– Рассчитывайте на меня, господин Янес.
– Возвращайся на борт и жди.
В то время как помощник прыгнул в шлюпку, Янес во главе отряда двинулся вверх по течению речки.
– Куда ты меня ведешь? – спросил Сандокан, который ничего не понимал.
– Подожди немного, дружище… Скажи мне, прежде всего, на каком расстоянии от моря находится вилла лорда Гвиллока?
– Около двух миль по прямой.
– Тогда у нас людей больше чем достаточно.
– Для чего?
– Потерпи немного, Сандокан.
Он сориентировался по компасу и быстрыми шагами двинулся в лес.
Пройдя четыреста метров, он остановился возле огромного камфарного дерева, окруженного густыми кустами, и, повернувшись к одному из матросов, сказал:
– Ты устроишь здесь наблюдательный пункт, и не покидай его ни в коем случае, кроме как по нашему приказу. Река отсюда недалеко, поэтому ты сможешь легко сообщаться с прао. На таком же расстоянии к востоку будет находиться один из твоих товарищей. Любой приказ, полученный с прао, ты тут же передашь своему ближайшему соседу. Ты меня понял?
– Да, господин Янес.
Пока малаец устраивался у подножия дерева, отряд пустился дальше, оставив и второго человека на указанном расстоянии.
– Теперь понятно? – спросил Янес у Сандокана.
– Да, – ответил тот. – Восхищаюсь твоей хитростью. С этими часовыми, расставленными по лесу, мы можем в считанные минуты снестись с нашим судном, даже находясь возле виллы лорда Джеймса.
– Да, Сандокан, и приказать Икауту быстро оснастить наш прао, чтобы сразу же выйти в море или же послать нам помощь, если понадобится.
– А где мы сами устроимся?
– На дороге, которая ведет в Викторию. Оттуда мы увидим, кто направляется на виллу или кто выходит из нее, и тут же примем свои меры. Если лорд Джеймс надумает бежать, мы встретим его, как надо.
– А если он на это не решится?
– Черт побери!.. Нападем на виллу или найдем другой способ, чтобы похитить девушку.
– На крайности мы не пойдем, Янес. Этот человек способен убить Марианну, лишь бы она не попала в наши руки.
– Тысяча чертей!.. Тогда применим хитрость.
– У тебя есть план?
– Мы найдем его, Сандокан.
Тем временем они добрались до окраины леса. Перед ними расстилалась небольшая равнина, покрытая кустами и тростником, перерезанная посередине грунтовой дорогой, по которой, по-видимому, мало ездили, потому что она заросла травой.
– Это та дорога, что ведет в Викторию? – спросил Янес у Сандокана.
– Да, – ответил тот.
– Вилла лорда Джеймса, должно быть, недалеко.
– Вон там, за теми деревьями видна изгородь парка.
– Прекрасно, – сказал Янес.
Он повернулся к Параноа, который следовал за ними с шестью людьми, и приказал:
– Поставьте палатки на окраине леса, в укромном месте.
Пирату не нужно было повторять дважды. Он тут же нашел подходящее место, велел натянуть палатку и замаскировал ее ветками и листьями банана.
Там он выложил провизию, состоящую из консервов, копченого мяса, сухарей и нескольких бутылок испанского вина, и сразу отправил своих людей прочесать окрестности, чтобы убедиться, что поблизости не притаился какой-нибудь шпион.
Сандокан и Янес, не дойдя метров двести до ограды парка, вернулись в лес и растянулись в палатке.
– Ты доволен моим планом? – спросил португалец.
– Да, брат, – отвечал Тигр Малайзии.
– Мы всего в нескольких шагах от парка, на дороге, которая ведет в Викторию. Если лорд Джеймс покинет виллу, ему придется проехать здесь на расстоянии ружейного выстрела. Меньше чем за полчаса мы сможем собрать двадцать человек, решительных, готовых на все, и за час иметь при себе и весь экипаж прао. Если только лорд двинется, мы нападем на него.
– Да, – сказал Сандокан. – Я брошу всех до единого даже против целого полка.
– Тогда позавтракаем, дружище, – сказал Янес, потирая руки. – Эта утренняя прогулка разбудила у меня зверский аппетит.
Они уже позавтракали и курили сигареты, сидя за бутылкой виски, когда увидели поспешно входящего Параноа.
Лицо храброго малайца отражало волнение, он был возбужден.
– Что с тобой? – спросил Сандокан, быстро поднимаясь и протягивая руку к ружью.
– Кто-то приближается, капитан, – сказал тот. – Я слышал лошадиный галоп.
– Неужели кто-то едет в Викторию?
– Нет, Тигр Малайзии, он, должно быть, едет из Виктории.
– Он еще далеко? – спросил Янес.
– Наверное.
– Пошли, Сандокан.
Они взяли карабины и выбрались из палатки, в то время как их люди притаились за кустами, вооружившись ружьями.
Сандокан вышел на дорогу и, опустившись на колено, приложил ухо к земле. Он отчетливо различил торопливый галоп лошади.
– Да, приближается всадник, – сказал он, проворно вставая.
– Советую тебе пропустить его без помехи, – сказал Янес.
– Ты так думаешь? Мы возьмем его в плен, мой дорогой.
– А с какой целью?
– Возможно, он везет на виллу какое-нибудь важное донесение.
– Если мы нападем, он будет защищаться, начнет стрелять, поднимется шум.
– Он попадет в наши руки, не успев дотянуться до оружия.
– Это непросто, Сандокан.
– Проще, чем ты думаешь.
– Объясни.
– Лошадь несется галопом, поэтому не заметит препятствия. Всадник мигом слетит и будет в наших руках.
– А что за препятствие ты хочешь устроить?
– Иди, Параноа, возьми веревку и сразу назад.
– Ага… – сказал Янес. – Блестящая идея!.. Да, мы захватим его, Сандокан!.. Он и в самом деле нам пригодится! Я включу это в свой план.
– О каком плане ты все время говоришь, Янес?
– Ты узнаешь это позднее. Увидишь, ловкая штука!..
– Ты смеешься?..
– Я дам и тебе повод посмеяться. Увидишь, Сандокан, как разыграем лорда. Параноа, поторопись!..
Малаец с помощью двух человек натянул прочную веревку поперек дороги, довольно низко от земли. Заметить ее было трудно – ее скрывала трава.
Сделав это, он спрятался за кустом, держа в руке крис, в то время как его товарищи рассеялись впереди, чтобы напасть на всадника в случае, если тому удастся избежать западни.
Топот копыт приближался. Еще несколько секунд, и всадник должен был появиться на повороте дороги.
– Вот он!.. – прошептал Сандокан, который спрятался вместе с Янесом.
Через несколько мгновений лошадь, которая пересекла уже заросли, выскочила на дорогу. На ней сидел юноша лет двадцати двух – двадцати четырех, в форме индийских сипаев. Он явно беспокоился, яростно пришпоривал лошадь и бросал вокруг подозрительные взгляды.
– Внимание, Янес, – шепнул Сандокан.
Пришпоренная лошадь бросилась вперед и задела веревку. Передние ноги у нее подогнулись, она захрапела и тяжело рухнула на землю.