— Заряжай!
Заскрипели рычаги, загудели стальные тросы. Прицельное устройство поворочалось туда-сюда и застыло в намеченной позиции. Государь взмахнул рукой:
— Пли!
Оставляя в воздухе дымный след, снаряд, начиненный огненным зельем, перелетел пространство, разделяющее башни, и грохнулся прямиком на орудийную площадку Правого Клыка. Взметнулись куски дерева и металла.
— От нашей катапульты — вашей катапульте! — изрек государь Сталин, пригладив бороду, и снова приказал:
— Заряжай!
И пошла потеха! У подножия занятой гномами башни суетились вражеские воины — пытались пробиться через ворота, тащили приставные лестницы. Гномий легион работал со слаженностью хорошей машины. Катапульта теперь била по орде внизу, и каждое попадание снаряда оставляло вокруг кучи трупов и раненых. В главных воротах башни гномы, закрывшись щитами-бронедверцами, успешно обороняли проход. У тех же врагов, кто поднимался по приставным лестницам, судьба была и вовсе незавидная — не ушибут камнем по дороге, так порубят топорами наверху. Стоны, проклятия и вопли смешались в единый гул.
— Шли бы вы, ребятки, по своим делам, — сказал государь, обратившись к приключенцам. — Внутри стены уж и нет никого — все они тут. А мы уж здесь позабавимся…
Приключенцы выбрались из башни через задние ворота и отправились на холм, где их поджидал Уголек, в нетерпении нарывший когтями целую гору земли и страшно переживавший из-за отсутствия у него пламени. Он в сотый раз украдкой проверял, не вернулась ли к нему способность к огнедышанию, но получалось только шипение.
12. Последний бой
Злая баба: Тьфу, да чтоб тебе провалиться!
Мужик: А я тебе говорю… (проваливаясь)
…коро-о-о-ову!..
Т.Габбе, "Финист Ясный Сокол"
В той норе во тьме печальнойГроб качается хрустальныйНа цепях между столбов.Не видать ничьих следовВкруг того пустого места…
А.С.Пушкин, "Сказка о мертвой царевне и семи богатырях"
Эльфийки в пленуПонарошку, но сильно страдали,Ругали лунуЧерной магии служит луна…
Э.Р.Транк
Бой впятером на одногоСтал поединком для него.Он знал, что безнадежен бой,Зачем же спорил он с судьбой?Что ж вихрем он не улетел?Он не сумел — иль не хотел?И не спасло кольцо егоБессильно было колдовство…
Иллет
Духом владейте, доблестью укрепитесь,Сила иссякла — сердцем мужайтесь.
"Битва при Мэлдоне", пер. В.Тихомирова
Тогда считать мы стали раны,Товарищей считать.
М.Ю.Лермонтов, "Бородино"
[В этой адвентюре рассказывается о том, как наши герои втринадцатером добираются до Черного Замка, принимают бой и одерживают победу…]
Ворота — под высокой аркой в толстенной стене — были самым решительным образом закрыты.
— Ну что, постучимсла? — предложил Гил. — А вдруг кто выйдет и раскричитсла?
— Тайка, посвисти, — скомандовал Майк.
Встав сбоку от ворот — так, чтобы и створкой не прихлопнуло, и из ворот никто не подстрелил — Тайка поднесла к губам флейту. Народ замер, изготовившись встретить тех, кто мог ждать их по ту сторону. Но флейта не издала ни звука — как ни старалась Тайка.
— Ну чего ты? — нетерпеливо спросил Мор.
Тайка продолжала дуть, потом обернулась к ним и что-то сказала. Но все остальные ни услышали ничего — только увидели, как она шевелит губами. Мор махнул ей рукой — мол, беги сюда.
— Ничего не понимаю, — вздохнула Тайка, очутившись рядом со спутниками. — Там совсем ничего не слышно — ни изнутри, ни снаружи. Какая-то мертвая тишина.
Все эксперименты дали тот же эффект — на расстоянии пяти шагов от ворот все звуки намертво глохли. Попытка постучать в ворота сказалась странным образом — стука слышно не было, но ворота вибрировали, и возможно, на той стороне этот стук был принят во внимание. Но ворота никто открывать не спешил, а если внутри кто-то что-то и делал, то слышно все равно не было. Ари, достав свое волшебное зеркальце, походила с ним вокруг ворот, поглядывая то на землю под ногами, то на отражение окружающей действительности в зеркальце. Потом вернулась к спутникам и безнадежно махнула рукой:
— Конус безмолвия, — привела она термин, взятый из фэнтезевины. — И поверх замка какой-то купол, но уже другой… Чертовщина, короче. Тут мы не войдем — эта штука должна открываться изнутри.
— Поищем другой вход, — предложил Дракон.
Поиски не дали ничего — стены Замка были непроницаемы, дверей и ворот не наблюдалось, а самая высокая башня торчала прямиком над пресловутой Бездной, подходить к которой никому не хотелось. Попытка проникнуть в Замок с воздуха, как и предсказывала Ари, также не удалась — сверху цитадель злобн. завоева прикрывал невидимый колпак. Приунывшие путники сгрудились под стеной, скрытые от ворот углом стены.
— И что нам теперь — торчать тут до ишачьей пасхи? — риторически вопросила Инка.
— А что ты предлагаешь? — хмыкнул Гил. — Подкоп мы все равно не сумеем сделать. Разве что хором сдаться в плен…
— Нужны мы ему… — махнул рукой Мор.
— Чтоб вся эта затея провалилась! — раздраженно пожелала Ари и пнула подвернувшийся под ногу камень. Камень оказался неожиданно тяжелым — явно не по габаритам — и Ари, присев и потирая сквозь сапог ушибленные пальцы, разразилась было длинной фразой в его адрес, но мигом смолкла. Под ногами компании вдруг открылся квадратный провал метр на метр — точь-в-точь вход в погреб, только крышка не откинулась наружу, а мягко повернулась внутрь. Пыль осыпалась с нее, и на поверхности показались вдавленные буквы, слагавшиеся в слова:
Коль не боишься, то войди, и изнутриВсе запертые двери отвори.
Народ безмолвствовал. Первой голос подала Инка:
— Чего думать? Трясти надо!
Однако никто не засмеялся, и вовсе не потому, что анекдот был с бородой. Гил порылся в своих сумках и вытащил фонарик. Посветил внутрь.
— Ну, чего там? — спросил Майк.
— Неглубоко, — сказал Гил. — Сухо. Камень. Короче, это подземный ход.
— Так, — Майк оглядел свою армию. Гил, Мор и Дракон стояли в вольных позах у стены. Керри беспокойно стрелял глазами по сторонам. Уголек слегка постукивал по земле кончиком хвоста. Гном прислонился к его передней лапе. Анри в своем уже не новеньком рыцарском плаще опирался на копье. Барри подозрительно принюхивался к подземному ходу. Девицы смотрели на Майка с таким видом, что он понял: попробуй он оставить их здесь или отправить назад, и скандала не миновать. Тут вернулся Эйнар — его разведка тоже была неудачной. Однако при виде люка глаза у него заблестели.
Майк еще раз огляделся. Кого-то не хватало. Он пересчитал всех присутствующих — тринадцать. Вроде все. Нет, это вместе с Барри тринадцать. Точно, нет Эллен.
— Эй, а где Лена? — спросил он.
Народ запереглядывался и запожимал плечами. После недолгого сличения воспоминаний выяснилось, что Эллен никто не видел от самых Страж-Башен.
— Может, она там осталась? — предположила Тайка.
— Как же, жди, — усомнился Гил. — Она все сюда рвалась. И заблудиться не могла — она тут не первый раз, в отличие от нас. Так что ее-то вполне могли и впустить.
— Когда леди выходит из автомобиля, нагрузка на двигатель уменьшается, — лениво привел поговорку Мор и тут же едва успел уклониться от карающей длани Ари.
— Ну так что, лезем, наконец? — потерял свое самурайское терпение Дракон.
— А Уголек? Он не пролезет, — спохватилась Инка.
— И копье тоже, — добавил Гил.
— Оставим их снаружи, — распорядился Майк. — Дракона — да нет, не тебя, а Уголька! — копье и, наверное, Анри. Если верить этой надписи, изнутри ворота можно открыть, и тогда войдете вы.
Спорить никто не стал, тем более, что Эйнар уже спрыгнул в подземный ход. Последнее, что наблюдали исчезающие в проходе приключенцы — любопытная морда Уголька, склонившаяся над люком. И только Гил услышал, как Майк сказал: "Лучше пусть она там останется — все не так опасно". Вообще-то оба предпочли бы девчонок не брать с собой совсем, но не устраивать же скандал.
Кто играл в DOOM или HERETICа, может легко представить себе мрачные лабиринты ветвящихся коридоров со множеством ловушек и секретов, полные разнообразной нечисти. Однако здесь гарпий, летающих колдунов, томагавкометателей, механических пауков, рогатых колобкообразных харь и скелетонов был необходимый минимум. То есть необходимый для антуража и устрашения неосмотрительных воров и шпионов. Да и секреты были самые простые. Поворачивали только направо, чтобы не заплутать.