— Давай я тебе помогу, дорогая.
— Думаешь, она сама не справится? — наехал на него Каир. Вроде и в шутку, а вроде и нет.
— Я заметил, что Айрис не в восторге от кулинарии, поэтому готов облегчить ей ее ношу.
— Это могу сделать и я. — уперся Торренс.
— Ты опоздал. — провозгласил Марко и стал быстро намазывать коржи кремом. И все бы ничего, если бы этот крем не начал таять на еще не остывшем бисквите!
— Так и должно быть? — рассматривала я быстро тающие сливки.
— Эммм. Нет. — замешкался Марко.
— Специалист. — фыркнул Каир. — Собирай быстрей торт и ставь в холод! — скомандовал Торренс. И мы с Марко взгромоздили друг на друга три коржа, которые начинали размякать и расплываться. Младший из братьев безуспешно пытался собрать его руками, но изделие решило расслабиться, не желая держать упругую форму.
— Кажется, нам не помешал бы тот самый пресловутый клеи. — прокомментировала я нашу сладкую эпопею.
Марко загромоздил нашим плавучим бисквитом всю морозильную камеру и выдохнул, когда закрыл это безобразие крышкой. — Думаю, кондитерская Чи еще открыта. — добавил Марко, прислонившись к холодильнику спиной. Но не успели мы обговорить этот план, как в коридоре послышался звонкий смех дриады, умноженный на два.
Наш кулинарный отряд слаженно переглянулся и как-то весь подобрался, подобно лицеистам перед преподавательской кафедрой, за исключением Каира. Мне кажется, этот мужчина в целом на других людей не реагировал. Складывалось ощущение, что он считал, будто всегда хорош. Может так оно и было? Сейчас мне трудно было адекватно рассуждать. Ведь еще недавно Торренса страшего я посылала в бездну. Что же случилось? Теперь этот мужчина казался мне привлекательным. Безумная женская непостоянность.
— Кажется, я недооценила твои слова, когда ты сказала, что не умеешь готовить торты. — тихо сказала дриада, разглядывая павший в битве за внимание десерт. За ее спиной появилась ее копия, только с прямым каре и в другой одежде. В остально девушки были ка кдве капля воды похожими друг на друга — Ты что-нибудь до этого вообще готовила? — удивился подленник. В моем случае настоящая Тиль. Я перестала пялиться на ее сестру, которая приветливо нам помахала, сказав при этом «Здрастье».
Над ее вопросом пришлось в серьез задуматься и я поняла, что абсолютно с готовкой на «вы».
— Бутерброды считаются? — спросила я, припоминая свои кулинарные потуги.
— Где ты жила, что питалась одними бутербродами? — удивилась дриада.
— Не злись, Тиль, это совместное творчество. — вмешался Марко, приобнимая соседку. Девушка растерялась, а щеки немного покраснели.
— Да я не злюсь, — высвободилась она из цепких рук Торренса и как мне показалось — неохотно,— просто не представляю, как это дарить Ворну. — указала она на расплывшееся нечто. — тяжелый вздох девушки услышали все. Наверняка она подумала, что придется остаться на кухне и кашеварить оставшееся время. Она трянула головой, — Таниэль, познакомься с моими соседями. — вспомнила, что пришла с сестрой Тиль, и мы дружно поздоровались с ее копией.
— Просто я куплю Ворну торт и все. — решила я дилемму. Перед Тиль почему-то стало не удобно. — Где говоришь кондитерская «Чи»? — обратилась я к Марко. Замечание Тилайны было справедливым, но меня почему-то уязвил ее тон.
— Я тебя провожу. — снял фартук Каир.
— Точно, сейчас купим готовый и все дела. — разулыбался Торренс младший.
— А ты куда? — остановил его рукою в грудь старший брат, не дав тому разбежаться в узкой кухне.
— Я же виноват. — развел он руки.
— Ты виноват? — удивилась дриада.
Марко прижал руку к груди и подхватил ее пальчики, вставая на одно колено.
— Как есть виновен. Поэтому ради вас дамы готов понести любое наказание.
Таниэль захихикала, а Тилайна смерила ее недоверчивым взглядом. Хотя не то чтобы, но нечто промелькнуло.
— Паяц. — добавил Каир.
— Просто у меня есть чувство юмора в отличии…
— Парни, идемте уже. — домыла я руки и направилась в коридор за пальто.
— Мы с вами. — вмешалась Таниэль. По задорным огонькам в глазах чувствовалось, что девушка была более решительной и менее строгой. Тилайна несмотря на всю свою легкость ощущалась на ее фоне как старшая. В последствии так оно и выяснилось.
На улице было светло и сновал народ туда-сюда по своим делам, наслаждаясь воскресным погожим днем. Лавка «Чи» оказалась неподалеку. И мы коротали дорогу беседой. Таниэль оказалась весьма словоохотливой девушкой, рассказывая разные истории из детства Тилайны. Не могу сказать, что дриада была этому рада, но поддерживала сестру, добавляя свои комментарии.
— Красиво тут у вас и цивилизованно. — вздохнула девушка, рассматривая открывшуюся витрину с тортами.
— Просто ты мало тут пожила. Хан-Илай хоть и тихий, но бандитов тут хватает. Да, Айрис? — поддержала диалог дриада. На что я неопределенно пожала плечами. Но девушка продолжила. — На Айрис напали, представляешь, почти средь бела дня.
— Это была ночь. — поправила я.
— Да какая разница.
Я посмотрела почему-то на Каира, ловя его реакцию на произошедшее, которое казалось было не так давно и давно одновременно.
— Ей крупно повезло, что Айрис помог какой-то господин. — продолжала дриада.
— Надо же, а с виду Хан-Илай кажется безопасным. Может, и кексов возьмем? — воодушевиласть Таниэль.
— Хотелось бы пожать руку этому герою. — улыбнулся Марко, глядя на меня.
— Ты не спросила имени спасителя? — удивилась близняшка, оборачиваясь на меня.
— Как-то не до того было. — подвинулась я поближе к Марко и сделала ему большие глаза, а он прошептал:
— А что такого? Рассказала бы уже давно. — пожал он плечами и громко проговорил. — Давай возьмем клубничный с зефиром. Мастер будет в восторге! — загорелся Марко, взирая на огромный трех ярусный торт в нежных пастельных тонах.
На прекрасном блестящем от глазури навершии стояла статуэтка красивой дамы из сахарного сиропа. Кажется, это была нимфа.
— Мда, Ворн точно оценит. Может, еще и эйшу ему закажем, спрячем в торт. Так сказать, для большего эффекта. — прокомментировал Каир. Девушки захихикали, а я подавила улыбку, представив реакцию мастера.
— Может, шоколадный? — предложила я.
— В прошлом году был. Мастер тогда заказал мне. — ответила Тиль, рассматривая крендельки с кремом.
— Вечная классика. — добавила я.
— Согласна. — улыбнулась дриада, но напряжение все равно не ушло. Она спряталась от моего взгляда, цепляясь глазами за очередные кондитерские шедевры. Неужели обиделась из-за неудавшейся выпечки?
— Кто такие эйши? — спросила я у Каира, наблюдая, как девушки набирали по одному пирожному в красивую бумажную коробку.
— В южной части Мангольдии, где немного другой уклад и климат более жаркий, есть традиция обучать девушек древнему искусству соблазнения мужчин.
— Надо же, как удобно. — приподняла я брови. — Даже институт отдельный сделали.
— Мне кажется, мужчинам просто понадобилось прилично завернуть желание ко множеству женщинам. Вот и обусловили целой культурой. Искусство же. — усмехнулась сестра Тилайны, разводя ладошки, а затем задумалась, вспоминая что-то. — Но не могу не отдать должное, девушки действительно профессиональные соблазнительницы.
— Тани, не знала, что в твой круг общения входят такие особы. — удивилась Тиль.
— Однажды со мной связалась гольда, которая курирует дом искусств Сайруса Гала. Им нужны были ткани для девушек, которые шли на поклон к Хану. Светлоликий принимал делегацию из-за границы. В общем, нанервничались мы с этим заказом знатно. К слову, женщина сама была из бывших эйш. Ее визит в Светлый лес заставил наших тканьщиков перевернуть все цеха вверх дном. Качество проверялось по сотню раз. Она приехала в сопровождении своих помощниц. И что это были за сказочные создания. — вздохнула Тани, — Таких девушек я никогда не видела.
— Твоя сестра точно той ориентации? — процедил, еле раскрывая рот, Марко Тиль, на что та возмущенно на него посмотрела.