забрать? Или он хочет, чтобы мы приволокли ему целый гарем?
— Почему бы и нет? Будет менять их по одной в день.
— Серьёзно, Кес. Ты понимаешь, о чём он говорил?
— Думаю, да.
— И?
Кестер пожал плечами и встал, намереваясь удалиться к себе. Вопросы Линдси его раздражали. Трудно было поверить, что тот не понимает, в чём суть условий, которые поставил им великий князь.
— Он пару ночей снимал там какую-то девчонку. Может быть, речь о ней? А впрочем, узнаем, когда прилетим.
Он отвернулся и, щёлкнув тумблером, открывающим переборку, скрылся в темноте коридора.
Линдси остался сидеть за пультом. Он задумчиво постучал кончиками пальцев по металлической панели. Ежу было понятно, что Кестер что-то скрывал. Видимо, решил в одиночку сорвать куш.
— SWW, поиск. Манахата. Персонал «Исторического клуба».
На экране высветилось несколько десятков имён.
— Расширенный поиск. Персонал «Исторического клуба» младше 25 лет.
Убедившись в том, что в новом списке те, кто в самом деле мог заинтересовать Эвана Аргайла, Линдси взял в руки планшет и принялся его изучать.
Сутки потребовались клиперу «Тысячекрылая куропатка», чтобы приземлиться в порту Манахаты, и к тому времени, когда шасси ударились о металл мостовой, набор информации, которой обладали Кестер и Линдси, был достаточно схож.
Больше никто из них не задавал вопросов другому.
Линдси направился было к терминалу, где можно было взять на прокат гравиплатформу, и, заметив это, Кестер ему кивнул:
— Разделимся, — предложил он. — Я заеду к губернатору. Он знает там всех работниц.
Линдси подозрительно хмыкнул.
— Хорошо, — сказал он, однако, как только Кестер повернулся к нему спиной и отошёл достаточно далеко, последовал за ним.
Он проводил кузена до широкой трассы, где тот запрыгнул на заднюю площадку муниципальной гравиплатформы, отметил мысленно, какой тот выбрал маршрут, и, посмеиваясь про себя, вернулся к терминалу заказа машин.
Следующие три часа он проклинал свою непроходимую тупость, сидя за рулём и щёлкая переключателем радиостанций за два десятка метров от светофора, и наблюдая, как муниципальные платформы одна за другой проносятся по выделенной линии мимо него.
Кестер добрался до здания клуба примерно через час — на всякий случай он сделал пару пересадок, чтобы Линдси не смог проследить его путь.
Однако картина, которая предстала его взору ещё на площади, всерьёз озадачила Аргайла, если не сказать, поставила в тупик: газоны перед клубом были осыпаны крошкой из битого стекла. Большая часть окон уже была заново остеклена, однако последние два ещё ожидали своей очереди: бригада рабочих курила тут же, у ограды, помятой в нескольких местах и сверкающей заплатами силовых линий в местах прорывов. Дверь тоже была выбита, и целых трое швейцаров, не скрывая висевших на бёдрах кольтов, стояли перед ней стеной.
Присвистнув, Кестер подошёл к ним и тут же спиной почувствовал, как ещё два пистолета, щёлкнув затворами, берут его на прицел.
— Меня зовут Кестер Аргайл, — произнёс он, на всякий случай поднимая руки, — можете посмотреть документы в переднем кармане пиджака. Или сразу же отведите меня к управляющему. Кто тут за главного?
Один из швейцаров осторожно приблизился к нему и в самом деле достал из нагрудного кармана Аргайла карту ID и права. Внимательно осмотрел, а затем протянул планшет, предлагая, видимо, пройти идентификацию по отпечаткам пальцев. Только удостоверившись таким образом, что перед ним в самом деле Аргайл, он хмуро качнул головой на выломанную дверь и сказал:
— За мной.
Внутри помещения клуба выглядели не многим лучше: впрочем, что бы тут ни произошло, нападавшим явно не удалось пройти далеко.
Пятна крови украшали ковры на первом этаже, а в стенах тут и там зияли дырки от пуль — но только до лестничной площадки между первым и вторым этажом.
Второй этаж был так же тих и пуст, как тогда, когда Кестер был здесь в последний раз. Однако, миновав его, швейцар повёл гостя ещё дальше наверх и остановился только в самом конце коридора третьего этажа — перед массивной дубовой дверью, окованной металлом.
Пока они шествовали по длинному коридору, трижды сворачивавшему под прямым углом, Кестеру несколько раз казалось, что он слышит скрип дверей и чувствует спиной любопытные и взволнованные взгляды, но стоило ему обернуться, как перед ним оказывался лишь пустой коридор.
Дверь открылась перед Аргайлом, и он увидел стройную и довольно молодую женщину в сером плотном платье, которую, как он смутно мог припомнить, звали Жоэль.
— Мис Фрейзер, — тут же представилась она. — Прежний управляющий мёртв. Полагаю, теперь я за него.
Кестер присвистнул.
— Неудобно так говорить… Но, пожалуй, для меня даже хорошо.
— О чём речь?
— Меня послал великий князь.
— Надеюсь, для того, чтобы расплатиться с Таскони за этот погром?
Кестер задумчиво постучал пальцами по спинке кресла, оказавшегося перед ним.
— Не совсем, честно говоря, — сказал он.
— Тогда передайте, что я буду говорить с ним только после того, как он пришлёт мне дюжину бойцов.
Кестер снова постучал по спинке кресла.
— Мисс… мм… Фрейзер. Я ему это, безусловно, передам, но у меня к вам дело более важное и срочное. За его решение великий князь может заплатить очень и очень хорошо.
Жоэль молча смотрела на него.
— Мистер Аргайл хотел бы выкупить у вас девушку… Мадлен Лучини, кажется, так?..
Кестер замолк, заметив, как побледнела стоявшая перед ним Жоэль. Вначале он подумал было, что это признак страха, но уже ближе к концу фразы ему казалось, что Жоэль вот-вот бросится на него, так что он счёл за лучшее развести полы пиджака и опустить руку на кобуру.
Жоэль чуть заметно подалась назад.
— Опять, — удовлетворённо и зло сказала она. — Хотела бы я вам помочь… — она стиснула руку в кулак.
— Но?..
— Но Мадлен Лучини исчезла. И это одна из главных моих проблем.
— Исчезла?.. — Кестер невольно наклонился вперёд. — Как это понимать?
— Буквально, я бы сказала. Она встала в половине двенадцатого, вышла на пробежку и молча пробегала положенные полчаса. Вернулась к себе, приняла ванну с молоком. Спустилась вниз и попросила на обед утиную грудку в апельсиновом соусе. Съела её. Вернулась к себе. В половине четвёртого парикмахер причесал её, а в шесть Лучини не вышла в зал. Всё.
— Вы заявляли в полицию?
Жоэль расхохоталась.
— Мистер Аргайл, — она насмешливо посмотрела на него. — Что может знать полиция такого, чего не знаю я? Двери, окна… Всё было закрыто. В комнате полный порядок — разве что не закрыт флакончик духов.
— А вещи? Вещи на месте?
— Вы думаете, я знаю их все наперечёт? По крайней мере, в шкафу по-прежнему больше двух десятков корсетов и