кивнул, и она продолжила. — Могла бы, если бы на мне тоже не было вины. И гораздо большей.
Ория давно поставила свою опустевшую чашку и даже не подумала наполнить её вновь, лишь слушала рассказ Виликор.
— Я могла бы считать всё это очередными ошибками отца, но думаю, это был лишь его план. Его и этой змеи. Когда к нам в дом пришли люди из семьи Ливат, то они пришли с предложением. Хорошим предложением. Войти к ним в качестве побочной ветви. Отец не согласился развестись, а эта змея тут же предложила им другое. Мы продаём им изделия отца, а я, выйдя замуж за одного из Ливат, буду служить гарантией нашей сделки.
Голос Виликор сорвался, она прошипела:
— Тварь. А отец лишь с улыбкой поддакивал ей, в очередной раз решив за меня мою судьбу. Я не справилась с собой, вспылила, наговорила много всего. Всем. А когда ко мне протянул свои руки один из Ливат, сорвалась и отрубила ему эту руку, — лицо Виликор побелело, черты заострились. — И всё словно рухнуло в пропасть. Крики, схватка. Уцелевшие Ливат бежали, но отец меня проклял.
Виликор замолчала, её брат негромко пояснил:
— Мачеха в схватке погибла. Виликор защищала меня, а отец никогда не был бойцом. Когда она умерла на его руках, он обезумел. Мы с сестрой убежали из города.
— Я не хотела с ним сражаться...
Помедлив, я осторожно спросил:
— Вы знаете, что ваш отец погиб?
Брат Виликор кивнул.
Дальше мы молчали. Не зная, что говорить, я разжёг под чайником огонь, заново заварил новый сбор и разлил его по чашкам. Наливая его брату Виликор, спохватился:
— Прости, мы встречались ещё... два года назад, верно? Ты в саду развешивал трубочки, что звенят на ветру.
Брат Виликор кивнул:
— Ветряные колокольчики, так они называются, старший. Хотя они умеют создавать лишь разбитые аккорды, но если подобрать несколько разных колокольчиков и суметь правильно разместить их, с учётом ветра, то можно собрать из их звучания простую, но завораживающую мелодию, — спохватившись, он, не вставая, поклонился мне. — Простите, старший, увлёкся.
Я же невольно покачал головой. Хотя я почти год брал уроки игры на цине, старался, мне было очень далеко до его увлечённости музыкой. Хотя я понял, о чём он говорит. Но сейчас лишь повёл рукой:
— Ничего страшного. Я лишь хотел сказать, что до сих пор не знаю твоего имени и мне от этого неловко.
Он снова склонился над столом, на этот раз коснувшись кулаком ладони:
— Моё имя Эраст, старший.
— Рад узнать его. А что с твоими меридианами, Эраст? Во Втором поясе есть средство их вылечить?
Ответила Виликор:
— Нет. Разве что купить зелья Древних на аукционе. Или взять их самим.
— Ты говоришь о городе Древних?
Виликор кивнула:
— Да. В Морозной Гряде я не сумела этого сделать. Там, связанная Указами, я оказалась вынуждена глотать возвышалки одну за другой, упустив время и Возвышение для входа.
Вновь спохватившись, я спросил о том, о чём должен был спросить уже давно:
— А что с твоими меридианами? Ты получила зелье Пурпурных Духовных Слёз от Тортуса?
Виликор улыбнулась, кивнула:
— Получила, как и амулет. Спасибо за твою помощь. Правда, после гибели старого магистра, я стала самым молодым комтуром Ордена, так что проблем с этими зельями у меня не было. В горной резиденции Ордена много чего нашлось.
Ория не донесла чашку до губ и переспросила:
— Комтуром? Ты? Как это может быть?
Виликор прищурилась, спокойно спросила:
— А что тебя удивляет? Мой возраст? Моё Возвышение?
Я поспешил вмешаться:
— Ория, это ведь Орден Первого пояса. Его магистр всего лишь Мастер начальных звёзд. Ты вполне могла бы сама стать магистром любого Ордена Первого пояса. И быть при этом одной из сильнейших в Поясе.
Виликор негромко заметила:
— Если бы сумела в мусорном Первом так высоко подняться в Возвышении, сидя на скудном пайке энергии Неба и собирая по крупицам познание своей стихии. Тем более такой редкой, как у тебя.
Ория побледнела, и я поспешил вмешаться в то, что мне виделось начинающейся ссорой. Протянул руку к Виликор:
— Не то, чтобы я не доверял твоим словам, но не могла бы ты дать мне оглядеть свои меридианы?
Она на мгновение прищурилась:
— Так вот в чём проявилось твоё чудовищное восприятие, Песчаное Чудовище. В духовном взгляде лекаря. И тебе ещё в Школе далась земная техника, так что у тебя нет и проблем с изучением двойного набора техник.
Я хмыкнул, а затем вдруг до меня дошло и я недоумённо переспросил:
— Погоди, а с чего ты решила, что я в Школе выучил земную технику?
Она чуть изогнула губы в улыбке:
— А разве не земной техникой ты убил Скальника, который пытался меня сожрать?
Я даже опустил протянутую руку. Выходит, она всё знала ещё на экзамене Школы?
Виликор,