Птица наклонила голову, глядя на трупы разбойников, потом каркнула, взмахнула крыльями и взлетела в небо. Скоро она снова неслась над городом, как истребитель-перехватчик на службе правосудия.
После получаса барражирования, больше ничего подозрительного её не попалось. Случайные прохожие, которые пробегали внизу, не вызвали у неё никакого интереса, и скоро полёт над городом наскучил драконнице. Она стала забираться выше и выше в небо, уходя от города в сторону джунглей. Поднявшись на высоту двух километров, расправила крылья и вернула себе тело дракона.
Опёршись радужными крыльями на ночной воздух, драконница начала тихо скользить над лесом, поглядывая вниз, пока не заметила стадо диких свиней, деловито вспахивающих своими белыми клыками мягкую землю в поисках сытных корешков.
Шанди спикировала на них, выбрав целью здоровенную жирную свинью, и скоро та жалобно взвизгнув, закончила своё существование в желудке драконницы.
После сытного ужина Шанди тяжело поднялась в воздух, как бомбардировщик, нагруженный своим боезапасом, и полетела в сторону моря, серебрившегося под лунным светом. Она шла низко над водой, а потом сложила крылья и с грохотом плюхнулась в воду, распугав здоровенный косяк мелкой рыбёшки.
Длинный хвост Шанди великолепно работал и как винт корабля, и как руль, потому она скользила под водой легко и свободно, двигаясь будто тюлень или огромная рыба. Драконница проталкивала своё тело сквозь толщу воду, когда вдруг заметила над головой несколько световых пятен. Они располагались в нескольких метрах друг от друга, и любопытной Шанди ужасно захотелось посмотреть – что же это там такое. Она стала осторожно приближаться к поверхности моря, затихшего перед рассветом, и высунула голову прямо в центре одного из пятен.
– Ааааа! Демон! Демон! – послышался крик, и фонарь, который выронил рыбак, упал прямо на голову Шанди, ощутимо врезав её по макушке. Шанди зашипела от злости, а потом рассмеялась – световые пятна были не чем иным, как способом ловли то ли креветок, то ли какой-то рыбёшки, которая собиралась на свет фонаря , подхватываемая при этом специальными широкими сачками.
Шанди снова ушла в глубину, распугивая косяки рыб, и акул, вечно кочующих вокруг этих косяков. Потом разогналась на максимальную скорость, выскочив из воды, как летучая рыба. В воздухе она расправила крылья и снова понеслась над морем, освещаемая призрачным лунным светом.
Сегодняшняя ночь прошла неплохо – решила она – надо как-нибудь почаще повторять таки прогулки. Андрею знать о них не обязательно. Не только же ему одному быть мечом возмездия в руке Божьей. Сегодня она наказала несколько негодяев – и ей интересно, и этот мир стал почище.
Обратный маршрут был всё тем же – форточка, дверь в комнату. Скоро Шанди спала сном праведника, утомлённая охотой и развлечением Жирная свинья переваривалась в желудке, и Шанди сопела, довольная и благостная.
Решающий бой был назначен на третий день с начала турнира. Все слабейшие бойцы уже отсеялись, и главная интрига боя была в том – сумеет ли Андрей, ранее неизвестный никому боец откуда-то из провинции, победить известного всем Гортаса. Ставки принимались два к трём – большинство всё-таки ставило на старого чемпиона.
Андрей утром слегка позавтракал, не желая загружать желудок обильной пищей, дождался, когда Марго оденется и приведёт себя в порядок, и они погрузились в пролётку, заранее отловленную расторопным Зораном где-то в окрестностях дома.
Андрей поднял тент повозки, не желая показывать своё лицо прохожим – теперь многие знали его и приветствовали криками: 'Задай этому Гортасу!'. Это его немного раздражало, и заставляло снова задумался – не зря ли отказался от предложения императора. Как никогда сегодня он был сосредоточен и напряжён.
– Шанди, если со мной и вправду что-то случится, не оставь Марго без помощи, ладно? Помоги ей всем, чем можешь. Деньги теперь у вас есть, не пропадёте. Найдёте Фёдора – он, по моим расчётам, через несколько дней должен появиться в городе.
– Ты чего это прощальные песни заладил? – рассердилась драконница – ты это прекрати! Ты должен выиграть бой у этого негодяя, и всё тут! Иначе мне придётся всех тут перебить!
– Не вздумай – серьёзно ответил Андрей – если ты сделаешь что-то подобное, то привлечёшь внимание старейшин, и тебе не поздоровится. Будет беда. Я запрещаю тебе совершать такие глупые действия! Если уж будет желание отомстить – потихоньку, с Марго и Фёдором, чтобы никто не догадался, и только так.
В этот день должен был пройти один – единственный бой. Бой двух главных претендентов на место победителя турнира. Этот бой специально оговаривался особым пунктом правил: нет ограничения по времени, площадка для боя увеличена в два раза. Перерывов на отдых не предусмотрено, противники бьются до тех пор, пока кто-то из них не сдастся, или не сможет дальше продолжать бой по причине своей безвременной кончины или увечья. Это сообщил Андрею Зоран, лихорадочно блестя глазами и кусая губы. Он сильно нервничал, переживая за исход поединка, и Андрей понимало почему – Зоран увидел в Андрее способ выйти наверх, подняться из низов, занять какое-то положение при дворе. И он очень расстроился, когда Андрей сообщил о своём отказе от предложения императора.
Стадион просто трещал от людей – Андрей подозревал, что на трибунах было гораздо больше народа, чем мест – видимо жулики из числа администрации стадиона расстарались, напускав столько народа, что трибуны, хоть и каменные, казалось трещали под напором человеческих тел. Андрей затруднился бы даже сказать – сколько народа собралось смотреть за боев – тысячи, десятки тысяч? Бегали букмекеры, протискивались лоточники с пирожками, сладостями и водой.
Андрей отметился у стола распорядителя и пошёл к своему месту возле арены. Перед ним, на площадке, суетились рабочие, граблями и щёточками устраняя последние неровности на площадке, готовя арену к бою. Наконец, и тут всё затихло и успокоилось. Стадион гудел, как будто огромный улей, и когда появился император, взорвался криками и шумом.
Зарт вышел к краю ложи, поднял руку и дождавшись, когда стадион затихнет, сказал:
– Сегодня мы увидим бой между Гортасом Шанским и Андреем Монахом! (Урррааа! Славься! – взрвался стадион)
Император дождался, когда трибуны снова стихнут, и добавил:
– Победитель получит тысячу золотых, положенную, как приз, и ещё тысячу – от меня, за риск – бой будет проходить на боевых саблях. Так пожелаем обоим претендентам удачи! Слава смелым бойцам!
– Слава! Слава! – неистовствовали трибуны – Слава императору! Славься на века!
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});