– Нет. Даже когда я увидела его там, на рынке, в толпе и сутолоке... Знаешь, когда взгляд вдруг выхватывает в такой толпе знакомое лицо, всегда немного не по себе становится, что-то екает внутри... Так вот, когда я внезапно его заметила, то ничего не екнуло. Мое сердце было абсолютно холодно – как лед! – Для убедительности она даже взмахнула рукой, слегка расплескав коньяк. В воздухе запахло шоколадом и ванилью, и этот праздничный аромат напомнил мне Новый год и то предчувствие счастья, которое не давало мне спать по ночам в холодные и снежные дни начала января. Неужели мечты сбываются?
– И ты посоветовала Мельникову поскорее встретиться со мной, пока июль еще не кончился? – улыбнулась я.
– Будем откровенны, – заерзала она в кресле. – Из его слов я поняла, что он постоянно вспоминает тебя и хочет еще раз увидеть. Его желание не было оформлено – так, смутные устремления. Я только помогла ему определиться в своих поступках.
– Ты замечательно излагаешь! Сплав поэзии и психологии. Может быть, тебе стоит бросить работу и заняться любимым делом?
– Ты на меня сердишься? – жалобно спросила Шурочка.
Наши глаза встретились и тут же разбежались по разным углам комнаты.
– Нет, нет... Мы плыли с Сержем на теплоходе, и солнце светило нам в глаза, – возвышенно произнесла я, подделываясь под стиль подруги. – Он признался мне в любви и поцеловал.
– Поцеловал?!
– Не понимаю твоего удивления... Разве этого не следовало ожидать? Так вот, он меня поцеловал.
– О боже! – дрожащим голосом произнесла Шурочка. Лицо ее горело то ли от коньяка, то ли от любопытства.
– Ах, милочка, дальше – больше, – вздохнула я, словно каясь в содеянном. – Мы сошли в Нескучном саду и там, в безлюдном парке, под сенью склонившейся к воде ивы, целовались еще битых два часа. И если б не последние остатки разума, там бы и...
– О боже! – повторила Шурочка, подливая себе еще коньяка.
– Но это еще не все, – угрожающим тоном добавила я. – Он предложил переехать к нему, намекал на готовность жить со мной до самой смерти – говорил что-то такое романтическое, возвышенное, дословно не помню...
– А ты? – со жгучим интересом спросила она.
– Я? Я ничего определенного не ответила. Дорогуша, я была просто шокирована – он свалился как снег на голову, сразу признался в любви, чуть ли не предложение сделал... Что я могла ему сказать?
– Ты же любишь его! – быстро произнесла моя собеседница, отпивая глоток из рюмки.
– Я его люблю?
– Да. Ты сама говорила мне об этом.
– Я говорила тебе, что когда-то давно, во времена золотой юности, лет десять назад, испытывала к нему нежные чувства. Но про то, что я испытываю к нему сейчас...
– Вы о чем-нибудь договорились? – быстро спросила Шурочка, перебив меня.
– Он обещал звонить мне сегодня.
– И...
– К сожалению, меня целый день не было дома.
– Ты просто сбежала! – исступленно воскликнула Шурочка. – Он, бедняга, целый день тебе названивает, наверное, а ты шляешься неизвестно где!
– Я плавала в бассейне, – с достоинством возразила я. – Очень полезно для фигуры.
Шурочка надменным взглядом окинула мою фигуру и презрительно фыркнула. Вообще ее волнение начало мне казаться каким-то чрезмерным, не соответствующим обстоятельствам. Да, всегда интересно обсуждать личную жизнь подруги, вникать в подробности чужого романа и давать ценные советы, однако подобные разговоры ведутся хоть и оживленным, но вполне спокойным тоном, допустимы лишь вскрикивания, ахи и охи, всплескивания рук. А когда начинают вопить в полный голос и покрываться багровой краской – это по меньшей мере странно. Пожалуй, Шурочка чересчур увлеклась моим романом с Сержем. Можно было даже предположить, что она ревнует, но мне почему-то казалось, что такое ее поведение вызвано не ревностью, а чем-то другим... Словно она изо всех сил хотела свести нас с Сержем и мое нежелание отвечать на его бурную страсть ужасно бесило ее.
– Так позвони ему сейчас, – словно в ответ на мои мысли, строго произнесла она. – Нельзя мучить хорошего человека.
– Ты невероятная гуманистка... Я не знаю его телефона.
– Вот! – Она сунула мне под нос бумажку. – Звони!
– Ты в самом деле настаиваешь? – Я еще пыталась сопротивляться. – Может, не стоит так ретиво браться за дело... Я думаю, он сам мне потом позвонит еще раз. Ведь если Серж действительно меня любит, то подобные мелочи не смогут охладить его чувства.
Шурочка от досады даже топнула ножкой.
– Ну почему ты такая упрямая! Дело ведь в другом, дело в элементарной вежливости... Ты обещала ждать его звонка сегодня, а сама удрала из дома. Обязательно позвони ему, а то он разволнуется и подумает бог знает что! Например, что Митя твой тебя приревновал и задушил, как Отелло в той трагедии.
– В жизни трагедий не бывает, – с видом знатока возразила я. – Но, в общем, ты права.
Я подошла к журнальному столику, на котором стоял телефон, и, обреченно морщась, стала набирать нужный номер. Шурочка окинула меня огненным взглядом и вышла из комнаты, как будто не желая мне мешать.
Почему я так боялась этого разговора и изо всех сил откладывала его на потом – не знаю. Я испытывала к Сержу самые нежные чувства. Сколько себя помню, я всегда желала его ответной любви, и моя голова еще кружилась от тех волшебных, почти фантастических слов, которые он наговорил мне вчера. Но он, вероятно, ждал от меня чего-то определенного, а я пока еще никаких планов на будущее не загадывала.
– Алло! – ответил мне в трубке слабый, далекий голос, словно я говорила с дальним зарубежьем.
– Алло, – ответила я. – Милый, с тобой говорит Таня Танеева.
На том конце провода повисла пауза, заполненная шуршанием телефонных проводов.
– Алло!
– Я тебя слышу, – все так же тихо ответил он. – Где ты пропадала?
– Я у Шурочки.
– Я очень волнуюсь. Мне кажется, ты совсем не рада нашей вчерашней встрече.
Беспомощная, печальная нежность в его голосе совершенно меня обезоружила. Я вдруг действительно почувствовала себя самой настоящей свиньей из-за того, что заставила Сержа так переживать.
– Неправда... Обстоятельства сегодня сложились таким образом, что я никак не могла...
– Где ты? – прервал он мою покаянную речь.
– Я же говорю – у Шурочки...
– С тобой все в порядке?
– А что со мной может быть? – искренне удивилась я. – Просто обстоятельства сложились так, что я не могла ждать твоего звонка дома...
– Он тебя обижает?
– Кто? – Тут до меня постепенно стало доходить, что Шурочка со своим знанием психологии была права – Серж испугался моего отсутствия и связал его с Митиным гневом. Митя меня обижает... Боже мой! Я даже почувствовала нечто вроде раздражения. – Со мной все в порядке.