Произнося это, советник мысленно перекрестился, чтобы любопытные уши эти слова до Василисы не донесли. Ягу он очень уважал, а еще больше уважал ее сестер. Без их разработок, он бы и половины творящегося в царстве не знал.
— Да я не в обиде, — сразу открестился Викров, — С ней вторая девушка была, Марфа.
— Служанка Кощеева. Кощей этот тот высокий гость, которого тоже утащили, — пояснил царь.
— Именно она, можно узнать, сколько ей служить осталось? — вкрадчиво начал вампир.
— Понравилась? — понимающе усмехнулся царь и получил чувствительный пинок под столом. Советник сделал круглые глаза, и провел рукой около горла.
— Еще как понравилась, воспитанная, очаровательная… — мечтательно протянул Викров, а царь с советником поперхнулись.
— Это Марфуша то? Да она голыми руками толпу раскидывает.
— Мне нравятся сильные женщины, — отрезал вампир, — И вот мое предложение, я готов перекупить ее у Кощея. За ценой не постою!
— Дело серьезное. А сколько дашь за нее? — государь прищурился.
— А сколько запросите? — вампир тоже прищурился.
— Вы это… не делите Марфу раньше времени, — советник напрягся, вспоминая, — в пожизненном она услужении. Тут не перекупишь.
— И что? Отменим царским указом. Царь я или кто? — государь расправил плечи и посмотрел в свое отражение в серебряном блюде.
— А с колдуном нам что делать? Вдруг не захочет ее отдавать? С такими людьми ссориться себе дороже, — почесал лысый затылок советник.
— Тогда я заявляю ноту протеста! Незаконное проникновение в мое государство подданных другого царства. Статья там немаленькая, да еще и компенсация… — хищно улыбнулся Викров.
— Хрен редьки не слаще! Ты чего? Сам же сказал, что не в обиде, — царь слегка протрезвел.
— Я хочу эту девушку себе! И как вы это сделаете, мне без разницы. Хоть дуэль устраивайте с Кощеем. Не будет Марфы, будет протест!
— Не горячимся, — советник плюхнул в кубки еще вина, — Указ издадим, в связи с протестом иностранного государя, девицу Марфу от услужения освободить и передать в качестве компенсации. Если старый хозяин не согласен с указом, объявить время и место рассмотрения жалобы и решения вопроса силовым методом.
— Голова! — царь хлопнул советника по лысине и довольно улыбнулся.
— Надеюсь, с силовым методом решения вопроса проблем не возникнет? — советник посмотрел на вампира.
— Никаких проблем, — вампир тоже расправил плечи и украдкой заглянул в то же блюдо.
— Ну, вот и договорились, а теперь дайте поесть, тьфу, по человечески!
Придворные выдохнули, дальше гулянка пошла по привычному сценарию.
Только кухарка была недовольна, столько подготовки экзотического «блюда» котам под хвост. Но ее мнением, никто не интересовался.
Как такое могло случиться? У двух сильных чародеев родилась совершенно обычная дочь? Как?
Марья проснулась в холодном поту. Чем ближе был день полного единения, тем чаще ей снился этот кошмар. Она села в постели и призвала слугу, послав его на кухню, за теплым питьем.
— Зачем? — она в который раз задала этот вопрос, но естественно не получила ответа.
Родителей не выбирают. Ей повезло, что она была первенцем и ее в отличие от остальных братьев и сестер оставили в живых.
— Ты можешь еще пригодиться, — брезгливо поджимая губы, ответила ей мать. Они были околдованы силой и хотели с каждым разом все больше и больше. Сила поглотила их, сделала пустыми оболочками, готовыми сделать все что угодно, ради нее.
И они делали.
Убивали других и выкачивали из них силу, сливая ее в накопитель. А после пытались вживить его каждому своему ребенку, стараясь создать искусственного мага. С каждым провалом накопитель требовал все больше силы для стабилизации. И в один момент поглотил их, собственных создателей.
Марье было десять, когда она нашла высушенные тела родителей и изломанную черную фигурку рядом.
Накопитель хотел подчинить и ее, но сила ее воли оказалась намного больше его возможностей. С тех пор она жила, только для поддержания стабильности этой черной дыры. С надеждой, что однажды он переполнится и выплеснет силу обратно.
— Я смогу вернуть их! Каждого из них! — Марья сжала пламя в кулаке и погасила его.
— Ты можешь не пинаться? — взвыл змей после пятого пинка.
— А ты седло мог прикрутить? Я сползаю, — рявкнула Марфа.
— Это ты то сползаешь? — промяукал Василий, впиваясь когтями в богатыря.
— Давайте не будем это выяснять, меня мутит… — выдал оборотень, невесть как держащийся на плечах истерзанного Ивана. Богатырь только и смог, что покивать головой.
— Почти прилетели, — мрачно сказала Василиса, глядя на открывающийся пейзаж. Пресловутое Тридесятое царство оказалось весьма зловещим. Ветер гонял клубы темной пыли, редкие высохшие деревья и растрескавшаяся земля дополняли удручающую картину.
— Почему я ничего не чувствую? — старшая Яга зависла в воздухе и принялась сканировать пространство.
— Потому что здесь никого нет… — не менее мрачно протянула Дуся.
— Она с ума сошла? Все царство под нож пустила? — Марфа поежилась.
— Если бы под нож, — Яга поняла, почему сестры ничего не чувствуют. Моровна высосала всю силу, даже из травы и деревьев. Из цветущего, зеленого государства все превратилось в пыльную пустыню.
— Но зачем? Это просто огромная сила… — старшая Яга спрыгнула на землю.
— Это нам неведомо, — Марфа последовала ее примеру. Ходить по рассохшейся земле было неприятно. Песок словно затягивал в себя, стремясь вытянуть силу и из них.
— У меня очень плохое предчувствие, — Дуся вытащила из мешка последний бутерброд, — Никто не хочет?
Все отрицательно покачали головами, а она невозмутимо впилась в него зубами.
— Может последняя еда в жизни…
— Дуся! — цыкнули на нее сестры.
— Не хочу признавать, но она может быть права, — кот пристально всматривался в горизонт стремительно покрывающийся черными тучами.
— Думаешь нас уже засекли? — оборотень выгнул спину и проверил когти.
— И что делать будем? — Иван все еще сплевывал мошкару.
Горыныч крепко задумался, по хорошему ему хотелось подхватить хвост в лапы и дать деру. Причем хотелось это ему еще на подлете к этому зловещему месту. Но какой из него рептилоид, если друзей на верную смерть оставит? Шансов на удачный исход было очень мало, а с его побегом совсем никаких не останется.
— Я все понимаю и никого не держу, — Василиса по своему истолковала это молчание, — Это моя битва и я не могу втягивать вас в нее.
— Да фигушки, ее битва. Мне эта чародейка обдолбанная много чего задолжала. Не уйду, пока космы ей не выдергаю! — воинственно заявила Марфа.
— Правильный настрой, помереть мы всегда сможем… — хмыкнула старшая Яга.
— Ничего не понял, но готов бить нечисть заморскую! — сжал кулаки богатырь.
— И не надо понимать, Ванюша. Ты главное бей посильнее, — добавил Василий, видя как темные тучи превращаются в слуг.
— Пааааберееегись! — рыкнул Ваня и ринулся в самую гущу врагов. Материлизовавшиеся слуги разлетались от него веером. Богатырь сначала раскидывал их руками, а потом схватил одного за ноги и размотав его над головой, лупил слуг их же товарищем.
Марфа оценила удобство и повторила Ванюшин подвиг, подхватив сразу двух.
— Я вам сейчас все тыковки покоцаю! — грозно вопила она, размахивая несчастными.
Горыныч просто давил черную массу лапами и отшвыривал хвостом. Ведьмы объединившись, развоплощали слуг до прежнего состояния. Всю поляну заволокло черным дымом, среди которого метались кот и оборотень, помогая им клыками и когтями.
Некоторое время им удавалось сдерживать эту волну, но силы потихоньку начали таять.
— Конца края не видно, — Марфа была вся в поту, чумазая от дыма.
— Боюсь мы так главного врага и не увидим, — Василий зализывал рану на хвосте. Увлекшись погоней он не заметил, что к нему подобрались трое слуг. Хорошо еще, что Славка увеличившись смял их собой. Но хвост все равно пострадал.