Я старалась как можно меньше участвовать в обсуждениях этой темы. Мне очень не хотелось ляпнуть лишнего. Ведь это не Аш всех убил, а я. Кое-что пришлось рассказать Викки, она единственная знала, куда я отправилась в день своего рождения. Сказала, что ничего не помню. И ведь это чистая правда! Призналась, что на моих глазах убили человека, и я потеряла сознание.
— А ты что скажешь, Ли? Он тебя который день гоняет, как проклятую. Ты в чём ещё успела провиниться? — серьёзно поинтересовался Марк.
Протирая насухо чашки Петри и расставляя их на полке в подсобке лаборатории, я не сразу поняла о чём меня спрашивают. Начало разговора от меня ускользнуло.
— Нормативы, — промямлила не очень уверенно. — Нужно сдать нормативы, если хочу поступить на службу, а я не дотягиваю.
В ИКТС действительно шёл жёсткий отбор, где учитывались не только специализация и диплом, но и физические показатели, и рекомендации наставников. Я всё чаще думала о том, что Романов мог найти приемника и воспитанника намного талантливее и расторопнее меня. То же вот Марк, например, или Егор. Но он взялся нянчиться со мной, потому что я дочь ван Мора. Да, пока это моё единственное достижение в жизни. Ну, помимо того, что я ещё убила двадцать человек, и не помню об этом. Действительно, дочь своего отца.
К десяти часам вечера мы с Вик, наконец, добрались до своей комнаты (я, скорее, доползла). По очереди сходив в душ, завалились в кровати. Моя соседка уснула сразу, а вот ко мне, долгожданный сон не шёл. Наверное, от переутомления. Или из-за того, что за ужином, я напилась кофе, надеясь немного взбодриться.
Признаться честно, всю последнюю неделю, я плохо спала. Нет. Я вроде как высыпалась, но чувствовала себя потерянной из-за странных сновидений. Каждую ночь, закрывая глаза, я бродила по тёмным залам, где меня преследовал детский плач. Вроде бы ничего особенного, но повторяясь раз за разом, это начинало напрягать, и даже пугать.
Ворочаясь с боку на бок, я бездумно разглядывала в темноте обстановку комнаты, потолок. Как вдруг…
— Почему не спит моя маленькая подопечная? — прошептала темнота над ухом.
Я придушено вскрикнула, даже не зная, что делать: спрятаться под одеялом, или подскочить и бежать звать на помощь. Со вторым решила повременить, так как голос из темноты показался уж очень знакомым.
— Мар? Как ты?.. Что ты здесь делаешь?
В изголовье над моей кроватью стоял демон и улыбался. Точно большой дикий кот, заполучивший желанную добычу в свои когтистые лапы.
— Зашёл пожелать спокойной ночи.
Я приподнялась, посмотрела на мирно сопящую в своей постеле Викки.
— Не переживай, она не проснётся, — самодовольно сообщили мне.
Натянув одеяло до самого подбородка, я с опаской посмотрела на демона.
— Так почему не спишь? — по-деловому осведомился он, усаживаясь на мою кровать.
— В последние дни, снятся странные сновидения.
— Какие?
Мар приподнял мои ноги вместе с одеялом, и положил к себе на колени.
— Ну же, расскажи, Ли.
Он ведь не отстанет. Я вспомнила, как раньше делилась с ним всеми переживаниями, мыслями. Но тогда он был призрачным духом-хранителем, а не двухметровым плечистым мужчиной. Очень красивым мужчиной, рядом с которым я просто терялась, и не знала как себя вести. Нас очень многое связывало, но кто мы друг другу теперь?
— Там всегда темно, и плачет ребёнок. Чудится, что это и не сон вовсе.
— Это и всё?
— Однажды мне снился ты, — я почувствовала, как рука демона, покоящаяся на моей лодыжке, напряглась. — В чёрных доспехах, ты защищал демоницу в белом. Ты был ранен, стрелы попали в плечо. Кажется, вам удалось выбраться из осады.
В полумраке комнаты, хищно вспыхнули его желтые глаза.
— Удалось, — очень-очень тихо прошептал он, — но в нашу крепость, куда мы бежали, проникли враги. Мы сумели их перебить. Только вот мои раны оказались слишком тяжёлыми, а она отдала последние силы, чтобы запечатать храм, и сберечь последние крупицы наследия нашей матери.
— Кто она? — выдохнула я, удивлённая таким нежданным откровением.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Демон лукаво улыбнулся.
— Спать ты совсем не собираешься, да?
— Как тут теперь уснёшь? — сложила руки на груди, как бы требуя продолжения истории.
— Хорошо, расскажу тебе сказку.
Мар бесцеремонно вытянулся рядом со мной на кровати. Всё что я успела, подобрать второй край одеяла, и закутаться в него, как в кокон. Но демон заложил руки за голову, подчёркнуто не обращая на меня внимания, и я немного расслабилась.
— Сказку? Серьёзно?
— А ты не хочешь?
Я заворожённо уставилась в его бесподобные кошачьи глаза. Хотела, конечно.
Легла на бок, на самый краешек подушки, оставляя между нами безопасную дистанцию (если можно назвать таковую в половину вытянутой руки).
Демон, хитро покосившись на меня, растянул губы в усмешке. Прежде чем начать рассказ, он немного помолчал, собираясь с мыслями.
— Её история началась задолго, до появления этого мира. А в моём мире, век за веком, потомственные чародеи вели ожесточённые сражения. Их могущество их же и погубило, и уничтожило всё вокруг.
Говорят, её приход был предсказан. Не знаю. Неважно теперь. Знаю лишь, что в одном мире её имя сулило надежду, в другом ассоциировалось с самым страшным кошмаром. Но для нас она стала Матерью. Лилитой. А мы возродились её детьми, её армией, её опорой.
Тысячелетие её правления принесло удивительные блага и процветание. А потом сама земля воспротивилась нам.
Билирриум появился из разломов, из самых недр земной коры. Не сразу мы поняли, что удивительной красоты минерал, столь полюбившийся ювелирам и другим талантливым ремесленникам, способен затуманивать разум, вызывать агрессию, лживые видения и толкать на безумства, приводящие к гибели.
Великие дома стали грызться друг с другом похлеще шелудивых псов, истребляющих всех и вся на своём пути. Лишь единицам удалось противостоять коварным чарам. Увы, Лилита в их число не вошла.
Её безумие взывало к утраченному прошлому. Будучи хранительницей последнего межпространственного ключа, она стала искать путь туда, откуда однажды явилась.
Старый артефакт, и ещё более древние врата продержались не долго. Я посетил с ней чуть меньше сотни миров. Этот был последним, когда ключ превратился в осколки, разрезав полотно между нашими реальностями, связав навсегда оба мира, а врата развеялись в пыль по обе стороны. Так и появилась первая брешь здесь. В мире, где люди только начали строить хижины из грязи и соломы. Цивилизация постепенно развивалась, что естественно, развивалась и ваша магия.
Самобытная, очень заинтересовавшая многих из нас. Но вот попасть из моего мира сюда, стало большой проблемой. Люди могли проходить беспрепятственно, пусть и не без риска для своей жизни. Позднее, ваша религия сделала из таких как я монстров. Нас нарекли демонами. Заслуженно, впрочем.
Одни маги научились нас призывать, и имели наглость просить и требовать для себя больше, чем того заслуживали. Некоторые на нас охотились, пытались подчинять. Идиоты. А не так давно, сколько прошло лет? Полтора столетия уж точно. Кто-то из ваших магов сотворил нечто, что позволило моим собратьям свободно перебраться сюда. Образовались множественные пространственные карманы. Когда верну силу, обязательно попытаюсь разобраться, что тогда произошло.
— Так, а что стало с Лилит?
Я и не заметила, как придвинулась ближе к демону, внимая каждому его слову.
Мар отвлёкся от своих размышлений, посмотрел на меня.
— А эту сказку, я расскажу тебе в другой раз.
Он неожиданно повернулся ко мне, сгрёб в свои объятья вместе с одеялом. Вместо того чтобы начать протестовать, я замерла.
— Спи, моя маленькая Ли, — пробормотал он мне в макушку. — Я постерегу твой покой. Сны не будут сегодня тревожить.
Я не стала его отталкивать. И вдруг поняла, что с той минуты как он появился, совсем забыла об усталости, перестали ныть мышцы, и в голове прояснилось. А стоило закрыть глаза, почти сразу обступила благодатная темнота. Убаюкивающая, ласковая, как старая нянюшка Элла. Я была совсем маленькой, когда она умерла, но хорошо помнила её мягкие морщинистые руки, пуховый платок, которым она меня укрывала. Мамы у меня никогда не было, только нянюшка, да отец, совсем слетевший с катушек после её смерти. Был ещё Мар — моя защита и опора, мой единственный друг. Я неожиданно остро осознала, как же мне его не хватало всё последнее время, и как хорошо, что он пришёл. С такими мыслями я и заснула.