Не успел я и глазом моргнуть, как оказался поваленным на спину. Билл сел на меня сверху и держал за грудки. Ткань рубашки затрещала, и пара пуговиц отлетела в траву.
Знакомый захват.
Я бестолково смотрел на его руки, явно не успев осознать, что только что произошло. Брат хорошенько тряхнул меня и зашипел, растягивая слова, вбивая в меня их, словно колья.
- Ты чё несёшь? Осложнения от сердца на мозг перешли? Следи за языком, братец. Ты ничего не знаешь, так что закрой свой рот.
- Да пошёл ты! - выплюнул я, оглушив его своим криком.
Билл зарычал и притянул меня к себе. Половиной корпуса я оказался висящим в нескольких сантиметрах от земли.
- Что, ударишь меня? Давай, сделай это! Ты же хочешь! Не стесняйся, я привык!
Из глаз брызнули слёзы. Я сотрясался в рыданиях, закрыв лицо ладонями. То сдавленно всхлипывал, то срывался на отчаянный вой. Мне было больно и стыдно.
Тот Том, который сейчас бился в истерике, не видел, что в это время творилось с Биллом, как он ошарашено смотрел на меня широко распахнутыми глазами, как его пальцы ещё сильнее сжали мои плечи, как дрожали его губы, какие невыносимые страдания ему причиняли мои слёзы. Зато видел я, физически ощущая всё это на себе.
Я испуганно охнул, когда брат рывком поднял меня и обхватил руками, небрежным толчком в спину прижав к себе. Я буквально задыхался в его объятиях, так крепко он меня стиснул. Страх сменил шок, а затем пришло безразличие. Мои глаза смотрели прямо и в никуда, ничего перед собой не видя. Руки плетьми висели вдоль тела. Я был похож на старую потрёпанную тряпичную куклу. Списана и восстановлению не подлежит.
- Прости меня! Я не хотел, но так было нужно. Думаешь, мне легко? Сам уже готов был на стены лезть, поэтому и позвал тебя. Не выдержал. Хотя нельзя. Только хуже будет, я знаю. Но больше не могу терпеть. Не могу! - он поднял голову к небу, будто обращаясь к кому-то невидимому. - Теперь ты в опасности, и всё из-за меня. Я эгоист и сволочь. Всё так. Но без тебя никак. Невозможно. Никогда не смей говорить о ненависти. Не будь со мной таким жестоким. Ты мой брат, и… я люблю тебя. Запомни и не переспрашивай. Чтобы не случилось, это останется неизменным.
Мои руки,наконец, ожили. Я вяло обвил ими брата за талию. А через минуту сам впился в него мёртвой хваткой, положил голову на плечо и снова дал волю слезам. На этот раз они текли тихо.
- Ты изменился. Волосы, причёска, все эти цепи. Теперь мы совсем не похожи.
- Хочешь, и тебя перекрасим?
- Нет уж, спасибо. Я буду как клоун. Мне не пойдёт.
- Вот ещё глупости. Если мне идёт, то и тебе. Или ты считаешь, что я смешно выгляжу?
- Вовсе нет. Наоборот, ты стал ещё загадочнее. Чёрный – твой цвет. А у меня характер не подходящий.
Смущённые недавним эмоциональным порывом, оба сидели с раскрасневшимися от неловкости лицами и старались не смотреть друг на друга. Не сговариваясь, сделали вид, будто ничего не произошло, и тему «кто виноват» больше не поднимали.
- Зато у тебя вон какая страсть на голове, - Билл улыбнулся и подёргал меня за дреды.
- Знаешь, как непросто было развести на них маму? Она долго сопротивлялась, шутила, что не хочет, чтобы её сын стал похож на Боба Марли, - я от души расхохотался. Билл старался сохранить невозмутимость, но в итоге не выдержал и присоединился.
Он всегда говорил, что у меня заразительный смех.
- Я подумал, что сплю и мне снится страшный сон, когда увидел на твоей башке эти камыши.
- Это был подарок в честь успешной операции. Ей просто некуда было деваться.
- А как же браслет?
- Этот? - я потеребил цепочку на запястье. - Ну, это была её собственная инициатива. Я ничего такого не просил, поэтому за ней всё ещё оставалось одно невыполненное желание.
- А ты, оказывается, хитрый жук. Умеешь воспользоваться своим особым положением.
Брат ткнул меня пальцем в живот, а я в ответ пихнул его кулаком в плечо.
- Хочу спросить кое-что.
- Ну.
- А ты ответишь?
Билл неуверенно пожал плечами.
- Постараюсь.
Я взял сухую палочку и начал с хрустом отламывать от неё по кусочку.
- С чего вдруг ты решил так кардинально поменять внешность? Да и поведение тоже. Вон, все наши через забор лезут, когда ты мимо проходишь.
- На плюшевого мишку я никогда не был похож.
- Согласен, но ощущение, будто всё вышло из-под контроля. Ты всегда был несколько вспыльчивым, замкнутым и раздражался по пустякам, но не до такой степени.
Я осторожно поднял на него взгляд, опасаясь новой вспышки гнева, однако Билл был абсолютно спокоен. Выслушав мои наблюдения, он задорно подмигнул мне.
- Просто пришла пора заявить о себе.
Да уж, легче в пустыне воды достать, чем из Билла откровения.
Удручённо вздохнув, я стряхнул мусор с брюк и почесал кончик носа. Вид у меня был крайне озадаченный.
- Тот старшеклассник, француз, Габриэль, вы с ним всё ещё общаетесь?
- Да, а что?
- Ну, он же такой взрослый. Что у вас с ним может быть общего?
- Том, мне четырнадцать, а не четыре, - усмехнулся брат и покачал головой.
- Всё равно. Ходит всё время, никого вокруг не замечая, молчит, ни с кем кроме тебя не дружит.
- Открою тебе тайну, не все мечтают быть всеобщими любимцами, - поддел меня Билл, - со сверстниками мне скучно и неинтересно. Они только и делают, что хвалятся, кто на какую фотку подрочил, сколько раз кончил, где проснулся после очередной неумелой попойки, и какая классная задница у той девчонки. Меня тошнит от всего этого. Вот как раз с ними у меня точно нет ничего общего. А Габриэль, он… другой. Особенный.
- Ммм…, - невнятно промычал я и, гордо вздёрнув подбородок, надул губы.
Провалиться мне на месте, я сейчас что, приревновал Билла к этому лягушатнику? Фантастика.
- Ничего подобного ни с кем не обсуждаю, - решил я выпендриться.
- Ещё бы! - рассмеялся Билл и потрепал меня за щёки. - Ты хоть раз в ванной запирался, а, братишка? Придавался разврату при просмотре порнушки?
Я отмахнулся от его рук, моментально окрасился в пурпурный до кончиков волос и начал медленно, но верно сгорать от стыда. Моя реакция развеселила его ещё больше.
Подобного рода подтрунивания и издевательства всегда задевали меня особенно сильно.