дядя всех убил?
Николай отвернулся.
– Слишком уж много совпадений.
Варвара улыбнулась и вручила Коле свой сидор.
– Хотел меня проводить? Пошли! А завтра мы с тобой вместе пойдем на дядькину заимку и вместе выясним, убийца он или нет!
Глава третья
Когда они въехали в село и остановились возле дома Коли Ломтева, уже стемнело. Машину Зверев отпустил и велел вернуться за ними на следующий день к вечеру. Взойдя на крыльцо, Зверев постучал. Дверь ему открыл хозяин, и Павел Васильевич, ступив в сени, был слегка удивлен тем, что в комнате кто-то громыхал посудой. Войдя в комнату, Зверев увидел высокую миловидную женщину с толстой рыжей косой и зелеными глазами. На столе – столовые приборы, хлеб, сало, котелок с вареной картошкой и соления. Зверев подошел к столу и тут же почувствовал, что голоден.
– Познакомьтесь, Павел Васильевич, – это Варвара, – представил свою новую приятельницу славковичевский участковый.
– Здравствуйте! – Женщина первой протянула руку.
– Зверев… Павел Васильевич, для вас просто Павел. – Зверев пожал тонкую, но довольно крепкую руку молодой женщины и отступил.
– А вы, судя по всему, Вениамин Костин? – продолжала Варвара и обменялась рукопожатием с только что вошедшим в комнату Веней.
Зверев улыбнулся.
– Я так понимаю вы, Варвара, и есть тот ценный источник, который, по словам Николая, может нам наконец что-то сообщить о таинственном стрелке и помочь распутать это дело.
Варвара покачала головой.
– С главным источником мы с вами встретимся завтра, если вы, конечно, готовы ради этого отмахать двадцать верст по здешним лесам.
– Мы готовы! – Зверев повернулся к Костину: – Ты ведь готов прогуляться по здешним лесам?
Веня кивнул:
– Готов-то я готов, но сделал бы это с большей радостью, если бы ты отбросил всю свою скрытность и рассказал, зачем это нужно и что это за источник у нас такой.
– Всему свое время. – Зверев беззвучно рассмеялся и обратился на этот раз уже к хозяину дома, указывая на накрытый стол: – А это, я так понимаю, для нас приготовлено?
– Конечно, товарищ майор!
– Ты, похоже, сегодня для этого к тетке Шуре наведался. Никак это она тебя такими яствами обеспечила?
Николай покачал головой.
– Да нет. Это все Варя принесла. Она же и картошку сварила, хлеб у нас вот сегодня домашний, огурчики, грибочки. Все не хуже, чем от тетки