Читать интересную книгу Ричард Длинные Руки – штатгалтер - Гай Орловский

От двери пахнуло солнцем с его теплом и ласковостью, я не стал поднимать головы, уже зная, что вошла Бабетта, как-то либо незаметно миновав сэра Жерара, либо убедив, что не обидит их лорда, хотя, скорее, первое.

Она остановилась за моей спиной, я не стал закрывать от нее бумаги, все рутина, а важное держу в голове, она молчала, я тоже помалкивал, даже не очень обращал на нее внимание, как на очень близкого и родного человека, что постоянно рядом, перед которым вовсе не обязательно держать спину прямой, а лицо мудрым.

– Долго же тебя не было…

– Разве долго?

Она ответила после паузы:

– Смотря как считать… и кто будет считать. Вроде бы и недолго, но от тебя пахнет… нет, это не запах, что-то иное… Рич, мне страшно даже подумать, где ты побывал, что видел, что делал!..

– Глаза боятся, – согласился я, не оборачиваясь, – а руки делают. Ну, это наша мужская поговорка. Когда, например, смотришь на крокодила или что-то страшное. Дескать, надо. Для здоровья полезно.

Она улыбнулась, я это чувствовал, а когда повернулся к ней, она в самом деле растянула рот в улыбке, только глаза грустные и даже печальные, но все такая же светлая, в золоте пышных волос, с румянцем во всю щеку, белозубая и с высокой грудью, что просится в мои ладони.

– Был на Севере? – спросила она.

– Заметно?

– Чуть-чуть, – сообщила она, – что там у тебя такое важное?

Я посмотрел с интересом.

– Ты впервые спрашиваешь о Севере, заметила?

Она обошла стол, села в кресло сбоку, красиво закинув ногу за ногу, чего никогда не позволяют себе ни придворные дамы, ни крестьянки, ни даже уличные девки.

– А что здесь такого?

– Ничего, – ответил я. – Но либо хочешь узнать, как отношусь к Северу лично я, либо просто те королевства тебе недоступны. Кстати, а в самом деле я тебя встречал только в Сен-Мари… Наверное, потому и племянник императора перебрался на ту сторону Большого Хребта, что там его ваши не достанут?

Она мило наморщила носик.

– Рич, ну что ты в самом деле… Кому интересны те дикие северные королевства? Когда побываешь в императорском дворце, ты совсем иначе посмотришь на эту глушь. Даже Сен-Мари… вообще-то глушь. Дикая.

– Точно?

– Точно-точно, – завершила она и спросила настороженно: – Что там внимательно разглядываешь?

– Да так, – ответил я, – мысля пришла странная… А что, если Ева согрешила не только со Змеем? И тогда в нас есть что-то еще?

Она фыркнула:

– И ты додумался до этого, глядя на меня?

– Точно, – сказал я. – Есть в тебе что-то эдакое…

– А в тебе? – спросила она. – Рич, давай не будем будить спящих собак.

– Да это так, – ответил я с ленцой, – мысли всякие, философские, ни к чему не обязывающие и никуда не ведущие… Вот даже не представляю, что если бы Змей не совратил Еву?.. И не родились бы от него Каин и Авель?.. Каким был бы мир? Какие были бы люди? Человечество?

Она хмыкнула.

– Но он же совратил?

Я сказал с досадой:

– Ну вот всегда маховые перья выдергиваешь прямо из хвоста! Больно же. И обидно. Я же профессиональный мечтатель, работать не люблю, но когда что-то намечтаю, так это ж горы добра и щастя! Почему люди такие злые, не замечают?.. Ладно, у меня, знаешь, есть идея. Просто потрясающая и такая новая, такая новая!

Она сказала с интересом:

– Давай, слушаю.

– Вон там у меня постель, – сказал я, – ты ее, конечно, не заметила… Мы там покувыркаемся, а утром договорим все, что не успели.

Она покачала головой.

– Хочешь приспать меня, а сам на коня и в темную ночь к приключениям?

Я опешил.

– Ты чего так решила?

– Рич, – протянула она с укором, – я же тебя понимаю. Других обманывай, а я чувствую, что душа твоя уже скачет на твоем черном коне, дерется, защищает… Ты ведь всегда защищаешь, не заметил?.. Ага, по глазам вижу, засмущался!

– Да вот такой я скромный, – пробормотал я, – и застенчивый. И как только ты разглядела мое глубоко упрятанное благородство и высокость низких душевных стремлений?

Она спросила в упор:

– Поедешь этой ночью?

Я сказал сердито:

– Да!.. И что? Может, я к даме сердца. Пока муж спит, а я по винограду взберусь к ее высокому окну, она отворит, и мы займемся любовными утехами!

Она грустно улыбнулась.

– Если бы так, я бы слова не сказала. Но ты помчишься воевать, рубить, раздавать удары и получать их в ответ, а враги у тебя с каждым днем все сильнее.

– Не подглядывай, – сказал я. – И вообще, такую умную никто замуж не возьмет. Кому нужна женщина, что видит каждого насквозь?

– Тому, – отпарировала она, – кто не побоится. Или кому скрывать нечего.

– Таких нет на свете!

– Нет, – согласилась она, – но кому-то начхать на такие мелочи. Одного из таких я знаю… Рич, остановись. Тебя ждет нечто ужасное, я чувствую. Чем тебя соблазнить? Никакие женщины тебя не остановят, знаю. Тогда, может быть, это?

Она положила на стол книгу в медном переплете с благородным узором из серебра.

Я с изумлением уставился на ее руки.

– У тебя же ничего не было!

Она слабо улыбнулась.

– Я все время держала ее в руках. Эта книга может становиться незримой. В библиотеке лорда Рюккерта прикидывалась обычной, но я ее заметила сразу…

Я осторожно приоткрыл, яркая титульная страница, роспись киноварью, тщательно вырисованные заглавные буквы. На первой же странице часть букв сразу засветилась предостерегающе-багровым огнем, одни вовсе исчезли, другие сдвинулись, образовывая новые слова и словосочетания. Страница стала трехмерной, рельефной, я ощутил, что это уже не бумага, а то ли поверхность камня, то еще чего-то твердого, буквы, как вижу отчетливо, не написаны, а высечены на гладкой поверхности.

Бабетта наблюдала за моим лицом внимательно, как медик за психически нестабильным пациентом. Я старался не выказывать эмоции, а когда наткнулся на картинку, где под моим взглядом началось движение, вообще не повел глазом, посмотрел чуть и перевернул страницу.

– Занятно, – сказал я, – Бабетта, ты же знаешь, если уж я возложил на свои узкие… или у меня широкие?.. плечи тяжесть правления, то я должен уметь отличать важное от неважного и нужное от приятного.

Она сказала грустно:

– Понятно, книга тебя не остановит и даже не задержит.

– Но придет время, – пообещал я, – до всего дойдут мои загребущие. И даже дотянутся. Конечно, прежде всего до тебя, как же иначе? Ты моя самая лучшая книга. Нужно только пережить этот переломный момент. Переломить его, не дать переломить нас.

Я поднялся, улыбнулся ей, она смотрит грустно, а я вышел на балкон, воздух по-летнему теплый, чуточку влажный, и хотя Геннегау от моря далеко, но присутствие большой массы теплой воды все равно ощущается всеми фибрами.

В ночи тоскливо воют собаки, чувствуя близкую погибель. В черном небе страшно горит багровый диск, что уже не диск, тот плоский, как луна, а у этого вижу выпуклую сторону. Хотя, возможно, ее вижу только я, для меня и луна выпуклая, потому что знаю, какой формы на самом деле, а для остальных – подвешенный в небе медный поднос, плохо очищенный от пятен.

За спиной послышались легкие шаги. Она встала рядом, чуть касаясь моего предплечья узким, но все равно по-женски мягким и горячим плечиком.

– Рич, – произнесла она с мольбой, – ну не терзай себя так!.. Я же вижу. Соглашайся на визит к императору. Ты увидишь чудеса не только при дворе! Юг… он куда богаче Севера в любом из смыслов. Даже зима там холоднее.

Я спросил с недоверием:

– На Юге бывает зима?

– Зимой ее не назовешь, – ответила она, – хотя и считается ею, но на материке есть и такие места, где настоящая лютая зима держится круглый год. Постоянно. В большинстве можно бы даже жить, если бы нашлись такие чудаки, однако есть места, откуда человек выходит поврежденный умом. Из некоторых не выходит вовсе.

– Очень заманчиво, – сказал я саркастически.

– В одном таком замерзшем королевстве, – сказала она, – правит великая Снежная Королева, еще в двух – снежные феи… Говорят, охраняют несметные клады.

– Ты мой клад, – сообщил я, – самый лучший, самый драгоценный и самый неразгаданный. Но, Бабетта, чутье у тебя есть, так что смело можно объявлять тебя ведьмой и сдавать в инквизицию. Но сейчас некогда, в другой раз посидишь в костре.

Она спросила печально:

– Уходишь?

– Зайчик уже ржет, – сообщил я. – И стучит копытом. А когда моя лошадка стучит, плиты лопаются, как сухое печенье. Надо идти, а то все там попортит, а я государственное имущество берегу, оно ж теперь все мое, даже если чужое. Мужскую работу никто за нас не сделает.

– Ничего он не ржет, – сказала она. – Это ты ржешь. Ой, Рич…

Я поцеловал ее в щеку и, быстро пройдя через кабинет, вышел в коридор.

Барон Эйц как будто тоже почуял что-то, как и Бабетта, все такие тонкие пошли, не иначе как в самом деле скоро конец света, торчит внизу у лестницы, беседует с двумя придворными дамами, а они тоже, надо же, как будто ждут моего выхода, как же я могу жить, до сих пор не назначив никого официальной любовницей, кого-то полуофициальной, а кому-то лишь начинать оказывать знаки внимания, что тоже весомо и зримо.