– Утром обсудим плату за лечение, – насмешливо подмигнула девушка, ничуть не сомневаясь в успехе, судя по выражению лица.
– Да?
На более длинные слова уже не хватало сил. Но теплая ирония тона Киры сразу успокоила и настроила на мысли о лучшем. Завтра, вот чудо из чудес, он сам сможет по крайней мере сидеть. А потом ходить и даже бегать. И колдовать. Эльфу трудно обходиться без магии, она часть его существа. Текущая в жилах, звенящая в голосе, придающая особую мягкость движениям, обостряющая восприятие. Интересно, как будет выглядеть Кира в полноценном магическом зрении? Она и сейчас кажется буквально светящейся. И даже полупрозрачной: мир слит с ней плотно, словно она – вылепленное самой природой магическое существо, дружное со своим создателем и охотно совершенствующееся, как заправский жбрых или мальт.
Диаль улыбнулся, прикрыл глаза и перестал сопротивляться кружащему голову ощущению то ли полета, то ли падения. Прохладный полумрак хранилища воды был добрым и древним. Здесь, под этим сводом, испокон веков блестела и журчала жизнь, способная напоить измученные жаждой караваны. Даже теперь их радость звучит эхом шуршащих капель в старой кладке обожженного кирпича.
Магия уходила быстро. И без нее сознание сохло, как зелень, лишенная полива. В какой-то момент не осталось ни крохи силы. Пустота шуршала белым раскаленным сыпучим песком. Дышала жаром полудня. Плавила сознание безжалостным солнечным сиянием.
А потом пришла, как тень первого дождевого облака, мысль: ведь в пустыне есть место и траве, и кустарнику. Засухи приходят и уходят. Барханы движутся, засыпая целые города. Но потом трава снова прорастает. Пробивается, одолевает смерть. Потому что вода рядом. В любой пустыне она так близко, что в это трудно поверить. Но если упорно тянуться корнями, нащупывать, искать…
Утром Диаль открыл глаза и увидел рядом двоих, родных этой пустыне и научивших его самого выживать здесь. Бафрых сидел, забавно сложив передние лапы на брюхе, и гордо ощупывал свои обновленные усы – пару самых длинных. Теперь они толстые, серебристые, со смешной щеточкой пуха на кончиках. Кира держала эльфа за руку. В ее глазах блестела та самая магия жизни, которую он так долго искал. А она все это время была совсем рядом.
И как теперь признать себя здоровым, если нет сил отказаться от этого белоголового лекарства? Королева потому и зовется Единственной, что знает самое главное. Не зря она – Сердце эльфов.
Кира улыбнулась, подмигнула и подбросила на ладони светлый крупный абрикос. Так просто, как будто для нее нормально и обыденно вытаскивать эльфов из состояния полного истощения. А если приглядеться – у самой вон какие круги под глазами. Осунулась, побледнела, опирается о бок Бафа, делая вид, что ей так просто удобнее сидеть. Но, несмотря на слабость, она совершенно довольна собой.
– Доброе утро, королевский дядюшка. Абрикосов хочешь? Баф добежал до оазиса, сто пятьдесят километров по пустыне туда и столько же, как ты догадываешься, обратно. Гляди: белые, из Пухо. Самые лучшие. К вам, на север, их не возят. Эта вкуснота долго не хранится. Ну разве магией обработать, только это третий круг, для людей расточительно.
– Хочу абрикосов, – заинтересовался эльф. – Вообще зверски хочу есть. И пить тоже.
– Странная штука – жизнь, – улыбнулась Кира. – Ты искал магию, а заодно вот что натворил. Глянь. Молодой грызл, приятель Бафа, увязался за ним из Пухо. Он так за тебя переживал, что добрался до пресного водоносного слоя и сделал колодец. Теперь в этом хранилище опять есть вода. Синяя, как вчерашняя иллюзия. Но настоящая. Можешь пить и даже купаться. Тебе это полезно.
Диаль охотно съел целую гору абрикосов, напился синей воды, ледяной и очень сладкой, неторопливо, с наслаждением искупался. Выслушал историю модификации усов жбрыха, изложенную выбравшейся под лучи раннего солнца Кирой. Познакомился с рабочим грызлом, у которого ак-банто обнаружила потенциал для развития до стадии дальнего транспортного.
Все это время эльф смущенно прикидывал, как же ему быть. Этому чуду по имени Кира пятнадцать лет. Нелепо о чем-то говорить теперь же. Да они знакомы несколько часов! Ох уж эти королевские интриги.
И молчать глупо. Во-первых, она человек и продолжительность ее жизни не так уж велика. Во-вторых, эта девушка ведьма. Настоящая и весьма необычная. От нее не спрячешь ни мысли, ни ощущения. Да и не хочется прятать! Куда приятнее смотреть, как сияют белым облаком упрямо выбивающиеся во все стороны из прически волосы. Как огромные глаза щурятся, грозя очередным капризным «ну». Приятно улыбаться в ответ и признавать – удивительная, необычная. Не красивая даже, красивых много – очаровательная и на редкость живая. С ней легко. Так замечательно легко, что о расставании больно думать…
– Кстати, я вчера говорила, что намерена потребовать с тебя плату за лечение, – весело, даже слишком энергично припомнила Кира.
Эльф как раз вышел из-под купола и стоял, с самым счастливым видом разглядывая безоблачное шелковое небо, переливающееся всеми оттенками утра. Как приятно снова видеть его полноценным зрением эльфа! Даже если ты мокрый, дрожащий от холода и слабый. Но гордый собой. Диаль умудрился пройти целых двадцать метров, опираясь всего на одну палку. Правда, сзади в спину то и дело утыкался мордой заботливый Баф… Эльф свалился в песок и блаженно зажмурился. Тепло, сухо и восхитительно. Почему он прежде не ценил красоту Дэйгэ? Потому что для полного совершенства этой пустыне не хватало одной маленькой ведьмы.
– Требуй. Желательно многого и долгосрочного.
– Очень многого, – нервно пожала плечами Кира. – У меня тут намечается пятнадцатилетие. Такой, знаешь, большой и жутко опасный праздник. Надо его обезвредить. Окончательно. Представь: мы живем в Дэйгэ, и мои родители чтут местные традиции. Я тоже чту традиции. Пока это не касается лично меня. Ну не знаю, как-то так сложилось, что меня тут все очень ценят. Понимаешь? Я не могу вести себя плохо, меня в пример приводят. И я не желаю, чтобы мною распоряжались без моего ведома. К нам домой каждую неделю приезжают важные пожилые тетки и болтают с мамой. Будто я не знаю, о чем… Того и гляди, подберут мне невесть кого, официально, при старейшинах и с церемониями. У них есть список претендентов, я точно знаю. Кстати, мой верный Баф дважды съедал этот список. Подвиг! Там страниц сорок, не меньше. А чернила невкусные.
– Предлагаешь мне съесть список в третий раз вместо жбрыха, чтобы у него не болел животик? – благодушно уточнил Диаль.
– Не-эт, я сказала: окончательно, – энергично замотала головой Кира. Нахмурилась, усердно рассматривая дальний куст саксаула. – В общем, у тебя, твоей мамы, твоего дедушки и королевы, всех скопом, есть еще месяц с лишним, чтобы запомнить в деталях и затем соблюсти традиции Дэйгэ. То есть отправиться к моим родителям и вежливо так, полностью втайне от меня, послушной дочери, сговориться о помолвке.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});