— Н-да? — Ворвуд посверкал глазами, но потом все же перестал злиться, понимая, что это не имеет смысла, и решил внять доводам Рэнга. — Ну и что ты предлагаешь? — не скрывая недовольства, но тем не менее достаточно спокойно спросил он.
— Все просто, — улыбнулся Рэнг. — Да, кстати, — перед тем как излагать свою идею, он поднял руки и повернул видеофон, чтобы Ворвуду стал виден полковник. — Познакомься с полковником.
Мак-Ги чуть кивнул Ворвуду, но молча, продолжая сохранять отстраненность и словно не принимая участия в происходящем, лишь наблюдая со стороны, как будто он смотрит фильм или спектакль. Ворвуд остался нарочито неподвижным, не проявив абсолютно никаких эмоций по отношению к полковнику, не то чтобы презирая, но демонстративно не замечая его.
— Пожалуйста, Нэд, — вежливо произнес Рэнг, — покажи полковнику кадры уничтожения планеты.
— Что ты задумал, Рэнг? — мягко и почти ласково поинтересовался Ворвуд, как бы предлагая, чтобы он оглянулся вокруг и пришел в себя.
— Я хочу ввести полковника в курс дела, — не замечая его намеков на ненормальность подобного поведения, деловито пояснил Рэнг. — Думаю, этот момент будет достаточно наглядным.
Ворвуд пару секунд пристально смотрел на него, словно пытался понять, в своем ли тот уме. Потом, видимо осознав, что спорить бесполезно, молча нажал нужные кнопки и включил запись. На экране видеофона Мак-Ги появилась сцена с изображением того, как чужаки уничтожали планету.
Рэнг краем глаза наблюдал за полковником. Тот смотрел на экран, по-прежнему не проявляя эмоций, словно считал, что происходящее совершенно его не касается. Что ж, Рэнг собирался пояснить полковнику, что как раз к нему это имеет самое прямое отношение.
Когда планета была уничтожена, Ворвуд выключил запись и снова появился на экране, выжидающе глядя на Рэнга. Но тот обратился к полковнику:
— Ну как вам?
— Что ж, — вздохнул Мак-Ги из глубин своего кресла и так, словно из зрительного зала разговаривал с актером на сцене, — зрелище, конечно, впечатляющее. Но что это такое?
Рэнг усмехнулся.
— Это не компьютерные эффекты, — сказал он, — и не сценка из очередного космического боевика. На самом деле это ответ на ваш вопрос, почему мы напали на вас.
— Правда? — полковник понемногу осуществлял переход из зрительного зала на сцену, начиная участвовать в постановке, но еще до конца не отделался от своей сущности зрителя. — Я пока не улавливаю связь.
— Они пришли к нам и начали уничтожать наши планеты, — пояснил Рэнг. — Пока что нам удавалось отбивать их атаки, но вы видите, какое у них оружие.
— Да, — кивнул Мак-Ги. — И кто же они?
Рэнг остался совершенно серьезным, хотя предстоящий ответ традиционно не выглядел таковым.
— Наверно, это прозвучит неожиданно для вас. Но, с другой стороны, можете считать, что наступил ваш звездный час. Потому что это и есть именно тот внегалактический агрессор, ради которого существует военный флот.
Полковник озадаченно посмотрел на него.
— Хотите сказать… что это пришельцы? — мягко, словно разговаривал с сумасшедшим, и ни в коем случае не собираясь спорить, уточнил Мак-Ги.
— Да, полковник, — серьезно и спокойно ответил Рэнг. — Именно так. Я понимаю, это звучит дико. Но, надеюсь, вы доверяете мнению профессора Гинзла?
Полковник кивнул, как бы соглашаясь, но на самом деле просто не желал спорить.
— Профессор проанализировал обломки этих кораблей, — пояснил Рэнг, — и точно определил, что они не могли быть сделаны в нашей Галактике. Если хотите, можете поговорить с ним.
Мак-Ги секунду боролся с искушением. Поговорить с самим Гинзлом! Но, пожалуй, нынешняя беседа не предполагала участия профессора.
— Нет, не нужно, — словно через решетку сумасшедшего дома, ответил полковник. — Так вы говорите, обломки? Значит, вам удалось разбить их?
— Несколько кораблей — да. Но это только малая часть их флота. — Рэнг повернулся к Ворвуду. — Нэд, покажи, пожалуйста, их базовый корабль.
На этот раз Ворвуд без вопросов исполнил роль киномеханика. Полковник посмотрел на изображение базового корабля чужаков.
— Так вот, полковник, — когда запись кончилась, сказал Рэнг. — Дело в том, что мы защищаем Галактику.
Мак-Ги вопросительно посмотрел на него. Пожалуй, это было достаточно серьезное заявление в смысле того, что спорить не надо.
— Мы стоим у них на пути, — пояснил Рэнг, — и пока не пускаем в мирную Галактику. Разумеется, невольно. И мы с удовольствием не делали бы этого. Но, похоже, они аккуратные ребята, не пропускают ничего и, однажды обнаружив нас, не уйдут, пока не доведут дело до конца. К тому же тут уж пошли личные счеты после того, как мы сбили несколько их кораблей. Словом, суть в том, что хочется нам этого или нет, но мы защищаем Галактику.
— Угу, — кивнул Мак-Ги, понимая сказанное, но пока не решив, относиться ли к этому серьезно. — Ну хорошо. Только при чем здесь я?
— Как? — удивился Рэнг. — Ведь главная задача военного флота и состоит в том, чтобы защищать Галактику.
— Да, — пожал плечами Мак-Ги. — Но не вашу базу. Вы, — он учтиво улыбнулся, — извините, не принадлежите к единой Галактике.
— Рэнг недовольно вздохнул, удивляясь такой непонятливости полковника.
— Вы ведь видели, сколько им понадобилось времени, чтобы уничтожить планету?
— Ну, несколько минут, — ответил полковник.
— Представляете, что будет, если они придут в цивилизованную Галактику к какой-нибудь мирной колонии? Долго продержатся несчастные тридцать патрульных кораблей местного полицейского участка? Как вы думаете? А потом эти чужаки двинутся ко второй, третьей, десятой колонии. Вы будете считать погибших миллионами, если не миллиардами. Мак-Ги нахмурился.
— Да, это, конечно, ужасно, — наконец произнес он, — но как раз и напоминает фантастический фильм-катастрофу. На самом деле, как вы верно заметили, военный флот существует для вполне определенной цели и, уверяю вас, сумеет выполнить свою задачу.
— Как быстро? — уточнил Рэнг. -Что?
— Я говорю, как быстро вы сможете это сделать? — Полковник хотел ответить, но Рэнг прервал его: — После уничтожения двух, трех, пяти мирных колоний? Думаю, вполне достаточно и одной. Вы ведь узнаете о появлении чужаков, только когда они примутся за дело. А это у них, как вы видели, происходит довольно быстро. Так вот, — Рэнг выдержал паузу, подчеркивая значительность своих следующих слов, — мы можем предоставить вам шанс уничтожить их прямо сейчас, пока они еще не вошли в мирную Галактику.
Мак-Ги улыбнулся.
— Только не надо делать мне одолжений. Ворвуд наблюдал их разговор на экране своего видеофона и постепенно понимал, куда клонит Рэнг. Что ж, следовало оценить его идею. Привлечь на свою сторону военный флот — серьезная вещь. Только на самом деле это была палка о двух концах, и военные одним концом этой палки могли уничтожить чужаков, а другим — самих пиратов. Хотя, конечно, и тех и других они будут уничтожать одними и теми же кораблями, но надо как-то сделать так, чтобы военный флот разбил чужаков и при этом не тронул пиратов. Похоже, Рэнг сумеет обеспечить первую часть этого плана. А вот вторую…
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});