Но вслух ничего не сказала, понимая, что Дэн не готов услышать неприглядную правду. Я бы предпочла, чтобы он и вовсе ушел подальше, спрятался, чтобы те маги его даже не видели. Мало ли как изменился мир и какие сведения о кельриане сохранились в хрониках. Вдруг о моей связи с жизнью избранника там не сказано ни слова? Меньше всего хотелось им рисковать…
Видимо, что-то такое отразилось у меня во взгляде, что заставило Дэна насторожиться.
— Не веришь… Помнишь, ты обещала мне не причинять себе вред ни действием, ни бездействием? — вспомнил он вдруг о нашем давнем разговоре.
Я неуверенно кивнула, уставившись на него в недоумении.
— Сейчас ты бездействуешь вместо того, чтобы спасаться. Соберись, пожалуйста, ты мне нужна… Я не твои прошлые избранники, я не отступлюсь, — повторил он тише, пристально всматриваясь в мои глаза.
И я сдалась. Каждый человек подспудно хочет быть обманутым. Я не стала исключением. Дэн поднялся с бревна и подал мне руку. Не раздумывая, ухватилась за нее и тоже вскочила. До дома мы пробирались быстро, огибая буреломы и густые кустарники. Глубоко в душе затеплилась надежда, что, может, в этот раз действительно все будет совсем по-другому… Внезапно Дэн остановился, словно наткнулся на стену.
— Постой. Гераш сказал, что всадники отправились в сторону города, из чего я сделал вывод, что они вернутся нескоро. Но что, если я ошибаюсь, что, если эти гады вернулись раньше? — бормотал он себе под нос, запустив обе ладони в волосы. Бросив на меня быстрый взгляд, внезапно сменил тему: — Ты как-то говорила, что в лесу тебе ничего не угрожает, он защитит тебя. Так?
Я неуверенно кивнула, не понимая, к чему Дэн клонит.
— Мы не сможем жить постоянно в лесу, вдали от человеческих поселений. В зимнее время года я просто не смогу согревать тебя, моей энергии не хватит, — добавила я на всякий случай, но Дэн лишь усмехнулся, отрицательно покачав головой.
— Нет, я об этом даже не думал. Также ты говорила, что избранников они не трогали, зная, что это убьет и кельриану, так? Нам нужно уходить как можно дальше от этих мест, но без вещей и припасов нам далеко не уйти, но тебе появляться рядом с домом крайне опасно. Дождись меня здесь. Я быстро соберу вещи и вернусь. Хорошо? — и прежде, чем успела возразить, стремительно помчался к дому.
Я могла бы тут же броситься за ним или попросить лес задержать его, но… Все та же жажда быть обманутым заставила меня присесть на старый трухлявый пенек и прижать к себе кота.
— Я совершаю ошибку. И ты тоже знаешь это, верно? — с грустью спросила у него.
Но мой питомец лишь мурлыкнул и потерся мордочкой о ладонь, напрашиваясь на ласку. Усмехнувшись, почесала его под подбородком. Так мы и просидели с ним следующие несколько часов, надеясь непонятно на что, пока совсем не стемнело.
— Перед смертью не надышишься, верно? — печально улыбнулась я и ссадила уснувшего кота на землю. — Ты же вернешься потом к Дэну, когда все закончится? Не оставляй его, прошу, ему будет очень тяжело первое время…
И, еще раз тоскливо вздохнув, медленно отправилась домой, на ходу ласково касаясь стволов деревьев и листочков кустов, прощаясь… Или же предупреждая, что скоро вернусь к ним, воссоединившись, как и много раз прежде.
30. Баланс
Дэниел
Я все еще неистово верил, что у нас все получится, что мы успеем уйти, сумеем долгие годы скрываться, сможем построить свое «долго и счастливо» вдвоем…
Время, чертово время! В незримых часах надо мной песчинок практически не осталось, что заставляло меня метаться по нашему домику, забрасывать в походную сумку самое необходимое, почти не глядя. И все же последняя песчинка неслышно упала, когда выбежал во двор. Именно в ту секунду в него же въехал отряд всадников…
— Какая встреча, Дэни, ты ли это?! — от этого глумливого голоса внутри все перевернулось, а из глубины души рванула глухая ярость.
Величайшим усилием воли мне удалось сдержаться и спокойно улыбнуться, несмотря на бурю, кипевшую внутри. Не узнать того, кто меня подставил в университете и по чьей вине я лишился магии, просто не мог. Остальных магов видел впервые, но это и не имело значения: заблуждаться в цели их визита не приходилось.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Чем обязан? — произнес я светским тоном, пока маги спешивались.
Бежать мне было некуда, да и, откровенно говоря, не было смысла. Пешком от всадников, наверняка владеющих боевой магией?
— До нас дошли слухи, что к тебе вернулась магия. Каким же это чудесным образом? Ведь, если мне не изменяет память, тебя с позором изгнали из университета, запечатав дар, — Лоренцо сделал вид, что задумался, не торопясь слезать с лошади.
— Хороший климат и свежий воздух творят чудеса, — съязвил, краем глаза отметив, как незнакомцы обступили меня, но продолжал смотреть только на Лоренцо. Двое скользнули мимо меня в дом, но вскоре вышли, отрицательно покачав головой.
— Кончай зубы заговаривать, где кельриана? — вспылил мой недруг и, повинуясь его знаку, ближайший маг бросил в меня какой-то магической гадостью, жуткой болью сковавшей все тело.
Не выдержав, глухо застонал сквозь крепко стиснутые зубы и упал на колени, не в силах стоять на ногах. Весь мир подернулся какой-то смутной дымкой, пока я заново учился дышать.
— Повторяю вопрос: где кельриана? — повторил Лоренцо с угрожающими нотками в голосе.
В поле моего зрения показались его сапоги. О, с каким наслаждением я бы сейчас плюнул на них, невзирая на последствия! Но, к сожалению, во рту пересохло.
— Ее здесь нет! — прохрипел, бросив на него торжествующий взгляд.
В следующий миг мою скулу пронзила боль от удара кулаком, в голове загудело, а во рту появился привкус крови.
— Это уже и без тебя понятно! Где она?! — вскричал он, заставив меня поморщиться от громкого звука. Сплюнув на землю кровь, лишь ухмыльнулся в ответ, закономерно получив за это еще один удар кулаком. — Отвечай!
И замахнулся для следующего удара, но один из магов остановил его небрежным жестом.
— Это не имеет значения: кельриана никогда добровольно не уйдет от своего избранника. Рано или поздно придет к нему, стоит просто подождать немного, — заявил он спокойно с нотками пренебрежения в голосе.
— Ладно… Пригласишь нас на чашечку чая? Нет? Негостеприимный какой, — деланно сокрушался Лоренцо и мстительно пнул меня.
— Аврора не придет! — выкрикнул я, внутренне паникуя, зная, что это ложь.
И самое паршивое, что маги тоже понимали это.
— Утешай себя этим. Как жаль, что избранника нельзя убивать… Знал бы ты, как сильно раздражал меня еще во времена студенчества, — фыркнул парень, приблизив свое лицо к моему почти вплотную.
— Тем, что я всегда был впереди тебя? — не сумел удержаться от замечания, отчаянно хорохорясь.
И в этот раз было даже не так больно после очередного удара, сопровождаемого отборной бранью аристократа.
— Свяжите его, а лучше — вырубите, — бросил он отрывисто, отходя от меня, и в следующий миг мир погрузился во тьму…
Аврора
В нашем дворе было непривычно многолюдно и, несмотря на темное время суток, светло. Большие магические шары зависли в воздухе, ярко освещая все вокруг. Можно было рассмотреть мельчайшую ворсинку на крупе любой из лошадей или бисеринку пота, стекавшую по виску одного из магов, не говоря уж о чем-то другом. В другое время я восхитилась бы и прекрасными скакунами, и искрящими магией светляками, но сейчас мое внимание было приковано к избитому Дэну, привязанному к одному из столбиков нашего крыльца.
С трудом подавив крик, сдержала первый порыв броситься к моему избраннику, пребывавшему без сознания, припасть к его губам, подпитывая энергией. Но понимала, что этим могу сделать только хуже.
Избранников кельрианы никогда особо не трогали, как только поняли, что наши жизни связаны. Так что либо Дэн активно сопротивлялся, настроив магов против себя, либо имеют место быть личные счеты. И, судя по тому, что Дэна явно били, а не воспользовались заклинаниями, дело именно в последнем.