Но Винсент моей пылкой речью не обманулся. Дождался, пока я иссякну и задал новый коварный вопрос:
– Это все очень познавательно и интересно. Но какие планы лично у тебя?
Я с тоской посмотрела в сторону кухни, откуда не спешили нести наш завтрак, и нехотя ответила:
– А я мечтаю открыть свою лавку зелий.
Даже не знаю почему, мне вдруг стало ужасно неловко от этих слов. Собственная мечта показалась мне какой-то незначительно и глупой в этом дорогом и пафосном месте, рядом с таким холеным магом. Хуже было бы, если бы я поделилась своими планами с матушкой. Сразу бы услышала длинную тираду о том, что девушке не пристало, что я из благородной семьи и вообще. Особенно это «и вообще» – оно таило бесконечный экспрессивный монолог о глупой юности, бездарно растрачивающей драгоценное время.
Так что я как-то даже непроизвольно сжалась, ожидая унизительного смеха или пренебрежительного фырканья. Но Руэда молчал. Он задумчиво водил кончиками пальцев по краю кофейной чашки и смотрел в окно. И несколько мгновений этой тишины показались мне мучительно-бесконечными.
– Прости, – наконец, произнес Винсент. – задумался.
– О чем? – спросила я как можно более непринужденным тоном.
– Прикидывал, сколько стоит открыть твою лавку в столице.
Если бы я жевала в этот момент – наверняка бы подавилась. Нет, я-то точно знаю, сколько стоит открыть лавку и в столице, и в Ротуре. И если на второе еще можно заработать годам к сорока, то первое без шансов. Но первое правило девушки с благородным воспитанием – не показывать собеседнику собственную осведомленность.
– Наверное, очень дорого, – глубокомысленно изрекла я.
– Да нет, – пожал плечами Руэда. – На самом деле не очень.
Не очень?! Не очень?! Где по шкале от «личный дракон» до «личный замок» находится его «недорого»?!
– Серьезно? – спросила я самым невинным тоном. – Мне всегда казалось, что столица – это очень дорого.
– Это так только кажется, – отмахнулся Руэда. – Доучимся – как раз накопишь на столичную лавку.
Пока я отдирала челюсть от пола, пытаясь вообразить, где ж я столько денег найду, если только не ограблю семейную сокровищницу, парень добавил:
– Я помогу.
В этот момент нам наконец-то принесли еду, и беседу пришлось ненадолго прервать. И пока официанты заставляли тарелками все доступное пространство, решив, что вынести все и сразу – отличная идея, я обдумывала сказанное.
То, что Винсент – из богатых благородных, я уже поняла. Это нельзя не заметить или спутать с нуворишами. Но семей, которые могли бы себе позволить открыть лавку зелий в столице без необходимости, а просто по прихоти одного из членов семьи, было немного. И имени Руэда среди них не числилось. Даже если это не столичные рода, а какие-нибудь крупные землевладельцы дальних регионов, которые не очень любят появляться в сердце страны, а если уж появляются, то с максимальной помпой, то среди них тоже не было фамилии Руэда!
Получается, сидящий передо мной парень скрывает свое имя точно так же, как и я. Но от кого? Уж не от меня ли? Может быть, братец проболтался, и родители решили пойти на хитрый ход, заслав ко мне жениха? От этой мысли пальцы похолодели, потому что тогда вообще все произошедшее стало выглядеть в совсем ином свете. И ничем хорошим для меня это не могло обернуться!
Но пока я приходила в ужас от догадок одна кошмарнее другой, сидящий напротив парень с аппетитом и скоростью портала поглощал еду. Я вспомнила, что видела список всех богатых и благородных мужчин, подходящих мне по возрасту, но Винсента среди описаний и приложенных магических снимков не было. Или был?!
– Ты чего не ешь? – спросил маг, закидывая в рот свежеиспеченную крошечную булочку целиком.
Хотелось ответить, что комок в горло не лезет из-за его присутствия, но…
Но…
Но в душе у меня теплилась надежда, вдруг это все лишь невероятное совпадение? Это было так наивно, так по-детски, но я отчаянно вцепилась в эту мысль, сознательно игнорируя все тревожные признаки. Быть может, я ошиблась? И передо мной просто парень, сбежавший от чего-то печального в своей жизни так же, как сбежала я?
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
– Шокируюсь, – честно ответила я.
– А, – отмахнулся парень, – не бери в голову. Моя семья любит инвестировать в небольшие производства. Это что-то типа семейного тотализатора.
Видимо, что-то такое отразилось на моем лице, что Винсент отложил приборы и, серьезно посмотрев на меня, произнес.
– Ты совершенно ничем не будешь мне обязана. Это будет чистый инвестиционный договор. Можем взять Грогона в поручители, думаю, он не откажет поучаствовать в благополучии такой талантливой адептки.
Я живо представила себе выражение лица лорда-ректора, когда мы заявимся к нему с этим предложением, и нервно хихикнула. Богатейшая невеста страны берет взаймы денег на открытие лавки! Желтая пресса была бы в восторге, если бы узнала.
– Поживем – увидим, – неопределенно ответила я, приступая к еде.
Еда, кстати, была великолепная. Оказывается, я соскучилась по этому небольшому утреннему шику: брускетты, круассаны, воздушные омлеты, сладкие пирожные. Конечно, ни одна пироженка на свете не стоила свободы выбора, но зажевать ее при случае – милое дело!
Больше к обсуждению моих перспектив мы не возвращались. Хотелось, если честно, позадавать неудобные вопросы Винсенту, но я точно знала – нельзя отрывать мужчину от еды, а потому решила отложить щекотливую беседу о его планах на жизнь на попозже.
А потом стало как-то неловко спрашивать, как маг выпускного курса оказался в Академии Пассивной Магии и что собирается делать дальше, потому как в кафе начал набиваться народ. А потом мы пошли по магазинам, и там тем более стало неудобно – потому что невозможно обсуждать серьезные темы, направляясь в бельевую лавку. Так и прошел почти весь день.
Не понимаю, правда, куда утекло время – мы ведь шли строго по необходимым мне покупкам, расположенным довольно кучно. Купила всего лишь пару свертков разной мелочевки, а день прошел!
– Обед? – спросил Винсент, кинув взгляд на ратушу. Старые часы подползали к пяти вечера, и парень задумчиво поправил сам себя: – Или ужин.
Признаюсь честно, поесть еще разок перед приближающейся схваткой с бюрократией академии за личное пространство хотелось ужасно. Но я точно знала две вещи: первое – есть риск опять не застать ректора, умотавшего вносить разнообразие в личную жизнь. И второе – голодная я более агрессивная и настойчивая, а значит, шанс отвоевать себе комнату выше.
Пришлось печально вздохнуть и отказаться:
– Увы. Меня ждет долгая и неприятная процедура заселения хоть куда-нибудь, а мы и так потратили времени больше, чем я рассчитывала.
– Хорошо, – легко согласился маг. – Котлетки в столовой, так котлетки в столовой.
Мне осталось лишь печально вздохнуть, но я была намерена остаться твердой в своих намерениях. И наверняка бы день прошел более продуктивно и прозаично, если бы не внезапный оклик.
– Винни, какая приятная встреча!
Те же лица, тот же ленивый тон их заводилы, та же красотка в комплекте. Вот только на этот раз во мне не было поганого приворота, и меня не колотило от ревности. Я украдкой посмотрела на Винсента, пытаясь уловить в выражении его лица… что? Тень былой любви? Но стоило нам обернуться на голос, как Руэда снова замкнулся, и я не могла понять, какие эмоции испытывает мой маг.
– Привет, милашка, – подмигнул мне шатен с таким видом, словно я должна была упасть в обморок от восторга. – Понравились мои цветы?
Сейчас, будучи абсолютно трезвой, я вдруг отчетливо поняла, что Винсент был прав. Парень передо мной – самовлюблен, беспринципен и очень опасен. Да, все или почти все маги такие, но в этом… в этом было что-то еще. Что-то с очень и очень нехорошей гнильцой.
– Вижу, что не понравились, – картинной вздохнул шатен.
Бывшая невеста Винсента едва заметно дернула уголком рта. Это была не спрятанная усмешка, не затаенное ехидство. Что-то сродни презрению исказило красивое лицо девушки. Ну еще бы – такой нищенке-сиротке и такие шикарные подарки.